Чесменский гром
Шрифт:
Командующим эскадрой был назначен контр-адмирал Джон Эльфинстон, англичанин, всего лишь несколько месяцев назад прибывший в Россию в скромном звании капитана 1-го ранга. Секрет назначения, однако, раскрывался весьма просто — благодетельствовал Эльфинстону не кто-нибудь, а сам президент иностранной коллегии Никита Панин.
По-русски к началу похода новоявленный командующий знал два слова. Первое — «сволош» — употреблялось исключительно для завязки разговора с подчиненными. Вторым — «пшел» — он завершал свои беседы. Немного позднее овладел англичанин еще одним. Слово
Назначение на столь высокий пост невесть откуда взявшегося ландскнехта глубоко оскорбляло патриотические чувства русских моряков. И если в кают-компаниях высказывали свое недовольство вполголоса, то на батарейных деках, не таясь, говорили об измене. Вдобавок ко всему добился англичанин производства «сверх комплекта» в мичманы своих сыновей, благополучно поживающих в Англии.
На прощальной аудиенции, данной Эльфинстону перед отплытием, Екатерина обещала ему полную самостоятельность в действиях*...
Толстый и важный Панин наставлял своего протеже несколько по-иному:
Алехана Орлова не бойся. Ежели что, извещай меня, а я уж на сего душегуба управу сыщу. Отписывать мне надлежит о каждом его шаге. В том твою главенствующую задачу и мыслю!
Зная милость государыни к Эльфинстону, того наперебой зазывали в великосветские салоны. Сидя там, долго и умно рассуждал контр-адмирал о своих видах на морскую войну.
Эскадру в плавание готовил тем временем Семен Мордвинов.
Эльфинстон появился на кораблях лишь перед самым уходом. Появился — и разнос учинил капитанам неслыханный. Первым возмутился, не вынеся оскорблений, капитан «Не тронь меня» Степан Хметевский. Его поддержали все остальные.
Здесь не пиратская лайба, а корабль российский! — бросил с вызовом Степан.
Ско-ти-на! — ревел в ответ красный как рак Эльфинстон.
И тогда, дружно послав флагмана в весьма не близкие края, капитаны разошлись по своим кораблям. Не испугался даже трусоватый капитан «Твери» Игнатьев, по прозвищу «Дадон неуклюжий».
Взбешенный столь ярко выраженной нелюбовью к своей особе, Эльфинстон поднял шум. Скандал разразился небывалый. Разбором дела занялась сама императрица, и членам адмиралтейств-коллегий пришлось несладко.
«Мятежных капитанов» по всем законам ожидали разжалование и бессрочная каторга, но на их защиту, презрев личные интересы, встал Семен Мордвинов. Честь ему за это и хвала!
Вызванный для разбора дела к Екатерине, он заявил громогласно:
Матушка! Накажу подлецов своею властью, а менять их не надобно, уж больно в деле морском искусны да опытны сии мореплаватели!
И это у тебя, Семен Иванович, самые лучшие? — искренне удивилась императрица.
Истинно так, матушка! — не моргнув глазом, ответил Мордвинов. — Одно слово — орлы!
Екатерина обещала подумать над участью «мятежников», а Мордвинов рванул к фавориту императрицы Григорию Орлову. Графа Орлова уговаривать долго не пришлось: что шло во вред Панину, то было ему по душе.
Вняв
Когда до отплытия оставались считаные дни, злопамятный Эльфинстон определил своим флагманским кораблем «Не тронь меня». Товарищи ободряли Хметевского:
Ничего, Степан, не съест. Там кляузы строчить будет некому. Да и Спиридов нас в обиду не даст!
За день до отхода отписал Хметевский письма матери с сестрой Прасковьей да одинокому помещику Куприянову, отослал им по половине своего денежного аттестата.
9 октября 1769 года, покинув Кронштадтский рейд, Вторая Средиземноморская эскадра отправилась в повеленное плавание.
Осенняя Балтика хорошей погодой балует крайне редко. И корабли сразу попали в длительную полосу штормов. В первую же ночь на Поркалаудском рифе потеряли пинк «Чичагов»*. А по выходе за Дагерорт-остров ударил бешеный норд-норд-вест со шквалом и снегом.
На пронзительном ветру матросов бил озноб, худые голландские бастроги помогали мало.
Получив сильную течь, укрылась за Дагерортом «Африка». Не переставая, гремели цепные передачи помп на «Саратове» и «Не тронь меня».
Но наибольшее испытание выпало на долю «Твери». Корабль остался без капитана: окончательно испугавшийся и растерявшийся каперанг Игнатьев заперся в каюте и беспробудно пьянствовал. Оставшись за старшего, вахтенный лейтенант Скуратов* призвал к себе кают-юнгу.
Слетай-ка, милок, за капитаном да волоки его наверх!
«Тверь» отчаянно мотало на крутых гребнях волн. Кают-
юнга обернулся скоро.
Капитан плачут... они... в стельку!
Тьфу ты, Дадон неуклюжий! — сплюнул Николай Скуратов. — Оповещай команду — отныне я капитан!
Лейтенант с досадой утер лицо от соленых брызг. Сейчас он держал свой самый трудный экзамен.
На вторые сутки шторма «Тверь» едва не выкинуло на эзельские камни, а потом потащило куда-то на зюйд.
Давно рухнула грот-мачта, а левый борт зиял дырами пробоин, но команда не сдавалась. Люди держались до последней возможности. Только через четверо суток удалось лейтенанту Скуратову зацепиться якорями за грунт близ Либавы. О продолжении плавания не могло быть и речи, корабль едва держался на плаву. Лишь через несколько недель искалеченная «Тверь» кое-как дотащилась до Ревеля.
Флотская общественность требовала суровой расправы над струсившим Дадоном — Игнатьевым. Возглавлять суд был определен адмирал Мордвинов. Он-то и выступил против казни. Рассуждал адмирал, как всегда, здраво:
Уж ежели в капитаны такой трус выбился, знать, в том и всей коллегии вина немалая!
Капитан 1-го ранга был разжалован в матросы и без всякого пенсиона изгнан с флота в деревню.
Тем временем эскадра продолжала свой путь. По-прежнему выл и стонал ветер в парусах, дыбилась горбами растревоженная пучина. В Копенгагене нагнала эскадру «Африка», а в последних числах ноября — отставший от Первой эскадры линейный корабль «Святослав». И сразу новый скандал! На этот раз его невольным виновником стал капитан «Святослава» бригадир Барш.