Чесменский гром
Шрифт:
Остальная часть эскадры пришла в Портсмут в разное время; последнее судно прибыло 29 декабря. В Портсмуте адмирал Эльфинстон ввел их в доки и совершенно исправил и, запасшись провизией и водою, по присоединении “Африки” из Ширнесса, 2 апреля поднял флаг на корабле “Святослав” и ушел со всею эскадрою из Портсмута вместе с транспортами “Чернышев”, “Орлов”, “Святой Павел” и “Панин”, которые он там нанял».
А на эскадре обстановка накалялась с каждым днем. С молчаливого согласия Эльфинстона на корабли хлынули агенты британской разведки. Уверенные в
Взрыв возмущения объединил офицеров и матросов эскадры, молодежь призывала к вооруженному отпору. Лейтенант Скуратов с нанятого транспорта «Святой Павел», получив доклад от матроса, что прибывший на судно английский офицер копался в крюйт-каморе, велел связать англичанину руки и пинком вышвырнул его с судна.
Дело сразу получило широкую огласку. Тотчас прикатил из Лондона взбешенный Эльфинстон и посадил лейтенанта под арест. В Петербург контр-адмирал отослал паническую депешу: «Мне прискорбно сообщить о крайне неосторожном поступке лейтенанта Скуратова».
Дальше — хуже: корабли стали напоминать осажденные крепости, команды на берег не пускали, у трапов стояли вооруженные караулы...
Прошел январь, затем февраль и март, а Эльфинстон все не торопился покидать милую сердцу Англию.
Лишь в середине апреля под нажимом Петербурга вывел он эскадру в море.
Дул порывистый зюйд-вест. В кормовые подзоры кораблей хлестала волна. Неся все возможные паруса, капитаны наверстывали упущенное время.
В пятницу двадцатого числа, находясь в семнадцати милях на ост-зюйд-ост от южной оконечности мыса Лизард, Вторая эскадра попала в жесточайший шторм. Хуже всех пришлось и так едва державшемуся на плаву «Северному Орлу». Корабль медленно тонул. Команда делала все возможное, но усилия были тщетны. Не выдержав темпа работы, разлетелись вдребезги маломощные шкун-помпы.
Взывая о помощи, на ноке фор-марса-реи вывесили фонарь. Капитан «Орла» Жемчужников* запрашивал «добро» на срочный разговор с адмиралом.
Эльфинстон приказал продолжать плавание...
— Русские по природе своей трусы, — заявил он сыновьям, — по этой причине им никогда не быть настоящими мореплавателями!
Трюмы «Орла» были полны воды, а по гондеку гуляла хорошая волна.
Корабль разваливался на глазах. И тогда лейтенант Жемчужников своевольно повернул назад. Лишь чудом добрался плавучий госпиталь до ближайшего порта. Люди и грузы были спасены.
* * *
За Гибралтаром наконец-то установилась благоприятная погода. 20 мая корабли были уже на траверсе мыса Матапан. Плавание было успешно завершено, и теперь оставалось лишь дойти до Наварина. С попутным ветром это не более двух суток.
Но Эльфинстон внезапно велел ложиться эскадре в дрейф.
Двое суток качало корабли на пологих волнах, плескалась
Бригадир Иван Барш протер глаза: над горами развевались андреевские флаги — условные сигналы греческих повстанцев.
Дальше — просто. Об увиденном Барш передал на флагманский корабль. Командующий спал, а так как будить его по любому поводу было запрещено, капитан «Святослава» Хметевский своевольно выслал к берегу шлюпку. Проснувшийся Эльфинстон, велел вернуть ее назад. Почему? Кто знает!
Высадка на берег была произведена лишь через сутки. Обратным рейсом на флагманский корабль привезли греческого священника, седовласого и степенного.
Войдя в кают-компанию, перекрестился он на образ Николы Чудотворца и, присев на стульчик, принялся рассказывать обо всем, что знал.
Затаив дыхание, слушали офицеры «Святослава» рассказ о славных делах Первой эскадры.
Недоверчиво косился на грека лишь Эльфинстон, которому переводчик на ухо передавал суть разговора. Выслушав священника до конца, контр-адмирал развязал тугой кошелек и выкинул из него на стол несколько золотых червонцев.
На, — придвинул он деньги греку, — получай за свое шпионство!
Простоватый драгоман тотчас перевел все слово в слово. У старца затряслись от обиды губы. Возмущенно зароптали офицеры. А Эльфинстон продолжал:
Бери, бери или тебе этого мало? А может, ты, паршивый грек, подослан к нам и все врешь сейчас с умыслом злодейским?
Драгоман запнулся на полуслове, не зная, что ему делать дальше.
Священник встал, опершись на посох, гордо вскинул голову.
Грек может схитрить перед ненавистным османом, грек может провести грека, но грек никогда и ни за что не обманет русского брата! — И, тяжело ступая, побрел к выходу.
На следующее утро эскадра вошла в защищенную от ветров Колокинфскую бухту. Против селения Рупино корабли побросали якоря. Под килем было двенадцать саженей.
Эльфинстон принял решение: избавиться от надоевшего ему десанта. Попытки отговорить контр-адмирала от этого безрассудного шага успеха не возымели. Эльфинстон был неумолим.
Десант высаживался на занятый неприятелем берег в сотне милей от Наварина без продовольствия и артиллерии.
Дали дураку простор, наплачемся теперича! — плевались солдаты, из шлюпок на берег спрыгивая.
К вечеру свезли весь десант. А спустя какой-то час лазутчики приволокли и первого пленного турка. К пленнику было не протолкнуться. Глядели, как на чудо: настоящий живой басурманин!
Гля, робя, что гололобый зубами выделывает, спужался небось!
Глянул бы я на тебя, как бы ты в ихнем полоне гоголем вышагивал!
Басурман, а басурман, каково царя вашего кличут?!
Грек, спроси-ка у него насчет девок. Слыхал я, на туретчине каждому по сотне жен положено.
Да ну тебя, что с ней, с сотней-то, делать?