Чудовищная сделка

Олешкевич Надежда

– То есть, не помните, когда видели Шанри Эливар в последний раз?

– Нет, к моему глубокому сожалению. Память давно не балует старуху. Однако могу поспрашивать младших сестер, если для вас, лорд Ной Порсэн, правой руки Эверарда Шора и ярого борца с приспешниками Магии, это столь важно.

– Поспрашивайте, будьте так любезны. И еще… - добавил небрежно, сделав вид, словно не обратил внимания на эту подозрительную осведомленность. Все служители храмов недолюбливали Видящих. Они не соглашались вступать против них в открытую борьбу. Не занимали нашу сторону. Оставались

в стороне, лишь наблюдая. Но тогда к чему было это уточнение про борца с приспешниками Магии?!
– Как скоро я смогу уйти?

– Вечером, - кивнула на прощание настоятельница и покинула келью.

– Вечером, - выдохнул я и вновь посмотрел на узкое окно.
– Вечером…

Время пролетело незаметно. Меня предоставили самому себе. Несколько раз заглядывала молоденькая служительница, интересовалась моим самочувствием, давала мне восстанавливающие отвары, по моей просьбе принесла писчие принадлежности, а затем пообещала отправить послание. Ближе к вечеру провела к главному выходу из храма. Не ответила ни на один вопрос. Осталась скромна и молчалива.

– Не к добру все это, - окинул я взглядом утопающую в вечерних сумерках обитель Лианы.

Далеко в небе появилась птица. Сделала несколько кругов, а затем устремилась ко мне и вскоре села на подставленную руку.

– Что скажешь, Бон? Исчезла твоя хозяйка?

Орел переместился чуть ближе к моему локтю, подал голос. Взгляд снова потянулся к храму, к высоким стрельчатым окнам, к массивному заботу и окружающей его растительности. Наверное, будь я моложе, то пробрался бы внутрь, чтобы проверить там каждый закоулок. Она там, скорее всего. Застряла, попала в очередную ловушку, и вытащить ее из этой западни…

– Ши случайно не ждет меня в какой-нибудь таверне?
– спросил я у Бона и зашагал по вытоптанной песчаной дороге вверх по склону.

Отыскал «Попутный ветер». Поговорил с хозяином, договорился о комнате с возможностью оплатить через несколько дней, развернул поисковую деятельность и дождался ответного письма от Шора, а также гонца, который доставил необходимые вещи.

Не спешил. Намеренно откладывал возвращение в храм, тщательно расспросил местных, которые могли встретить Шанри, не обделил вниманием вездесущих ребятишек, побродил по улицам города, однако не добился никакого результата. Как сквозь землю провалилась. Ее никто не видел. Даже стража, которая пропустила нас ночью через главные ворота города не припомнила статную девушку с длинными густыми волосами в мужской одежде.

– Куда ты исчезла, Ши? И кто подчистил за тобой следы?

Мысли приходили самые разные. И главной кандидатурой была не Мадлен - Вольтер! Я не сомневался, что он выжил. Неспроста меня не отпустило онемение, едва вернулось сознание. Такое же ощущение присутствовало, когда на нас напали волки. Полная неподвижность. Невозможность контролировать тело. Неведомая сила, выжигающая изнури. И освобождение лишь в священных водах Лианы, где исчезла метка и избавила меня от связи с Солби. Да, он лишился раба. Однако что ему мешало последовать за нами, забрать столь ценную для него девушку и вновь подчинить? И еще этот незнакомец…

Впервые я заметил

слежку на второй день после возвращения из храма. Тень мелькнула в окне соседнего дома и исчезла. Я не параноик, однако успел нажить немало врагов, которые не прочь со мной поквитаться. Повторно ощущение преследования появилось, когда я забирал посылку. Прямой взгляд. Несравнимое ни с чем чувство постороннего внимания.

Жаль, артефакты утеряны. И пополнение прибудет не скоро. А Бон… он разучился! Некогда мой орел, которого пришлось оставить, теперь стал ручным, домашним. Раньше мы с ним вместе ходили на охоту. