Четвертый курс

Кащеев Денис Георгиевич

— Обычно говорят: «ярких закатов», — рассмеялась ранолка. — Но «поздних» — тоже хорошо звучит. Это ведь значит, что день будет долгим и насыщенным.

— Угу… Что-то вроде того, — кивнул, немного смутившись, Голицын. Точно ведь — «ярких»! Откуда он взял это «поздних»?

— Еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, — продолжала тем временем девушка. — Наша заявка принята, сегодня перед ужином — общее собрание команды — утверждение названия, выборы капитана и все такое, а завтра — первая тренировка. Вы придете?

— Нет уж, увольте, — замотал головой Иван. — Я уже устал повторять: заявка — заявкой, но играть за вас я не собираюсь. И давайте раз и навсегда закроем эту тему!

— Да я же не про игру, а про тренировку! — воскликнула Шог-Ра. — Тактикой можете не заморачиваться. Просто полетаем, мячики покидаем. Это же так здорово!

— Нет,

спасибо, без меня, — отрезал Голицын.

— Дело ваше, — пожала плечами ранолка. — На собрании сегодня вас, я так понимаю, тоже не ждать?

— Нет, разумеется.

— Так я и думала. А вообще — зря. С вашим-то рейтингом вы вполне могли бы и на должность капитана претендовать. Лично я бы вас поддержала, кстати.

— Нет, спасибо, — твердо повторил Иван, хотя на мгновение где-то глубоко в груди у него и шевельнулся скользкий червячок тщеславия — но лишь на мгновение, не пришлось даже прилагать усилий, чтобы загнать его обратно в темную норку.

— Дело ваше…

Пунктуальный Жарж ког Фаааг появился в аудитории аккурат с исчезновением с экрана последней цифры обратного отсчета.

— Все на местах? Отлично, — бросил он на ходу. — У кого возникли вопросы по прочитанному материалу?

Многие курсанты — и Шог-Ра не была здесь исключением — тут же потянулись к компьютерам: поднятую руку здесь, как уже знал Голицын, заменяло нажатие особой клавиши на клавиатуре. Иван облегченно вздохнул: предложение задавать вопросы означало, что опрашивать самих курсантов по теме Инструктор не собирается — по крайней мере, пока. А тут Голицыну, прямо скажем, было чего опасаться: заданный материал он, разумеется, просмотрел, но было это уже поздней ночью, в борьбе с неуклонно подступающим сном, и наутро голове у курсанта мало что сохранилось из прочитанного.

— Курсант Тарш, прошу вас, — проговорил Жарж ког Фаааг. — Нет, нет, не вставайте с места! Просто задайте свой вопрос.

— Инструктор, я не совсем понял насчет трофея под названием «Исполнитель Желаний»! — подал голос ранолец, сидящий на второй парте — рядом с Чаном Бяо. — Я не нашел ни его свойств, ни точной даты утраты.

Последовавшее за этим, конечно, нельзя было назвать одобрительным гулом — нарушать тишину в аудитории никто не решался — но некий общий выдох, без сомнения, имел место. Похоже, озвученный вопрос волновал всех, за исключением, разве что, недостаточно углубившегося в проблему Ивана.

— Отлично, курсант Тарш, — кивнул преподаватель. — Вопрос совершенно справедлив. Может быть, на него нам ответит курсант Голицын? У него единственного, как я вижу, не возникло вопросов по теме!

Иван похолодел.

— Итак, Голицын? — подался вперед Жарж ког Фаааг. — Нет, с места вставать не следует! Отвечайте сидя.

— Ммм… Прошу прощения, Инструктор, мне этот вопрос столь же неясен, — пролепетал Иван.

— Не ясен? Почему же тогда вы не пожелали его задать? — наседал преподаватель.

— Я… Это… Я знал, что его зададут другие… — придумал, наконец, оправдание Голицын. — Мы… Мы обсуждали эту тему! — выпалил он, вспомнив давешний разговор с Глебом про загадочный тридцать первый трофей — вроде как и не соврал почти.

— Вот как? Ну что же, допустим, — смягчился Жарж ког Фаааг. — Но в следующий раз не рассчитывайте на то, что другие сделают что-то за вас, курсант! «В гостях» вам придется полагаться на себя и только на себя, учтите это! Вам ясно?

— Да, Инструктор! — выпалил Иван.

