Число погибших
Шрифт:
Добровольцы-спасатели уже растаскивали обломки, и я кинулся помогать. Каким-то чудом пассажирка той машины, с которой грузовик столкнулся в самом начале, осталась жива. Мы вытаскивали ее минут пятнадцать, и все это время она билась в истерике. Оно и неудивительно: ведь труп ее мужа находился буквально в полуметре от нее.
Когда прибыли более подготовленные и опытные люди, я вернулся к машине. Под ногами похрустывали осколки солнечных батарей. Только теперь я отвлекся от окружающего хаоса и задумался над вопросом, который вертелся у меня в голове с самого начала: что
Я переключил свой комп на МНБС и увидел, как в промежутке между фотои видеокадрами комментатор высказывает свою уверенность в том, что катастрофа вызвана локальным отказом системы дорожной безопасности.
Из его слов я понял, что в радиусе примерно полумили отсюда внезапно перестали функционировать дорожные знаки, навигационное оборудование, системы оповещения, — одним словом, все. Впрочем, само по себе это было не так уж страшно, если бы не час пик и не те несколько паникеров, которые остановились посреди дороги. Они создали дополнительные трудности другим водителям, и началась эскалация трагедии.
Комментатор исчез с экрана, и нам показали место аварии сверху. У эстакады скопилось, вероятно около тысячи машин, хотя пострадало не больше тридцати.
Я переключился на конкурирующую станцию и увидел, что они даже еще не начинали видеорепортаж и передавали только устные сообщения.
Вернувшись назад, я вновь увидел сцену падения грузовика. Кто-то — Шон или Джанет — сработал весьма профессионально. Было хорошо видно, как водитель в последний момент судорожно пытается за что-то ухватиться. Потом камера отошла назад, показывая то, что на первый взгляд казалось замедленной съемкой. Но я знал, что это никакая не замедленная съемка, и отвернулся, не желая еще раз видеть этот ужас.
В небе висел джампер, принадлежащий МНБС. Я взглянул на него, и как раз в этот момент появился еще один джампер: наконец-то прибыли конкуренты. Интересно, где был джампер МНБС, когда поступило первое сообщение о катастрофе?
Внезапно перед моим внутренним взором возник Сэм, лежащий на больничной койке. И я дал себе клятву, что заставлю кое-кого заплатить за это.
Даже если мы и впрямь спешили на какую-то пресс-конференцию, то к тому времени, когда движение восстановилось, она давным-давно закончилась. В числе погибших было двенадцать человек в том числе и старик, умерший от сердечного приступа, вызванного, вероятно, зрелищем катастрофы.
На обратном пути я установил свой наручный комп на запись одного кадра трансляции МНБС каждые пять секунд. Скорее всего это мне ничего не даст, но, может быть, я все-таки обнаружу нечто, что позволит хотя бы приблизиться к решению загадки.
Сегодняшнее происшествие удивительно напоминало предыдущие: МНБС, как водится, опередила всех, и при этом было немало жертв. Я украдкой взглянул на сидящего рядом Шона. Предполагалось ли, что в катастрофе погибнут вполне определенные люди? Такое могло случиться при взрыве самолета, в Эдоме, в отеле, но дорожная авария казалась слишком уж безадресной. Стрельба велась явно не прицельная, а скорее, по принципу «на кого Бог пошлет». В зеркальце заднего обзора я взглянул на Джанет и подождал, пока
— Так значит, полиция уверяет, что подобное больше не повторится? заметил я. — Не сказал бы, что меня это слишком обнадеживает.
Шон неприязненно покосился на меня. Я не ожидал, что он ответит, но, как выяснилось, ошибся.
— Лично меня это заверение вполне устраивает. Одновременный отказ обоих контролирующих движение компьютеров — явление крайне редкое. До сих пор такого не случалось ни разу.
— И все же это действует мне на нервы. Ведь мне приходится много ездить.
Шон покровительственно усмехнулся:
— Значит, пользуйтесь автопилотом. Если б люди поменьше хватались за руль, никакой катастрофы вообще не произошло.
— По-моему, это не повод для шуток, — заметил я, останавливаясь перед зданием МНБС.
— Такая уж у вас работа. Вам платят не за веселье, — сказал Шон, вылезая из машины.
А Джанет, перед тем как захлопнуть дверь, тихо, но явственно пробормотала:
— Да, это на тебя похоже. Для тебя это все сплошное удовольствие.
Возвращаясь со стоянки, я заметил у подъезда незнакомую машину новенький «Лендэйр» цвета вороненой стали. Удивляясь, кто бы это мог быть, я направился к себе в кабинет.
Если работа репортера носит эпизодический характер, то работа водителя — тем более. Моим начальникам предстояло еще довести до конца свой утренний репортаж, мне же делать было абсолютно нечего.
То есть официально. А вообще-то дел было навалом. Усевшись в кресло, я засучил рукава и первым делом переписал трансляцию МНБС с наручного компьютера на настольный, а потом просмотрел ее, повернув экран так, чтобы его не было видно от двери.
После обстоятельного репортажа о катастрофе пошли обычные передачи. Пропустив несколько рекламных роликов, я остановился на результатах последнего опроса общественного мнения по поводу выборной компании Олсопа Слоана. Олсоп уверенно лидировал. Вероятно, он действительно был вполне достойным кандидатом.
В самый разгар моих размышлений в кабинет вошла Джанет и остановилась у двери.
— Как там ваш дом? — спросила она.
— Более-менее прилично. Входите.
Она вошла. Предусмотрительно понизив голос, я еще раз поблагодарил ее за оказанную услугу.
— Не стоит благодарности, — сказала Джанет, устраиваясь в кресле напротив. — Жаль только, что вас так поздно потянуло на откровенность. Я не успела получить ответы на множество вопросов.
— Я тоже. Но боюсь, что, если мы будем разговаривать слишком долго, это вызовет подозрения.
— В другое время — наверное. Но сегодня наступило время очередной проверки: ведь вы у нас почти две недели. Так что я могу даже закрыть дверь. Она улыбнулась.
— А я думал, что правила этого не допускают, улыбнулся в ответ я. — Но если вам так хочется… улыбнулся в ответ я. — Но если вам так хочется…
Джанет встала и закрыла дверь. Удивительно, как такое обыкновенное действие может сразу создать интимную атмосферу.
— И сколько обычно длятся эти проверки? спросил я.
— По-разному. От пятнадцати минут до часа.