Четвёртая империя
Шрифт:
В словах Джона была правда, а потому спорить с ним никто не стал. Кладоискатели вновь двинулись в путь.
Средства защиты от насекомых, которые не слишком помогали, несмотря на свою явно завышенную цену, сейчас и вовсе остались там же, где и плот, и наверняка уже были уничтожены голодной речной фауной.
Поход по лесу был каким-то странным. Несмотря на то, что наука уже продвинулась до такой степени, что позволяла летать в космос, преодолевать десятки световых лет за считанные часы, впадать в состояние стазиса с помощью криокапсул, значительно увеличить продолжительность человеческой жизни, но кладоискатели шли по лесу своих ходом, измазанные в грязи и уставшие, страдающие от
Былая ночь прошла ужасно. Пропал и без того не слишком радостный настрой. Лишь Стальная Борода был по-прежнему непреклонен и монотонно шагал на механической ноге и протезе. К счастью программное обеспечение позволяло ему сохранять равновесие и передвигаться даже подобным образом, прихрамывая и косолапя.
Выдвинулись в путь поздно: незадолго до обеда, быстро позавтракав остатками пайков. Лишь под утро удалось хоть как-то уснуть. Безжалостные насекомые наконец-то охладили свой пыл и унялись. То ли все желающие уже насытились, то ли и этим животинам не чужд сон, то ли высосали все флюиды из жертв.
Через несколько часов пути ландшафт вновь немного изменился. Теперь на пути встречались лишь крупные деревья, которые не терпели конкурентов, так что кустарники, лианы и прочие заросли, мешающие идти практически исчезли. Двигаться стало заметно легче, темп увеличился. Не успев обрадоваться этому, измученные своим поражением в бою с «местными жителями» понурые земляне двигались молча, мысленно уже представляя, как плывут по реке. Но тут, неподалёку в зарослях раздался настолько громкий рёв, что ушам стало больно.
Звук походил на рык исполинского тигра, вымахавшего высотой с двухэтажный дом и на гудок карьерного экскаватора одновременно. Тут же за деревьями раздался быстро приближающийся топот и хруст деревьев.
— Разойдись! — единственное, что успел прокричать Борис, после чего сам стремительно последовал своей команде.
Спустя доли секунды, на том месте, где он только что стоял, выскочил зверь. Как оказалось, с воображаемыми габаритами существа кладоискатели не ошиблись. Правда ни на тигра, ни на экскаватор он похож не был, но размеры впечатляли. Тварь передвигалась на двух когтистых лапах, пасть была усеяна несколькими рядами огромных зубов, чьё число было явно больше, чем у всех кладоискателей, вместе взятых; сзади тело твари оканчивалось шипастым хвостом, а спереди у неё были непропорционально длинные когтистые лапы.
Пробежав по инерции чуть дальше того места, где только что стоял Борис, она с удивлением развернулась, не обнаружив ничего в своей пасти. Вновь издав боевой рёв, от которого закладывало уши, она стала целиться на ошарашенного путешественника, словно кошка. К счастью жертва всё же пришла в себя после секундного паралича и успела закричать:
— Огонь!
Такие же ошарашенные коллеги жертвы тут же пришли в себя, услышав призыв к бою, вскинули оружие и открыли огонь. Лишь робот-калека не отстреливался, а просто стоял на месте притопывая, пытаясь таким образом сохранить равновесие. В данный момент у него была активирована программа следования за сигналом. Сигнал передавал УПК Бориса, а поскольку он не стал убегать, а открыл огонь, робот ожидал в десятке метров от хозяина.
Несмотря на то, что после первого изданного зверем звука до настоящего момента не прошло и десяти секунд, казалось, что прошла целая вечность. Очереди раскалённого металла, ещё более раскалённая плазма, специальные иглы вонзались в шкуру динозавра. Многие из них не достигали своей цели: несмотря на огромные размеры, животное было очень
Зверь кинулся в сторону наиболее жалящего его шкуру Джона с плазменной винтовкой. Не добежав пары метров резко развернулся, не дав противнику ни единого шанса увернуться и ударил с размаху массивным хвостом, чудом не достав до Ларго, стоящего чуть позади товарища. Джону повезло меньше. Его отбросило на несколько метров назад. Он пролетел сквозь множество веток, от чего был слышен сильный хруст не то деревьев, не то костей. Кончик хвоста зверя пронёсся перед лицом Ларго, издав неприятный воющий звук. Хищник, едва завершив свой манёвр, увидел следующую свою цель — топтавшегося на месте робота.
За два шага громадина преодолела это расстояние, схватила железяку в зубы и умчалась в лес также стремительно, как и появилась. Выстрелы, выпущенные ей в след, не произвели должного эффекта, тварь лишь вновь зарычала, не выпустив из зубов добычи.
Пострадавший отряд приходил в себя после случившегося. Нет, они были морально готовы к нападению местных хищников и насекомых. Они были готовы к любым неприятностям. Но их просто ошарашило то, что тварь себе в жертву выбрала железяку.
— На кой ляд он ей сдался? — первым подал голос Юрий.
— Да уж, странные здесь зверушки, — с неподдельным удивлением констатировал Борис. — Джон, ты как?
— Ты что, не видишь? — с неприязнью спросил Ларго. — В отключке он. Сильно его приложила ящерица. Но жить будет.
Ларго был очень расстроен, ведь он вынашивал свои собственные планы относительно сокровищ. То, что им пришлось разделиться после неудачной посадки было как нельзя кстати. Они вместе с Джоном легко бы справились с Борисом, его другом и неопытным наёмником. Убить их Ларго планировал сразу после того, как будут найдены сокровища. Но Джон кроме того, что лежал сейчас без сознания, а бросать его не хотелось, похоже ещё схлопотал немало переломов. В ближайшее время боец из него никакой. А без боевого товарища он рисковать не будет. Пришлось мириться с обстоятельствами и корректировать планы и не лезть на рожон до тех пор, пока вновь не появится хорошая возможность осуществить задуманное. Делиться сокровищами он не хотел во что бы то ни стало. Шестая часть сокровищ хоть и была колоссальной суммой, но всё же его не устраивала. Обдумав это Ларго сказал:
— Делаем носилки из веток, придётся нести этого растяпу. Мы с Юрием возьмём их впереди, ну а ты, Борис, парень крепкий, так что возьмёшь один, сзади, думаю справишься. Тут ведь головой думать не надо. Грохот потащит чемодан с инструментами и будет прикрывать нас в случае опасности.
— План неплохой, только вот не пойму, с чего это ты вдруг решил взять командование на себя?
— А с того, Борька, что как только ты взял дело в свои руки, у нас всё пошло через одно место. Гр-Стейг вот-вот нагрянет, лишние люди претендуют на долю от сокровищ, звездолёт разбит, робота потеряли. До кучи теперь ещё и бедолага Джон без сознания. Да и у тебя котелок после удара видимо не особо варит. Мал ты ещё чтобы подобным походом командовать. Пусть в моих руках дело будет. Так надёжнее.
— А я так не думаю. Не надо на меня всё валить, не я за пулемётом сидел, когда отстреливались от роботов на орбите. Не я был за штурвалом. Не я на станции напился в стельку и толку от меня после этого было как с быка молока. Не я Гр-Стейга на нас натравил. Так что заткни свой мерзкий пиратский рот и брось пушку, чтобы не наделать глупостей и мастери носилки.
— Что? Да я тебя…
— Грохот, Юра, к бою!
Борис вскинул свой автомат, тут же за ним это сделали Грохот и Юра, но и Ларго успел выхватить оружие.