Чудовища и люди
Шрифт:
– Художник дал клятву молчания в храме Многоликого в присутствии старшего жреца – все, как положено.
– А не проще было его просто убить? – Эвита поморщилась.
– Проще, но слишком расточительно, – Арон пожал плечами. – Светлый-ренегат – это редкость, которой не стоит разбрасываться.
Эвита качнула головой, но спорить не стала.
– У тебя оказались интересные знакомства, мальчик. Настолько интересные, что ты не задействовал почти никого из моих людей. Светлые маги, поклоняющиеся Многоликому. Речные контрабандисты. Жрецы-отступники. Откуда?
– Один маг, два жреца, – скромно
Арон ценил полезных людей, бесстрашных и вместе с тем покупаемых. Предсказуемых. Очень ценил. И было их на самом деле куда больше, чем те восемь человек, которых он использовал для подготовки шутки.
– Хм… – Эвита вновь повернулась к репликам. Протянула руку к настоящей, но не коснулась. – Как полагаешь, сколько времени продержится наш обман?
– До тех пор, пока бог Солнца сам не явится в храм на Крае, – Арон довольно улыбнулся.
Эта шутка была пощечиной Солнечному, а потому, пусть не напрямую, но пощечиной всем Светлым. И, главное, Аларику Неркасу – Арону доводилось слышать, что Великий время от времени посещал самый известный храм Солнечного и молился там.
Арон приложил все силы, чтобы шутка удалась.
– Серая Госпожа осталась довольна нашим даром. Очень довольна, – Эвита шла по широкой садовой тропе, пританцовывая – будто бы под музыку, игравшую для нее одной – и выглядела искренне счастливой. Арон шагал почти рядом, но все же на полшага позади – само воплощение скромности и хороших манер – и слушал восторженный рассказ некромантки о празднике.
Но вот Эвита прервалась, остановилась, повернулась к Арону, лицо ее стало серьезным:
– Я не упоминала о тебе, но уже перед окончанием праздника Богиня заговорила сама. И я передаю тебе ее слова дословно: «Скажи мальчику с ледяной кровью, что я тоже подготовлю для него подарок, но получит он его не скоро.»
– Подарок от Серой Госпожи? – Арон приподнял брови. – Мне стоит начать волноваться?
Эвита изящно пожала плечами:
– Подарки Госпожи бесценны, хотя заплатить за них все равно придется. Но какой бы дорогой ни оказалась цена, ты не пожалеешь о том, что принял ее дар.
И добавила другим тоном, почти нежным:
– Если сумеешь убить Неркаса и выжить, то врата любого из Ее храмов откроются для тебя. Приходи. Стань одним из нас. Наша Богиня любит сильных и безжалостных.
Казалось, это был хороший день. Удачный. Но только до тех пор, пока Арон не задал свой вопрос.
– Нет! – Эвита мотнула головой, и ее распущенные по плечам рыжие волосы взлетели волнами. – Я не стану проводить для тебя мастерский экзамен.
Арон скрипнул зубами.
– У меня третий уровень! Вам даже не придется…
– Нет. Или ты забыл – каждый подмастерье, ставший мастером, до конца жизни несет на себе печать того мага, которой открыл для него Дорогу к Силе? Аларик Неркас все поймет, едва взглянет на тебя.
– Вы боитесь его, госпожа?
Это был опасный вопрос, но Эвита не рассердилась.
– Мальчик, я прожила так долго оттого, что умею не провоцировать врагов, которых
Арон ощущал это и сам. Дар рос, и ему становилось тесно в той скорлупе, какой было эррэ подмастерья.
Запас времени еще был – как минимум полгода. Возможно даже год. Но вряд ли дольше.
– Тогда я буду благодарен за совет, – Арон, как много раз прежде, подавил злость, пряча ее глубоко под ледяную корку души. – В какой стране и какой маг…
Эвита подняла ладонь и Арон замолчал. Некромантка думала долго и когда, наконец, заговорила, уверенности в ее голосе не было.
– Неркас всегда был до занудности внимателен к мелочам. Раз он решил тебя уничтожить, то вряд ли ограничился предупреждением, отправленным только магам нашей страны. Его имя достаточно известно, а влияние сильно даже среди магов Каганата и Народа Песка, не говоря уже про королевство Альдемар и все эти мелкие княжества. Но есть один маг, кому нет дела ни до чьих приказов и желаний. Имя этого мага Теройш Тассе.
– Не уверен, что я слышал…
– Ты слышал. Конечно, слышал. Обычно его называют Вечным магом.
Арон всмотрелся в лицо некромантки, выискивая признаки того, что она смеется над ним. Но нет, Эвита выглядела абсолютно серьезной.
– Безумный маг. Вы действительно предлагаете мне искать неизвестно где бродящего безумного мага и просить его провести для меня мастерский экзамен?
– Он был здесь, – перебила его Эвита, – и здесь, и в Бер-граде, и в двух городах Киретского княжества, и в И-руте. Он снова ищет ученика.
– Пусть даже так. Госпожа, при всем моем уважении, но надо быть таким же безумцем, как сам Вечный, чтобы иметь с ним дело. За последние пятьсот лет он брал сотни учеников – но живыми вернулись пятеро.
– У всех из этой пятерки до посвящения был третий уровень, как и у тебя. И все эти вернувшиеся достигли больших высот в магическом искусстве. Мне нет смысла отправлять тебя на смерть, мальчик. Мертвый ты Неркаса не убьешь. И скажу еще кое-что, хоть сейчас это и называют суеверием. Я не раз убеждалась – чем сильнее маг, проводящий мастерский экзамен, тем больше шансов, что сильным магом станет и ученик.
Девяносто пять дней с тех пор, как погибла Мина. Арон не считал их специально, это получалось само. Лед, сковавший душу, оттаивал, боль возвращалась. И каждый день, прожитый без нее, камнем ложился на сердце.
Когда он отомстит, станет легче. Тогда он придет к ней, и принесет дары – по одному от каждого убитого им предателя, от каждого врага, от каждого пособника врагов. И Мина улыбнется ему, как прежде, как когда она была еще жива, и…
– Уже не кровоточит? – Эвита приблизилась неслышно. – Обычно раны от клятв заживают долго даже на магах.