Чудовище на орбите

–  Тогда Молли не моя мать.- Джин глубоко вздохнула: - Хоть одна хорошая новость…

Колвел осадил Джин взглядом.

–  Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе.- Колвел рассмеялся, удобно развалившись

в кресле.- Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка.- Он с сожалением покачал головой.- Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там - вы! Я знал, что меня ведет судьба!

Джин облизнула губы:

–  Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?

–  Не имеет значения.- Колвел сделал резкий жест.- То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!

–  Чего вы добиваетесь?
– как бы мимоходом поинтересовалась Джин.-- Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?

Колвел проказливо подмигнул;

–  Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.

–  Не окончен?

–  Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.

–  Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.

–  Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.

–  Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.

–  Не сработает? О, Земля, почему?

–  Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.

–  Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.

–  А мать?

–  Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.

Джин беспокойно заворочалась:

–  Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.

–  Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.

–  Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.

Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.

–  Моя дорогая юная женщина…

–  Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и

тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри

пронзительно закричала:

–  Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.

Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.

–  Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!

–  Но… что случилось?
– вопросил Колвел.

–  Меня арестовали. Говорят, я убила человека!

–  Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:

–  Что все это значит?

–  Это безумие!
– закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!

–  Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.

–  Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!

–  Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.

–  Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.

–  Когда случилось убийство?

–  Думаю, этим утром.

–  Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.

Один из полицейских хрипло рассмеялся.

–  Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев!
– закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.

–  Смехотворно!
– взорвался Колвел, чуть не визжа.
–

Один из полицейских склонился вперед:

–  Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.

–  Они убьют меня!
– закричала Черри.- Они только и говорят об этом!

–  Варварство!
– разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.

–  Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.

–  Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности?
– язвительно спросил Колвел.

Шериф пожал плечами:

–  Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.

–  Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку?
– осторожно поинтересовался Колвел.

–  Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!

–  Доктор Колвел, что мне делать?
– отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!

Лицо Колвела застыло.