Чудовище на орбите

–  Когда мой маленький выводок становится слишком беспокойным, его приходится запирать… Но доверие рождает доверие, и…- его голос затерялся в грохоте дверных петель.

Джин вошла внутрь. Лицо за лицом оказывались в цоле ее зрения. Взволнованное лицо за взволнованным лицом. Словно она смотрела на ряд зеркал. Снова и снова на нее глядело ее собственное лицо.

Она почувствовала под собой что-то мягкое, и теперь .у нее перед глазами оказался потолок. Она услышала голос Колвела.

–  Это ваша давно потерянная сестра, она наконец

к нам вернулась. Думаю, скоро вас ждут хорошие новости.

Что-то горячее, причиняющее жгучую боль, тронуло ее запястье. Она лежала, глядела в потолок и тяжело дышала. Боль слегка стихла. Ее веки захлопнулись.

8

Джин скрытно, из-под ресниц изучала девушек. Их было шесть. Стройные, темноволосые, с беспокойными умными лицами. Волосы длиннее, чем у нее. Наверное, они сами были мягче и женственней Джин. Но самое главное, несмотря на одинаковую с ней внешность, они отличались от нее.

На них была одинаковая, напоминавшая униформу, одежда - белые по колено бриджи, свободные желтые блузки, черные сандалии. Несомненно, они скучали и были угрюмы, если не злы.

Джин села на кровати и от души зевнула, словно до сих пор не назевалась в жизни. Чувства ее обострились, к ней возвратилась память. Девушки настороженно замерли на своих кроватях. «Надо их понять,- сказала себе Джин,- попробовать поставить себя на их место».

–  Ну,- сказала Джин,- что вы тут торчите без дела?

Девушки слегка зашевелились, каждая чуть изменила позу, словно повинуясь общему импульсу.

–  Меня зовут Джин.
– Она встала, потянулась, пригладила волосы и оглядела комнату. Спальное помещение в старом Доме Реабилитации.

–  Чертова крысиная нора. Интересно, слышит ли нас сейчас старый пень Колвел?

–  Слышит?..

–  Есть ли здесь всякие проволочки для подслушивания?
– Она заметила непонимание на их лицах.- Подождите, сейчас поглядим. Иногда микрофоны легко обнаружить, иногда нет.

Подслушивающая аппаратура должна располагаться у двери или у окна, чтобы легче провести провода. Беспроволочная система казалась в этой голой комнате роскошью. Джин_обнаружила шишечку именно там, где и рассчитывала найти ее, над дверью. Экранированные провода вели сквозь дыру. Она оторвала ее и показала остальным.

–  Вот. Колвел мог слышать каждое ваше слово. Одна из девушек боязливо взяла приборчик.

–  Значит, вот как он всегда узнает, что происходит… Как вы определили, что микрофон там?

–  Ерунда, привычка… -пожала плечами Джин.- Почему нас здесь заперли? Мы в тюрьме?

–  Не знаю, как вы, а мы наказаны. Когда Колвел улетел на Землю, некоторые из нас на грузовой лодке отправились в Ангел Сити… У нас редко бывает шанс. Колвел рассвирепел. Он заявил, что мы все можем испортить.

–  Что все?

Девушка сделала неопределенный жест.

–  Через некоторое время, очень скоро, мы все будем богатыми. Так говорит Колвел. Мы будем жить в хороших домах, будем

делать все, что захотим. Но прежде он должен найти деньги. Я больше ничего не могу припомнить.

–  Черри отправилась за деньгами,- сказала другая девушка.

Джин заморгала.

–  Есть еще одна?

–  Нас было семеро. Вы восьмая. Черри полетела сегодня утром в Ангел Сити. Ей поручено сегодня достать деньги. Я думаю, следующим пакетботом она отправится на Землю.

–  О…- только и сказала Джин. Это выглядело вполне правдоподобно. Сейчас она почувствовала размах замысла Колвела.

–  Дайте мне посмотреть ваши руки,- попросила она.

Девушка безразлично протянула руку. Джин сравнила ее со своей, затем прищурилась.

–  Глядите, одинаковая.

–  Конечно, одинаковая.

–  Почему «конечно»?

Девушка посмотрела на Джин с полупрезрительным изумлением.

–  Вы не знаете?

–  Я ничего не знаю,- покачала головой Джин.- Ну, слышала всякую болтовню в Ангел Сити, но пока не увидела вас, считала, что я одна, одна-единственная. И вдруг здесь еще шесть.

–  Еще семь.

–  Еще семь. Я и на самом деле очень удивлена, но до конца не поняла, что к чему.

–  Колвел говорит, что мы должны быть ему благодарны. Но никто из нас его не любит. Он не позволяет нам ничего делать.

Джин вгляделась в шесть лиц. Девушки были лишены кое-каких ее качеств. Жизненной силы? Своенравности? Джин попыталась постичь разницу между собой и остальными. Они казались столь же прекрасными, столь же своенравными, как она сама. Но они не привыкли думать за себя. Слишком много их было. Они одинаково реагировали на одни и те же стимулы, имели одинаковые мысли. Среди них не могло быть борьбы за лидерство.

–  Разве вам не любопытно, откуда я взялась?
– спросила она.- Вы, кажется, совершенно ничем не интересуетесь.

–  Ох,- девушка пожала плечами.- Все любопытство кончилось.

–  Да,- сказала Джин.- Похоже, правда… Мне здесь не нравится.

–  Нам тоже.

–  Почему же вы не уйдете? Не сбежите? Все девушки рассмеялись:

–  Куда бежать? Через двести миль голых скал? И что потом? Чтобы улететь с Кодирона, у нас нет денег.

Джин презрительно фыркнула:

–  Девушки, которые хорошо выглядят, всегда могут найти деньги.

–  Как?
– искренне заинтересовались они.

–  О, есть способы. Похоже, вы никогда не путешествовали.

–  Нет, мы видели несколько фильмов, смотрели телевизор и читали книги.

–  Книги вам подбирал Колвел?

–  Да.

–  Старый лицемер. С чего это все началось? Девушка, сидевшая рядом, пожала плечами. Рукав

ее блузки задрался, и на обнаженном запястье виднелась татуировка. Джин наклонилась вперед и прочла: «Фелйсия». Взбудораженная внезапным воспоминанием, она взглянула на собственное запястье. Татуировка на ее матовой коже гласила: «Джин». Теперь она по настоящему разозлилась: