Четвертый курс

Кащеев Денис Георгиевич

Платформу покинули без приключений: путь из ангара в открытый космос был землянином уже неплохо изучен — Иван знал, где следует заранее притормозить, давая медлительному «Победоносцу» время на раздумья, где подняться чуть выше, избегая контакта отвислого брюха с едва заметным порожком, а где резко развернуть катер вокруг продольной оси, поменяв местами пол и потолок, благо понятия эти на орбитальной станции сами по себе довольно условны. Ну а уж путь от платформы до Врат и вовсе скучен — чувствуешь себя пассажиром.

— Наше сегодняшнее занятие будет посвящено знакомству с основными принципами ведения боя, — проговорил Жарж ког Фаааг, когда ручку управления в ладони Голицына сменила, наконец,

черная сфера навигации. — Запомните сразу: «Победоносец» не имеет вооружения, которое может быть использовано по нашу сторону Врат — только стандартный энергетический щит. «Броня последней надежды», знакомая вам по другим военным, да и гражданским кораблям, также отсутствует — мощности штатной силовой установки для ее поддержания недостаточно. Иными словами, для сражений в нашем грешном мире «Победоносец» совсем не предназначен. «В гостях» же все меняется. Во-первых, щит там не действует. Защита от космического мусора, который, к слову, за Вратами не особенно распространен, основана на иных принципах, углубляться в рассмотрение которых мы сегодня не станем — это будет темой отдельного занятия. Во-вторых, «Победоносец» несет вооружение, в нашем мире бесполезное, но весьма эффективное «в гостях». Это так называемый С-генератор, или в просторечии — С-пушка. «С» — от слова «схарг». С-пушка генерирует излучение, разрушающее структуру материи завратного мира. Эффективная дальность стрельбы — до одного километра. Управление огнем осуществляется при помощи специального монитора — он прямо перед вами, под основным обзорным экраном. До настоящего момента он был заблокирован, сейчас заработал.

На широкой металлической полосе, которую Голицын до этого принимал просто за элемент декора, действительно появилась россыпь чужих звезд.

— Обратите внимание, боевой монитор отображает вид прямо по корме, — подсказал Жарж ког Фаааг. — В этом же направлении развернута С-пушка. Горизонтальный угол обстрела составляет 45 градусов, угол возвышения — 60 градусов, снижения — минус 3 градуса. Естественно, при помощи маневрирования горизонталь легко меняется на вертикаль и наоборот. Для осуществления выстрела достаточно дотронуться пальцем до изображения цели на боевом мониторе. Для стрельбы очередями цель следует удерживать. Максимальная скорострельность — триста выстрелов в минуту. Боезапас — три тысячи выстрелов. По своей огневой мощи «Победоносец» вполне сравним с боевыми катерами схаргов. Однако следует учитывать, что последние способны вести огонь в любом направлении, и даже в нескольких направлениях одновременно, тогда как наш катер — исключительно в сторону кормы. Это позволяет успешно уходить от преследования, но делает почти невозможным переход в контратаку. Оно и к лучшему, я полагаю. Гоняться «в гостях» за схаргами не входит в задачу Стража. Столкнувшись за Вратами с Врагом, мы должны немедленно ретироваться. Станут преследовать — открываем ответный огонь. Как правило, такая тактика приносит успех: в скорости «Победоносец» также не уступает противнику. Поэтому закон «в гостях» один: если вас атакуют — немедленно к Вратам. Если при этом ваш грузовой отсек набит трофеями — отлично. Если пуст — достойно сожаления, но дела это не меняет. Страж, сходивший «в гости» в холостую, но оставшийся жив, имеет возможность испытать судьбу еще раз, ввязавшийся же во встречный бой с катерами схаргов, как правило, этой возможности лишен.

Инструктор выдержал короткую паузу.

— Итак, курсант, предварительный инструктаж завершен. Держите курс на Привратник и будьте готовы к встрече с Врагом.

Нежно баюкая в ладони навигационную сферу, Голицын двинул «Победоносец» в сторону астероида. Не успел он, однако, преодолеть и половины расстояния, как из-за черного диска Привратника вынырнула стремительная, размытая тень.

