Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
– Опять угадал, – хмыкнул хозяин кабинета. – Идея такова. Моя супруга в салоне Рубини может не только приукрасить себя, но и сильно изменить внешность. Дети тоже.
– Рамона по живости характера запросто сойдет за мальчишку, – подхватил ярл.
– Хорошая идея, – кивнул Император. – А затем все четверо садятся на корабль и уплывают в Город эльфов. Под надежную защиту ярла.
– Ага. Шпионы всех мастей сбиваются с ног, бегают и ищут по всей Империи, а в Империито их как раз и нет, – одобрил
– Не зря я называл тебя хитрым лисом, – призадумался ярл. – В Университете место найти можно, но там столько народу, что любая охрана рехнется, пытаясь вычислить потенциального врага. А вот тихий домик поблизости, да и поменьше внимания… кстати, госпоже Аэлирне, как ректору, и нужен домик. Опять же, в случае чего поддержка и помощь, и леди Айне там же. Я на время сниму черный плащ, чтоб не мозолить глаза. А Императрица днем будет в Университете. Библиотека, все такое, да и принцессам полезно. А вечером и ночью охрана у нее будет более чем солидная. Согласен, это решение. Только… вы уж тут берегите себя.
Когда канцлер ушел, на ходу обдумывая свои дела, Император повернулся к ярлу:
– Ну хорошо, а что ты на самом деле задумал?
Ярл долго молчал, глядя в ночь за окном. Наконец негромко спросил:
– Ян, ты мне доверяешь? Даже если я попрошу о таком, что ни в какие ворота не лезет?
– Да, Valle. Если не доверять тебе, тогда уж и вовсе некому.
– Так вот. У меня есть план. Не просто, а План с большой буквы. Пока что там очень много «если», что я не люблю. Просто буду бороться и однажды попрошу тебя о немыслимом. Ставка – жизни. Наши и тех, кого мы любим больше всего. В случае победы победитель получает ВСЕ. Но до тех пор тебе, как Императору, не следует знать кое о чем. И о Плане тоже. Возможно, мне понадобится помощь, возможно, нет. Но мне нужно главное – твое доверие. Полное, слепое и безоговорочное.
Император помолчал, затем встал и в задумчивости прошелся по ковру.
– …не следует знать кое о чем… И победитель получает все?
– Именно, – подтвердил ярл.
– Добро, – подытожил свои мысли хозяин кабинета. – Только… сколько у нас времени на все?
– В Стигии надо все уладить за год. Еще один – итого два, чтобы воспитать из Айне волшебницу. Обучение ее придется форсировать. Да и мне надо коечто изучить. Затем – Малый парад планет… – В голосе Valle слышалась озабоченность.
– Ого! Что требуется лично от меня?
– Пока что – только уцелеть. – Ярл вздохнул. – За девчонками я присмотрю.
– Мда… уцелеть. Я с семьей уцелел только благодаря чуду. Чуду по имени Айне. Хорошо, что у нее чутье на черное, да и к выстрелу была готова. А тут еще нелепая смерть брата…
Император, уже не сдерживаясь, расхаживал по комнате, как он всегда делал, пребывая в напряженных размышлениях. За окнами
– Ладно. Ты в гостиницу?
Ярл кивнул.
– А я – попрощаюсь с Эстреллой.
Императрица не спала. Откинувшись на подушки, она следила, как ее супруг в задумчивости неслышно ходит по спальне, то убыстряя, то замедляя шаг в соответствии с ходом мысли.
– Ян, что тебя тревожит?
Император остановился и присел на краешек огромной кровати.
– Чтото неспокойно у меня на душе. Покушение на нас и гибель Густава… Хоть Беркович и не нашел ничего, но тревожно мне, не верю я в такие случайности. И черная магия тут наверняка примешана…
– Эстрелла некоторое время молчала, а затем решилась.
– Не беспокойся ни о чем, дорогой, – шепнула она.
Император медленно повернул голову.
– Тебе чтото известно?
– Не совсем. Но, милый мой, я ведь из тех женщин, которым не надо складывать два и два, чтобы получить правильный ответ.
Император ничего не говорил, пока его супруга не извлекла изпод подушки маленький амулет.
– Узнаешь? Это ведь мой локон, я подарила тебе его после того самого бала, когда мы с тобой познакомились.
– Ох, а я уж думал, что потерял твой подарок во время охоты! Откуда он у тебя?
– Из центра магической звезды в подвале твоего брата.
– Что?! – Ян вскочил. – Зачем ему… И кто тебе его…
– Дорогой, – вкрадчиво произнесла Эстрелла. – Вспомни, кого не было в день турнира в ложе рядом с нами?
Император нахмурился.
– И кто получил бы корону, если бы… Сложи два и два, супруг мой. А ведь он тоже был сильный и смелый. И тоже не привык отступать после неудач.
Лишь желваки заиграли на скулах мужчины, а в глазах медленно разгорался ад.
– …клянусь, как волк, рвать глотки твоих врагов… – нараспев продолжила Эстрелла, поводя перед глазами мужа медальоном.
Император молчал, стиснув зубы и невероятным усилием воли сдерживая себя.
– Жилбыл лев и его любимая, а с ними трое маленьких детенышей, – говорила Эстрелла голосом, которым читала дочерям сказки на ночь. – А вокруг рыскал верный волк – не подкрадываются ли шакалы к маленьким львятам?
На Императора было страшно смотреть.
– Так вот, если лев поднимет лапу на серого, то, дорогой мой, боюсь, симпатии мамыльвицы будут всетаки на стороне волка.
Ян медленно выпустил воздух из легких.
Эстрелла не отпускала взглядом его глаза.
– А коль скоро шакалы умеют черное, то львица костьми ляжет, но не допустит ничего такого… Как сказала одна остроухая леди: «Пока волк на страже, женщины и дети могут спать спокойно».
Долго, наверное с полквадранса, Ян молчал, а затем улыбнулся.