Чудовище Лабиринта (Ричард Блейд, странствие 12)
Шрифт:
– Это введет в заблуждение хиттов, - усмехнулся великан, - у них почти такое же снаряжение. Если мы пересечем пролив и вступим в открытый бой, мои шансы подобраться к Бычьей Шее сильно возрастут. В конце концов, я - хитт, и они могут принять меня за своего.
Огьер скривил губы в улыбке.
– Что-то ты размечтался, Тэн! Опять хлебнул лишнего?
– Нет, - хитт сунул руку под панцирь и почесал грудь.
– Но это идея! Вечером...
– Вечером ты останешься трезвым, - сказал Блейд.
– Ни один человек не коснется вина, пока мы не закончим дело. После этого, Тэн, можешь напиться вдрызг.
Они достигли пролива с наступлением сумерек. На другом берегу, на вершинах
– Похоже, настроение у людей довольно бодрое. Как идет работа, Тэн?
– Медленно, - мрачно проворчал огромный хитт, расстроенный отсутствием вина.
– Мне приходится использовать всякое отребье на строительстве первого моста. Они неуклюжи, ленивы и боятся только кнута. Ничего не поделаешь - лучших людей я приберег для работ над вторым понтоном. Но даже я не способен заставить их трудиться и днем, и ночью.
Блейд обглодал кость и швырнул ее огромной лохматой собаке местной породы, любимице Огьера, потом поднял глаза на хитта:
– Где строится второй понтон и когда он будет готов?
Тэн развернул на столе карту и показал пальцем:
– Вот тут, в двух тысячах локтей восточнее первого моста. Пролив там такой же ширины и на другой стороне имеется бухта - разлом в скалах. От нее тянется равнина в глубь страны. Расстояние до гор - около трех тысяч локтей; немного, но можно захватить плацдарм, если мы переправимся на ту сторону.
– Да, - кивнул Огьер, - если переправимся.
– Вот два упрямца!
– Блейд ухмыльнулся.
– Вы не верите никому и ничему! Мы переправимся через пролив, клянусь Белыми богами! Сначала произведем ложную атаку, используя первый мост. В наступление будут брошены крупные силы, все должно выглядеть так, словно мы действительно собираемся нанести здесь основной удар. Нужно убедить хиттов в серьезности наших намерений, и с этой целью мы завтра же усилим активность в районе первого понтона и к западу от него. Но на востоке все должно быть тихо! Никаких костров и дыма, никакого шума и суеты! Держи своих людей подальше за дюнами, Тэн, и пусть они отсыпаются в светлое время. Я запретил бы им даже болтать, но боюсь, с этим ничего не поделаешь.
Тэн усмехнулся.
– Даже тебе, властитель Блейд, не удержать солдат от воркотни и пересудов.
Странник пожал плечами.
– Я знаю, - согласился он, - но проследи, чтобы они болтали потише.
– Теперь он повернулся к генералу.
– Ты, Огьер, возьмешь десятка три баркасов и пять-шесть сотен лучших солдат. Начинай рейды через пролив, как будто бы с целью разведки. Помни - все атаки надо направлять к западу! Твои люди должны действовать быстро и эффективно, продвигаться в глубь страны, убивать как можно больше воинов и сжигать по дороге все деревни. Разрешаю твоим головорезам грабить, если найдется время. Эти рейды оттянут силы хиттов на запад и свяжут их там. Мы будем нападать день за днем, оказывая постоянное давление, каждый отряд должен нанести стремительный удар
– Ненамного, - заметил Огьер.
– Я говорил тебе - хитты дерутся как дьяволы, даже женщины и дети. Их можно атаковать, но уйти живым непросто. Мы потеряем много людей и лодок.
– Значит, построй больше баркасов и возьми больше людей!
– Блейд ткнул пальцем в карту.
– Важно держать противника в напряжении, чтобы у него не возникло желания поинтересоваться, что творится на востоке.
– Есть одна вещь, владыка, которую мы не учли, - произнес Тэн.
– У хиттов тоже есть разведчики - люди-птицы на крыльях из кожи. Конечно, они не могут летать далеко и опасны нам только при северном ветре, но если такой разведчик пролетит над восточной группой наших войск, все раскроется.
Блейд кивнул.
– Я думал об этом и не вижу серьезной угрозы. Крылатым приходится прыгать с утесов и планировать вниз. Если они пересекут пролив, мы сумеем найти их и обезвредить. Пусть солдаты держат луки наготове, а самых метких стрелков надо отрядить в дозор.
Еще неделю назад он не мог поверить в существование людей-птиц, пока Тэн не поклялся в этом и не нарисовал эскизы их снаряжения. Хитты умели мастерить кожаные крылья, натянутой на легкий каркас из прутьев, и с их помощью специально подготовленные люди могли планировать среди гор и ущелий подобно летучим мышам. Блейд долго расспрашивал Тэна, пока не убедился, что северянам ничего не известно о терминальных потоках и воздушных течениях в атмосфере. Значит, они не могли подниматься вверх, как земные планеры; неуклюжие крылья позволяли им только опускаться с высокого пика в более низкую точку. Но и это произвело впечатление на странника, хотя не испугало его. Он полагал, что крылатые воины не причинят армии Зира большого вреда.
Огьер, однако, не был в этом уверен.
– Их отряд уже атаковал мост, - напомнил он.
– Эти москиты спрыгнули со своих скал и пролетели над нашими строителями, швыряя сосуды с зажигательной смесью. Их нападение вызвало панику.
Блейд пристально посмотрел на своего помощника.
– Ну, и скольких людей ты тогда потерял?
– Только четверых. Они испугались, упали с понтона и пошли на дно.
– А хитты? Что случилось с ними?
Огьер ухмыльнулся.
– Они тоже свалились в воду. Мы сбили их стрелами.
– Вот видишь. Их снаряды повредили мост?
– Нет, они промазали. Но будут новые попытки.
Блейд зевнул и потянулся.
– Конечно, будут, так что лучникам не стоит ловить ворон. Ну, ладно! Пусть хитты устраивают налеты и несут потери. Пока они стараются сжечь этот понтон и не подозревают о другом, тайном, все хорошо. Мы обманем их, захватим врасплох и побьем...
– Он снова зевнул.
– Пора спать, друзья мои. Завтра много дел.
– Да, пора, - согласился Тэн.
– Но я уснул бы лучше после кружки вина.
– Нет! Отправляйся в свою палатку, ложись, и пусть тебе приснится мост, который ты строишь. Помни, он должен располагаться точно на один локоть под водой, иначе коннице будет трудно его преодолеть.
– Похоже, мне придется стать рыбой и пить одну воду, - состроил недовольную гримасу Тэн, покидая штабной шатер.
На следующее утро они выехали верхом в дюны, дали крюк к востоку и вышли к той точке побережья, где расположились лагерем лучшие саперы Тэна. Здесь также были собраны большие запасы свай, бревен, досок и инструментов, все материалы тщательно засыпали песком. Костров солдаты не жгли. Блейд быстро осмотрел лагерь и остался доволен; несомненно, Кровавый Топор пока не подозревает о его планах. Проблема заключалась в дальнейшем сохранении тайны.