Черный

Райт Ричард

– Ты из дому удрал?
– спросил я.

– Ага. Уже четыре года.

– Чем занимался?

– Ничем.

Мне бы тут и насторожиться после его ответов, но я еще плохо знал жизнь, плохо знал людей.

Мы поболтали с ним немного, потом начали спускаться по тропке к заросшему камышом берегу. Вдруг парнишка остановился и показал куда-то пальцем.

– Что это, гляди!

– Вроде бидон какой-то, - сказал я.

Действительно, в камышах стоял огромный бидон. Мы подошли к нему и хотели поднять, но он оказался тяжелым. Я вытащил пробку, понюхал.

–

Виски, - сказал я.

Парень тоже понюхал пробку, и глаза у него округлились.

– А если продать, а?
– предложил он.

– Да ведь бидон-то чей-нибудь?
– возразил я.

– Слушай, давай продадим!

– А вдруг нас сейчас кто-нибудь видит?

Мы посмотрели вокруг, но никого поблизости не было.

– Это контрабандное виски, - сказал я.

– Ну и пусть контрабандное, а мы продадим, - настаивал он.

– Не надо трогать бидон с места, - возразил я.
– Вдруг полицейские увидят.

– Мне как раз денежки нужны, - продолжал свое парень.
– В дороге пригодятся.

Решили, что лучше всего продать виски какому-нибудь белому, и пошли по улицам, высматривая покупателя. Увидели стоящий автомобиль и в нем какого-то мужчину, он нам приглянулся, и мы направились к нему.

– Мистер, мы нашли в камышах большой бидон виски, - обратился к нему парнишка.
– Не хотите купить?

Белый прищурился и изучающе оглядел нас.

– А виски хорошее?
– спросил он.

– Не знаю, - ответил я.
– Посмотрите сами.

– Вы меня не разыгрываете, а, черномазые?
– подозрительно спросил он.

– Идемте, я вам покажу, - сказал я.

Мы привели белого к бидону; он вытащил пробку, понюхал, потом лизнул языком.

– Матерь божия!
– Он недоверчиво поглядел на нас.
– И вы действительно нашли бидон здесь?

– Ну конечно, сэр.

– Если вы мне врете, черномазые, убью обоих, - шепотом пригрозил он.

– Что вы, сэр, зачем мы станем врать, - ответил я.

Парнишка глядел на нас и в замешательстве переминался. Интересно, почему он молчит, подумал я. В моем тупом, детском, наивном мозгу зашевелилась какая-то смутная мысль. Она никак не прояснялась, и я ее прогнал.

– Ладно, ребята, несите бидон к машине, - приказал белый.

Я струхнул, но парнишка с готовностью подскочил к бидону, и мы вдвоем потащили его по улицам, а белый шел за нами и покрикивал. Вот и машина; мы поставили бидон перед задним сиденьем на пол.

– Держите, - сказал белый, протягивая парню бумажку в пять долларов. Машина отъехала, причем белый несколько раз тревожно оглянулся, видно, опасаясь подвоха. А может, мне так показалось.

– Надо разменять, - сказал парень.

– Давай, - согласился я.
– Два с полтиной тебе, два с полтиной мне.

Парень показал на ту сторону улицы.

– Вон магазин, видишь? Сейчас я сбегаю разменяю.

– Валяй, - согласился я в простоте душевной.

Усевшись на пригорке, я стал ждать. Парень побежал по направлению к магазину, но я был так в нем уверен, что даже не стал смотреть ему вслед. Забавно, думал я, вот я и стал грабителем, сейчас получу

два с половиной доллара, и всего лишь за то, что случайно нашел спрятанное ком-то виски. А вчера вечером девушка объяснялась мне в любви. Сколько событий за двое суток, что я удрал из дому! Я чуть не расхохотался. Да, стоит только вырваться на волю, и жизнь тут же подхватит тебя и завертит. Я повернул голову, ожидая увидеть перед собой парнишку, но он еще не вернулся. Прохлаждается голубчик, решил я, прогнав все другие предположения, которые начали было тесниться в моем мозгу. Подождав еще немного, я встал и быстро пошел к магазину. Заглянул в окно, но парня внутри не было. Я вошел в магазин и спросил хозяина, не заходил ли только что сюда парень моих лет.

– Заходил какой-то негр, - подтвердил он.
– Поглядел туда, поглядел сюда, потом юркнул во двор и был таков. Он у тебя что-нибудь взял?

– Взял.

– Эх ты, ищи теперь ветра в поле.

Я шел по улице, освещенной негреющим солнцем, и твердил про себя: "Поделом тебе, дурень, поделом. Не ты виски там оставил, нечего было его и брать". И вдруг меня осенило: да ведь они действовали заодно! Тот самый белый из автомобиля и парнишка-негр увидели меня неподалеку от своего бидона и решили, что я их выследил и хочу ограбить. Вот они и заставили меня тащить свое контрабандное виски.

Вчера вечером я чуть не обманул девушку. Сейчас меня самого обманули как последнего дурака.

12

Я бесцельно брел по улицам Мемфиса, глазея на высокие дома и толпы людей, ел, пакет за пакетом, жареную кукурузу. Время шло. И вдруг меня осенила мысль: а не попробовать ли наняться в оптическую мастерскую, в Джексоне мне не повезло, но, может, здесь все будет по-другому. Ведь Мемфис - не захудалый городишко, вроде Джексона, и вряд ли здесь станут придавать значение пустяковому происшествию на моей прежней работе.

Я посмотрел в адресной книге, где находится оптическая мастерская, смело вошел в здание и поднялся на лифте, который обслуживал жирный, приземистый мулат с желтоватой кожей.

Мастерская была на пятом этаже. Я открыл дверь. Увидев меня, белый, который там сидел, встал.

– Сними шапку, - сказал он.

– Слушаюсь, сэр, - я сорвал шапку с головы.

– Что надо?

– Я хотел узнать, не нужен ли вам посыльный. Я раньше работал в оптической мастерской в Джексоне.

– Почему уехал?

– Произошла маленькая неприятность, - честно признался я.

– Украл что-нибудь?

– Нет, сэр, - ответил я.
– Просто один белый джентльмен не хотел, чтобы я изучал дело, и выгнал меня.

– Садись.

Я сел и рассказал от начала до конца, что произошло.

– Я напишу мистеру Крейну, - сказал он.
– Но здесь тебе тоже дело изучать не придется. Нам этого не надо.

Я ответил, что понял и со всем согласен, и меня приняли, положив мне восемь долларов в неделю и пообещав прибавить доллар и потом еще один. Это было меньше, чем мне предлагали в кафе, но я согласился, потому что мне понравилась честная, открытая манера хозяина, да и вообще здесь было чисто, оживленно, обстановка деловая.