Чертово яблоко (Сказание о «картофельном» бунте)
Шрифт:
— На словах складно сказываешь, но погляжу на деле. Коль в плотничьем деле окажешься сметливым, тебя, Василий, во главе артели поставлю. Так что не подведи.
Три дня присматривался к плотникам Михаил Борисович, а затем собрал артель, подозвал к себе Василия и заявил:
— Отныне сей молодец будет у вас большаком. Звать его Василь Акинфичем. Коль кому не мил станет — того из артели вон. Конечно, можно и наукой царя Петра поучить. Василь Акинфич как раз до того сгодится, почитай, ростом с государя вымахал. Кулачищем в харю — и станет как шелковый.
Но наука Петра не пригодилась. Василий Грачев так мастерски владел топором, что залюбуешься. Артель, несмотря на молодость Василия, признала его своим вожаком.
Граф
— Копеечку берегите. Парни в самом соку, не заметишь, как и оженками станете, а жена — не шапка, под лавку не кинешь. Детишки пойдут, кормить надо, да и хозяйством начнете обзаводиться. Деньги мигом промотать можно, а вот чтобы копеечку сколотить — умишко необходимо иметь.
Сыны об отцовских словах не забывали.
Были у Акинфия и две дочери. Славными оказались, на любую работу спорые. Но дочери — чужое сокровище — в девках не засиделись. Одна вышла за старосту рыболовной артели Захара Вагина, другая — в соседнее село Стрелы за Матвея Паршивикова. Жизнь у каждой выдалась благополучной.
Через три месяца сыновья встали за ткацкие станки. Быстро приноровились и к этому занятию, вырабатывая из бумажной пряжи хлопчатобумажные ткани.
Граф Шереметев вознамерился открыть мануфактуру и в Санкт-Петербурге, отобрав туда десяток лучших ткачей, куда вошли Василий и Никита Грачевы. Шереметев перевел их в столицу, а денежный оброк отсылал за обоих крестьян почтовым трактом. Пытался граф и вовсе выкупить Василия и Никиту у князя Голицына, но князь, не желая лишаться разбогатевших крестьян, заломил за выкуп по сто тридцать тысяч рублей за каждого.
На такую огромную сумму граф не решился, а посему Василий и Никита, находясь в Петербурге, продолжали оставаться крепостными крестьянами.
Андрей решил вернуться в Сулость и открыть небольшой мануфактурный промысел. Для этого он смастерил три ткацких станка, закупил пряжу и скоро начал выпускать хлопчатобумажные ткани.
Акинфий и Арина были довольны возвращением Андрея: наконец-то один из сыновей вернулся в родной очаг, к тому же задумал найти в Сулости свою суженую.
— Слава тебе, Господи! — истово крестилась мать. — Скорее бы внуков увидеть.
С той поры минуло немало лет. В тот же день, когда Акинфию привезли шесть пудов сортовых семян, Андрею было уже около сорока лет. За последние десять лет в его кирпичном здании уже находилось двадцать ткацких станков, где трудились вольнонаемные рабочие. А по дому, на радость деду и бабушке, бегали четверо внуков.
Акинфий Авдеич, дотошно разглядывая сортовые клубни, раздумывал: «Почитай, минуло полвека, а о картофеле и не вспомнили. Что же побудило Екатерину Вторую вновь взяться за «земляные яблоки?». Всего вернее — голодающее крестьянство, коего все больше и больше становится в России. В селе лишь немногим удалось (благодаря Шереметеву) заняться кустарным промыслом и хоть как-то сводить концы с концами. Большинство же сулостских крестьян, как и во всей России, пребывало в жуткой нищете. И одной причиной тому, как разумел Акинфий, послужил указ императрицы 1762 года «О вольности дворянства».
