Что случилось с Гарольдом Смитом?
Шрифт:
В 12.15 предстояла встреча с мисс Дженнифер Твейтли насчет страховки под хорошие комиссионные. Эта дамочка была недурна собой, и более того – во время предыдущего визита Уолтера она дала понять, что ее интересует кое-что помимо содержимого портфеля моего друга.
Она предложила ему вторую чашку чаю.
Дело было на мази.
По причине вышесказанного Уолтер отказывался от обеда в нашей столовой в час дня 3 января, потому что в меню Уолтера Беннета, страхового агента всех времен и народов, было кое-что повкуснее.
По крайней мере,
Я был рад. Теперь я мог осуществить план 3. Оставалось сделать так, чтобы Джоанна первой отправилась в столовую. Мы никогда прежде не обедали вместе, и, если я приду первым, Джоанна может застесняться и не подойти к моему столику.
Итак, она будет сидеть за столом А.
Я сяду за стол Б и, увидев Джоанну, возьму свой поднос с обедом и подсяду к ней.
Но тогда она сразу поймет, что я хочу с ней поговорить.
Ну, а в чем дело? Ведь так оно и есть.
Как обычно, ровно в час мистер Несбитт объявляет по громкой связи обеденный перерыв. Как обычно, Джоанна прибирается на столе. Встает. Выходит. Смотрю на часы: 1 час 32 секунды. Дадим ей фору в 92 секунды. Примерно через это время, зная, с какой скоростью двигается очередь в столовой, Джоанна сядет за стол.
Ровно в 1 час 2 минуты и 2 секунды я дрожа спускаюсь тремя этажами ниже, вхожу в столовую и… О ужас. Ужас в квадрате.
Ужас первый. Никаких следов Джоанны. Это означает только одно: по дороге она заскочила в дамскую комнату.
Идиот, почему я упустил этот момент и не внес его в свои расчеты.
Ужас второй. За одним из столов, нависнув над тарелкой, словно хищный ворон, вонзив зубы не в пышное лакомое тело мисс Твейтли, а в бифштекс с печеночным паштетом, запасшись картошкой (большой порцией), пиццей и яблочной шарлоткой сидел – и в том не было никаких сомнений -
Уолтер.
Первый звоночек
Сорок две минуты, четырнадцать и семь десятых секунды.
Неплохо, учитывая сегодняшние обстоятельства.
Предоставив Жан-Поля самому себе, Питер резво пробежал оставшиеся три мили до университета. Нет, не просто резво – пулей.
Возможно, его раззадорила мини-победа Жан-Поля на «Пуддинг Перси».
Или Питер был зол из-за вынужденного простоя на первой половине маршрута.
Но это неважно. Почувствовав свободу, он полетел, как птица. Сорок две минуты, четырнадцать и семь десятых секунды. Питер сидел на банкетке в раздевалке, в своем воображении смакуя рекордные цифры.
Приняв душ, переодевшись, ощущая бодрость необычайную, Питер занес результат в график на стене. Подошел к столу.
Затем его внимание привлекла небольшая толпа под окнами.
Что это? «Скорая помощь»? Санитары с носилками. Черт, плохо видно. Неужели в какой-то лаборатории несчастный случай?
И тут где-то в паху Питер почувствовал боль. Он мог бы встревожиться, поразмыслить, сверить симптомы в справочнике «Травмы бегунов», но время не ждет.
В
– Войдите.
Странно. Профессор Джордж. Не из тех людей, которые заскакивают, чтобы перекинуться парой незначительных слов. Человек другого масштаба.
Так и есть.
– Профессор Джордж?
– Питер. Плохие новости. Жан-Поль, он…
Щелкнуть пальцами
Я подсел к Уолтеру, и он завелся.
Таков Уолтер.
ПАВИЛЬОН: СТОЛОВАЯ – УТРО
Большая столовая. Винс садится за стол рядом с толстяком. Это его лучший друг Уолтер.
УОЛТЕР
Если бы можно было щелкнуть пальцами, и любое твое желание исполнилось бы? Что бы ты пожелал?
ВИНС (с тоской наблюдая, как в столовую входит Джоанна)
Не знаю.
УОЛТЕР
Персидского скакуна? «Ламборгини»? Виллу на Майорке с теннисным кортом и огромным бассейном с электрическим подогревом? Назови, чего ты хочешь.
ВИНС
Уолтер, я не куплю у тебя страховку.
Этот Уолтер, он был неугомонный.
Наверное, все страховые агенты неугомонные. Не могу судить обо всех. Но страховой агент Уолтер Беннет такой и был.
Каждый раз он закидывал удочку по поводу страховки, не сомневайтесь, непременно пытался мне эту страховку втюхать. Уолтер распинался, что делает это ради моегоблага, потому что я его лучший друг. Это, говорил он, как у фундаменталистов, которые сильно переживают, что человек попадет в ад, если их не обратить в свою веру. Он пытался всучить мне хоть какую-нибудь страховку, чтобы его лучший друг имел к старости достойное подспорье. Такая мелочь, как собственные комиссионные и бонусы, его, разумеется, не волновала: что за цинизм, да как я мог о таком подумать?
Да. Конечно.
Хотелось бы в это верить: но если бы я был единственным человеком, о котором он заботился как отец родной. Нет, Уолтер пытался продать страховку и тем, кто развешивал уши, и тем, кто их затыкал.
Только не надо про то, что в нем говорила любовь ко всему человечеству.
Я вас умоляю. Просто он был такой человек. Не забывайте, я знал Уолтера с самого детства. Еще тогда он вечно что-то выдумывал. В школе, прочитав про финансовые пирамиды в Южной Америке, он попытался выстроить собственную. Смысл пирамиды, говорил Уолтер, состоял в том, что каждыйвкладывает один фунт стерлингов или его южноамериканский эквивалент: запускается пирамидальный процесс, и всевкладчики становятся мультимиллионерами.