Число погибших
Шрифт:
— Да, пожалуй, вы правы. Но мы еще поговорим.
Безуспешно пытаясь подавить желание как-то защитить Джанет, я проводил ее до машины и почувствовал себя довольно глупо, когда выяснилось, что автомобиль в полном порядке и его хозяйке не грозят никакие опасности.
Она уехала, а я стоял и глядел ей вслед, не обращая внимания на пронизывающий ветер и ноющую ногу.
Утро выдалось поистине кошмарным. Мало того что я не выспался, мне еще пришлось везти Шона на встречу в деловую часть города. Джанет не поехала, сославшись на неотложные дела.
Очевидно, на небесах решили, что
— Еще бы! — как ни в чем не бывало ответил я. Платят больше. Машина лучше. И потом, каждый день — что-нибудь новенькое. — Чтобы усыпить подозрения, было бы неплохо сделать какое-нибудь «откровенное признание», и я добавил: — И, если хотите, есть кое-что еще.
— И что же?
— Здесь намного спокойнее. Там я все время трясся, что меня уволят. Дела у Эстрона сейчас из рук вон.
— Вот как? А почему?
Удачный вопрос! Я кое-что слышал об Эстроне и постарался изобрести версию поубедительнее.
— Об этом вам лучше было бы спросить у начальства. А мы, работяги, никогда не слышали одного и того же объяснения дважды. Сначала все дело было в перепроизводстве — мол, нашлепали телевизоров больше, чем можно продать за два года. Одни расходы на хранение разоряли компанию. В другой раз нам сказали, что кто-то всучил им устаревшие комплектующие. Эстрон заплатил за перевозку, а они не годятся. А партия была очень большая. Говоря это, я следил за дорогой и на Шона не смотрел. — Каждую неделю возникало что-нибудь новенькое. То уменьшился спрос. То заключили сделку с другой компанией, а она прогорела. Думаю, дело было просто в неудачном управлении. — О неудачном управлении судачили все газеты. Не знаю, насколько это соответствовало истине, но Шону такая причина должна была казаться достаточно убедительной.
На некоторое время он замолчал, а я подумал: насколько все-таки легче морочить голову ему, чем Джанет. Под взглядом ее бирюзовых глаз я становился совсем никудышным лжецом.
— А вот и очередная сенсация, — заметил я, притормаживая. Впереди у застрявшей машины маячил ее владелец.
— Не утруждайтесь, — резко сказал Шон. — Мы ему ничем не можем помочь.
Пожалуй, он был прав. Водитель наверняка уже вызвал помощь. Кроме того, в данный момент Шон был хозяином положения. Я опять набрал скорость.
— Вы всегда работали водителем? — спросил он мгновением позже. — Чем вы занимались до Эстрона?
Я дал ему вполне убедительный, на мой взгляд, ответ и, чувствуя себя все более неуверенно, парировал еще несколько вопросов. Они выглядели вполне невинными, но меня беспокоило столь неожиданное внимание к своей особе. Улучив момент, я попытался перехватить инициативу.
— А вы? Как вы стали репортером? Окончили репортерскую школу или что-нибудь в этом роде?
— Таких не существует. Вы говорите так, будто это все равно что стать механиком.
— А это скорее искусство,
Шон не ответил: он как раз услышал сообщение, которое, казалось, заинтересовало его, и прибавил громкости. Какой-то парень расколотил свой «Лендэйр» в нескольких километрах от города и к тому времени, как полиция ответила на сигналы аварийного маяка, был уже мертв.
— Черт побери, — возмутился Шон. — Я не успел еще получить моего, а какой-то сопляк уже размазал свой по пустыне.
— Вы покупаете «Лендэйр»? — Я надеялся, что естественное изумление в моем голосе прозвучит как восхищение.
— Должен получить в течение месяца.
— Ого! Оказывается, ваш брат получает даже больше, чем я думал. Так как же все-таки становятся репортерами?
Шон проигнорировал вопрос о путях, ведущих к столь ослепительной карьере, и пояснил:
— Репортеры не становятся богачами. Но если экономить и покупать только нужные вещи, то можно жить вполне прилично.
Он вернулся к своему репортажу, а я подумал, что хотя «Лендэйр» игрушка довольно занятная, врядли все-таки его можно отнести к разряду «самых нужных вещей». Интересно: действительно ли Шон такой великий эконом или у него просто есть дополнительный источник дохода?
Кстати, он оказался не так уж далек от истины, когда говорил о том, что водитель размазал себя по пустыне. Судя по тому, что я увидел на экране, он шел в режиме полета, причем с высокой скоростью — настолько высокой, что не успел увернуться от большой скалы, выдающейся над гребнем невысокой гряды. Обломки разлетелись по склону метров на пятьдесят.
— То же самое могло бы случиться и с вами, заметил я. — Чем вам плоха эта?
— Эта развалюха? Да на нее одних покрышек не напасешься! Кроме того, с его навигационной системой угодить в скалу может только псих. — И Шон еще минут пять распинался о всяких системах безопасности и автопилотах. Меня удивило, что он ни словом не упомянул о том, о чем в рекламе все уши прожужжали, — об удобстве управления, времени разгона, роскоши отделки, престижности. Можно было подумать, что он действительно покупает машину для дела.
— А вы знаете, что вас уже опередили? — небрежно спросил я.
— Что? — он вопросительно глянул на меня.
— В МНБС у кого-то уже есть «Лендэйр».
— А, знаю. У Гленна. Он заказал его еще несколько месяцев назад.
Так значит, именно эту машину я и видел тогда на стоянке. Почемуто это открытие обрадовало меня меньше, чем я думал, и я никак не мог понять, почему именно. Я вспомнил «Лендэйр», который видел прошлой ночью у здания «Мидас корпорейшн». Но у меня не было никаких оснований полагать, что это та же самая машина.
11. ОПАСНОСТЬ
— Так, стало быть, у Гленна есть «Лендэйр», вслух сказал я. — Ну, думаю, он гребет столько, что ему даже не пришлось экономить. — Я обогнал грузовик и свернул на нужную улицу.
Шон промолчал, и я продолжил:
— А что за человек этот. Хартли? Каково с ним работать?
— Он что надо, — буркнул Шон и замолчал, казалось, навеки.
— Слава Богу! — сказал я Джанет, вернувшись. — В ваше отсутствие этот парень становится просто невыносим. Может, ему вас тоже недостает?