Честность - лучшая политика
Шрифт:
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
– Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, - сказал Тагобар.
– Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать только "нет". Ясно ли вам это?
– Нет, - ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что случилось с
– Он лжет, - сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
– Ваше имя Эдвин?
– Нет.
– Вы живете на планете внизу?
– Нет.
– У вас шесть глаз?
– Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
– Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
– Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар.
– Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
– Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.
Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
– Какова численность вашей расы?
– Несколько миллиардов.
– В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
– Знаете ли вы точную цифру?
– Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
– Значит, вся ваша раса не живет на Земле?
– спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов.
– Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
– О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько тысяч.
– "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.
– Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
– Бежало с Земли?
– возмущенно переспросил Магрудер.
– Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.
– Сколько вас в каждой колонии?
– Тагобар полностью отказался от списка вопросов.
– Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из колонизированных нами планет нет
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
– Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
– Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
– Слышал.
– Голос у Зендоплита был унылый.
– Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
– Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с... одним словом, никогда!
– Знаю, - поспешно сказал Тагобар.
– Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
– Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но Детектор никогда не лжет!
– Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: - Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
– Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.
Голос Тагобара сказал:
– Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для жизни.
– Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах, где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
– Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
– Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов планет. Он попался!
– Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами. Но на Гаваи нет своих кораблей.
– Космических кораблей?
– простодушно переспросил Магрудер.
– У нас их нет.
Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену непрозрачной.
– Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?