— Отлично. А теперь — что касается сути вопроса, интересующего курсанта Тарша, равно как, надеюсь, и всех остальных. «Исполнитель Желаний» — действительно необычный трофей. И согласитесь, когда речь идет о трофеях высшей категории, каждый из которых уже абсолютно уникален, такая характеристика дорогого стоит! Как вы, вероятно, знаете — должны знать! — сделал преподаватель особое ударение на последних словах, при этом, почему-то, строго посмотрев на Голицына, — он обретен Стражем Парром Рааффом в сто одиннадцатом году по двадцать первом Вторжении, что уже само по себе необычно — чаще ценные трофеи привозятся в первые пятьдесят лет после Вторжения, в период с пятидесятого по семьдесят пятый год обретено лишь четыре трофея высшей категории, в последние сорок пять лет периода — только «Исполнитель Желаний». Вторая его особенность — невозможность зафиксировать его изображение. Если кто-то из вас бывал на Ынхе и видел тамошние столпы… — (Иван вздрогнул), — то он легко поймет, о чем я веду речь. Не существует ни фото-,

ни стереографий «Исполнителя Желаний» — только компьютерная реконструкция, сделанная по сохранившемуся словесному описанию, как говорят, не слишком близкая к реальности. Скорее всего, он выглядел примерно так, — над повернутыми горизонтально мониторами воспарило некое подобие языческого идола, напомнившего Голицыну каменные статуи с острова Пасхи (он видел их в каком-то фильме еще в детстве) — безногого и безрукого, головастого, с низким лбом, глубокими впадинами «глазниц» и выступающим «носом». — Для изучения «Исполнителя Желаний» — тогда он еще не имел этого своего громкого названия — как обычно, была создана специальная лаборатория, однако, к началу очередного, двадцать второго Вторжения существенных результатов исследователям достичь не удалось. Двадцать второе Вторжение выдалось одним из самых мощных в истории. Зита подверглась почти полному опустошению, лаборатория, которую по какой-то причине не эвакуировали, погибла, а трофей исчез. Согласно официальной версии он, подобно прочим трофеям высшей категории, самоуничтожился в преддверии либо в самом начале Вторжения, но среди Стражей бытует легенда — едва ли основанная на чем-то реальном — будто «Исполнитель Желаний» забрали с собой схарги. Это крайне маловероятно: никогда ни до, ни после этого случая схарги не проявляли ни малейшего интереса к вывезенным из-за Врат трофеям. А вот уже достоверная информация: после завершения Вторжения в развалинах лаборатории нашли записи исследователей. Носители были сильно повреждены, удалось восстановить лишь отдельные слова и крохотный связный фрагмент: «…«Исполнитель Желаний», величайший из трофеев, когда-либо обретенных за Вратами. Он позволит…». Текст обрывается так же внезапно, как и начинается. По правде говоря, нет никаких доказательств того, что он вообще имеет прямое отношение к данному трофею. Но название закрепилось именно в таком виде. Не удивительно, что, превратившись в легенду, «Исполнитель Желаний» оброс собственной мифологией. За века, прошедшие с его утраты, зафиксировано пять случаев, когда Страж — всякий раз это был опытный ветеран — якобы встречал его «в гостях». Завладеть трофеем при этом ни разу не удавалось. Больше скажу, не имеется никаких доказательств того, что Стражи действительно видели тот самый «Исполнитель Желаний». Абсолютно никаких. Что, с другой стороны, неудивительно — с учетом его неотобразимости. Замечу, что про Стражей-новичков, мечтающих во что бы то ни стало отыскать трофей высшей категории — безуспешно, разумеется — с иронией говорят «он гоняется за «Исполнителем Желаний»». Не стоит этого делать. Если кому-то из вас суждено обрести по-настоящему ценный трофей — вы его, так или иначе, обретете. А гоняться за «Исполнителем Желаний», игнорируя трофеи третьей, второй, а то и первой категории — дело пустое. Впрочем, трофеям низших категорий мы сегодня посвятим вторую половину нашего занятия, а сейчас, если ни у кого больше, включая курсанта Голицына, нет вопросов… — Инструктор сделал короткую паузу — вопросов не было, — проверим, как вы усвоили пройденную тему!

Иван сжался.

— На экране вы видите короткий тест, — монитор перед Голицыным как раз развернулся в вертикальное положение. — Там десять вопросов. Восемьдесят процентов правильных ответов означают «зачет». От шестидесяти до семидесяти включительно — предполагают пересдачу темы. Пятьдесят процентов и менее — немедленное отчисление. Приступайте!

Дрогнувшей рукой Иван подстроил поудобнее экран. Действительно, всего десять вопросов. Вот только вариантов ответа на каждый — не менее трех десятков! Ничего себе, короткий тест!

Так, ладно, что тут у нас? «Дата обретения трофея «Коготь Дракона»», — прочел Голицын первый вопрос. Название было ему знакомо, более того, он даже был уверен, что данный трофей привезли перед последним, сорок вторым Вторжением, что тут же позволило отбросить добрых две трети из тридцати трех вариантов, среди которых затаился верный. Но как быть с остальными одиннадцатью? Тут вам и «31-й год по сорок первом Вторжении», и «32-й год по сорок первом Вторжении», и «40-й год по сорок первом Вторжении»… Или вот, к примеру, «77-й год по сорок первом Вторжении»! Хотя нет, это, пожалуй, отпадает: Жоржетта ж только сегодня говорил, что в последние сорок пять лет периода привезли только «Исполнитель Желаний»! Отлично, вычеркиваем. 101-й и 113-й годы тоже, соответственно, отметаем. Но вот остальные… Сколько их там осталось? Семь? Нет, даже восемь. И все, как один, правдоподобные, схарг их подери…