Раньше служба дворян была обязательной, теперь же они получили право сами решать — служить или не служить им на государевой службе (в том числе военной), а посему множество дворян переехало в свои имения, бросив службу. Вот с той поры еще больше и навалились на мужика. Помещики все более урезывали крестьянские наделы, приумножали за их счет барскую пашню и заставляли крестьян работать на барщине три-четыре дня, а то и шесть дней в неделю.
В землях же нечерноземных дворяне посадили
Непосильные оброки и барщина чрезмерно подорвали хозяйство крестьян. Углубляющийся голод грозил не только общероссийским возмущением крестьян, но и горожан.
Акинфий, казалось бы, вник в самую суть, но, разумеется, он не мог знать всей процедуры нового «картофельного» нашествия на Россию.
Медицинская коллегия, изучив продовольственную ситуацию в стране, заявила Сенату, что «Лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, которые в Англии называют «протетес». В Англии название картофеля «чертово яблоко» не существовало, ибо там картофель рожь не вытеснял: она и без того плохо приживалась.
Сенат, после некоторых споров, принял предложение медицинской коллегии и доложил о своем решении императрице. Екатерина, изъявившая монаршее желание — «без большого иждивения» помочь голодающему крестьянству, поручила Сенату подготовить Указ на завоз из-за границы партии семенного картофеля, который предстояло разослать по всей стране…
— Как ты полагаешь, Акинфий Авдеич, на сей раз будет исполнено монаршее соизволение? — спросил Толбунцов.
— Затрудняюсь ответить, Ксенофонт Егорыч. У русского народа есть хорошая черта: все, что проверено веками, менять нельзя. Сеял он хлеб много столетий, кормился им и уверовал в него, как в святыню, поэтому вовеки веков будет ему поклоняться. И никакие монаршие наставления не заставят его от хлеба отказаться. Да и вытеснение других посевов заставит мужика взяться за топоры и вилы.
— Огорчительные вещи сказываешь, Акинфий Авдеич. Ты же вот за вилы не хватаешься.
— Так я из тех чудаков, коим интересно на заморскую диковину поглядеть. А вдруг и воистину картофель может стать вторым хлебом. Сказка? В ковры-то самолеты у нас до сих пор верят. Ведь полетел же один из чудаков-холопов со звонницы церкви, смастерив как у птицы крылья. Полетел! А царь его к пороховой бочке привязал и взорвал. Человек-де не птица, летать не может.
— Похвально, Акинфий Авдеич. Екатерина Алексеевна — не злодей Иван Грозный, а просвещенная императрица. Будет в России второй хлеб! — твердо высказал таможенник.
— Дай-то Бог… Правда, и Господь порой не в силах свершить такое великое чудо. Россия матушка — страна непредсказуемая.
Акинфий как в воду глядел.
Возмущение народа против дворянской кабалы нарастало как снежный ком. Крестьян жестоко наказывали за малейшую провинность. Порка на конюшне — самая частая расправа. Была в имениях и тюрьма. Крестьянам было запрещено жаловаться на барина. В 1760 году помещики получили право ссылать крепостных крестьян в Сибирь.
Люто мучила крестьян помещица Дарья Салтыкова, известная под именем «Салтычихи» и «людоедки». Оставшись по смерти мужа полной владетельницей 600 крестьян в губерниях Вологодской, Костромской и Московской, Салтычиха в течение семи лет замучила до смерти 139 душ, преимущественно женщин, в том числе нескольких девочек 11–12 лет. Главной причиной ее гнева было нечистое мытье платья или полов. Обыкновенно она начинала «наказывать» сама, нанося побои скалкой, вальком, палкой и поленьями. Затем по ее приказанию конюхи и гайдуки били провинившихся розгами, батогами, кнутом и плетьми. Под крики барыни «бейте до смерти», последние нередко исполняли в точности ее приказ. В случаях особого исступления Салтычиха опаливала своей жертве волосы на голове, била ее об стену головой, обливала кипятком, брала за уши горячими щипцами, кидала девочек с высокого крыльца, морила голодом…