Панель слева от боевого экрана озарилась золотым сиянием, послышался мелодичный перезвон.

— Системы катера зафиксировали появление Врага, — сообщил Жарж ког Фаааг. — Боевой разворот, пилот!

Голицын резко бросил катер вверх, одновременно задав крен на левый борт. Мгновение — и «Победоносец» уже мчится в обратном направлении.

— Не сбавлять скорость, — потребовал Инструктор. — За вами погоня!

Иван торопливо обшарил глазами экраны — так и есть, «летающая тарелка» схаргов — теперь ее можно было видеть отчетливо — повисла у него «на хвосте». Сколько до нее? Километра два? Меньше? На сколько?

Экран озарился вспышкой. Катер ощутимо тряхнуло.

— По вам открыт огонь, — прокомментировал Жарж ког Фаааг. — Чего вы ждете, курсант? Стреляйте в ответ!

— Да, конечно… — Голицын протянул свободную — левую — руку к боевому монитору. Катер врага отображался на нем дрожащей серебристой точкой. Иван ткнул в нее указательным пальцем.

— Мимо, — прокомментировал Инструктор. — А вот в вас снова попали! — словно в подтверждение его слов, «Победоносец» опять сотрясла дрожь. — Пока по касательной, и все же так не годится! Увеличьте изображение на боевом мониторе — обзор сократится, но станет легче целиться.

Полоснув ногтем по шкале регулятора, Голицын сделал, как он посоветовал. Теперь вражеский корабль на мониторе обрел форму. Иван вонзил в него палец.

— Отлично! Есть попадание! — похвалил Инструктор. — А теперь — очередью!

Палец Голицына вновь уперся в силуэт «летающей тарелки». Секунда, другая — и та исчезла во всполохе взрыва.

— Есть! — выкрикнул Иван.

— Есть, — согласился с ним Жарж ког Фаааг. — Вот только вы ничего не упустили?

В тот же миг катер содрогнулся в третий раз — куда сильнее, чем в оба предыдущих.

В чем дело? Враг же сбит! Поспешным движением Голицын вернул боевому монитору максимальный обзор. Так и есть! Еще один схарг! Подкрался, пока внимание Ивана было поглощено первым…

Голицын выстрелил, но, похоже, промахнулся, а ответный залп Врага оказался точен: ударом Ивана едва не вышвырнуло вон из кресла. Сфера в ладони землянина дрогнула, и «Победоносец» стал тяжело заваливаться на правый борт. «Летающая тарелка» тут же исчезла с боевого монитора.

— Эх, чтоб тебя!

Сосредоточившись на управлении, Голицын выровнял полет и отчаянно завертел головой, ища на экранах Врага. Схарг обнаружился справа сзади, вне зоны обстрела. Пока Иван разворачивал «Победоносец» кормой к противнику, пропустил еще одно попадание. Пульт озарило алое аварийное сияние.

— Повреждение системы жизнеобеспечения, — бесстрастно сообщил Инструктор. — Пока не критичное, но минут через десять температура в кабине начнет снижаться. Если вы, конечно, протянете эти десять минут.

Стиснув зубы, Голицын поймал пальцем изображение вражеского катера на боевом мониторе. Даже приближать не пришлось — тот и так был теперь совсем рядом. Невидимая смертоносная очередь ушла в пространство. В тот же момент выстрел схарга настиг «Победоносец». Катер завертелся волчком, сваливаясь в штопор. Несколько экранов, в том числе, к ужасу Ивана, боевой монитор, погасли.

— Вы лишились С-пушки, — донесся до слуха землянина голос Жаржа ког Фааага. — Также поврежден основной двигатель, система управления, ну и кое-что по мелочи.

Голицын предпринимал отчаянные попытки стабилизировать полет, одновременно обшаривая глазами уцелевшие экраны в поисках схарга — пока что безуспешных.

— К счастью, — продолжал Инструктор, — вам удалось уничтожить Врага. Непосредственной опасности больше нет, на то, чтобы вернуться домой ресурсов «Победоносца» хватит.

Иван облегченно вздохнул.