Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
Джейн совсем уж было собралась возмутиться, но тут барон не повышая голоса, заметил.
– Брен, твои пять розог отменяются, – и, как ни в чем ни бывало, отдал дань внимания зажаренному на ребрышках мясу.
Молодой воин, встав, чуть поклонился сюзерену, а потом вернулся на лавку и тоже присоединился к общей трапезе.
– Это, ваша светлость, за то, что он сумел угадать ваше желание? – поинтересовалась Эльза, расправляясь со второй порцией салата и таким образом хоть частично вознаграждая себя за четырехдневное голодание.
Valle покачал головой.
–
Покачав головой, Эльза заметила.
– Значит, тут поощряется инициатива и действия по совести? А святоши еще утверждали, что рай на земле невозможен…
Хоббит, с кислой рожицей ковыряющийся вилкой в тарелке, проворчал:
– Свой рай мы создаем и разрушаем сами.
На эти слова никто не нашелся, что ответить, лишь Эльза покачала головой, – Надо же – не знала, что ты такой философ, Хэмми!
Хоббит сверкнул глазами и осторожно спросил барона.
– Вашсветлость, философ – это ругательство или совсем наоборот?
Valle запил ужин глотком вина, вытер губы салфеткой и бросил ее на скатерть.
– В данном случае – как ты выразился, совсем даже наоборот. Мысль твоя оказалась весьма неглупа, малыш, весьма! Так что – и твое наказание отменяется.
Глядя на просиявшую физиономию хоббита, все рассмеялись.
Джейн сыто вздохнула, почесала макушку.
– Мда, урок номер четыре. Сколько их еще будет?
– Побольше бы, – легкомысленно ответил Брен, вставая изза стола. – Кажется, я вошел во вкус…
– Ваша светлость! – обратился Брен к своему барону, – Я караулы проверю.
И после одобрительного кивка вышел из трактира, подмигнув на прощание Джейн.
– Лисси! – позвал Valle хозяина, откинувшись на спинку своего персонального, специально для него имеющегося кресла.
– Не извольте беспокоиться, вашсветлость! – эдаким чертиком из коробочки подскочил тот.
– Банька для обеих ведьмочек истоплена, моя сестра с парой баб уже ждут. Комнату я приготовил, чистую одежонку тоже. Чтонибудь еще?
– Не буди их завтра, но как обе встанут, накорми и отправь ко мне…
Джейн совсем осоловела от съеденного и выпитого, а Эльза – та и вовсе впала в какойто транс и более походила на неуправляемого зомби. Сестра хозяина трактира, здоровенная деваха, с ласковыми прибауточками утащила их за собой, а сам трактирщик получил полновесный, приятно греющий душу, двойной золотой цехин.
Глава 8
Император отвлекся на миг, позволив мыслям скользнуть за высокие стрельчатые окна, сквозь которые в тронную залу лился теплый, золотистый свет. Да – лето закончилось неплохо. Эти гребаные святоши и впрямь не смогли долго сопротивляться. После поражения на море, где Орк и Арнен организовали дело так, что перед самым началом сражения флот Крумта демонстративно ушел, оставив святош один на один с опытными морскими волками Империи, последовал и полный разгром на суше, и теперь дипломаты совещались, какие территориальные требования
В зале, гулким эхом сопровождавшей и усиливавшей любой звук, воцарилась почтительная тишина. Лишь снаружи, откудато из сада, доносился радостный детский визг маленькой принцессы Алисии…
– Я не приму вашей клятвы на верность, – произнес повелитель громадной Империи горькие и для многих неожиданные слова. Среди присутствующих пронесся еле слышный шепоток, чуть усилился и, истаяв – вознесся слабым шорохом под полутемные высоченные своды, затерявшись в свисающих оттуда штандартах и знаменах…
Он перевел взгляд на коленопреклоненного молодого человека в черном плаще мага, перед которым на плитах пола в пятне света зловеще покоился тонкий, бросающий по сторонам блики обнаженный меч.
– Империя до сих пор както обходилась без услуг Темных Сил, и я надеюсь, что к такому средству нам и далее прибегать не придется… – слова, силой подобные ударам яростного шторма, гулко и величественно плыли в напряженной, способной разом взоваться тишине.
Что же ты делаешь, отец! – почти простонал Ян, стоя справа и чуть сзади от своего Императора. От неожиданности и обиды за друга, сделавшего для победы и величия Империи как бы не больше, чем армия и Флот, зал перед глазами принца дрогнул и чуть поплыл… И только коготки Эстреллы, немилосердно впившиеся в его руку, немного привели в чувство молодого принца, так что он не пропустил дальнейших слов.
– В то же время, услуги, оказанные вами Империи, а также Императорской семье, воистину неоценимы. Я признаю за вами право носить титулы, полагающиеся вам по праву рождения, подтверждаю законное владение вами родовыми землями. Но принять вашу присягу – превыше сил человеческих, и даже Императорских… И все же – мне не хотелось бы быть неблагодарным. Просите – и если это в моих силах, я вас вознагражу!
Молодой барон молчал, лишь чуть ниже опустилось его бесстрастное лицо. И старый граф и'Вальдес, дед этого чернокнижника, изза которого Император по праву первого дворянина страны собрал всех знатнейших и родовитейших вельмож, тревожно нахмурился. Да, Император намекнул, что победы на суше и на море во многом стали возможны благодаря неким деяниям этого волшебника и воина. Да, при дворе бурно, но с оглядкой, обсуждались слухи о нападении на донью Эстреллу и леди Бру во время неофициальных переговоров, и той кровавой бане, что разбушевавшийся чернокнижник на пару с Мастером Огня устроили нападавшим… И все же в глубине души он признавал правоту суровых слов властителя.
Император, чуть склонив голову с благородными сединами, пристально смотрел на молодого человека, и неожиданно, на губах его заиграла легкая улыбка.
– Гордый… ничего не проси, и ни от чего не отказывайся? Уважаю таких, но не люблю! – затем он обратился к собравшимся. – Какие мнения будут, дамы и господа?
Дворяне, воспользовавшись неявным разрешением Императора, зашушукались. Но мнение свое предпочитали держать при себе – тут дело ну очень уж щекотливое… и с душком.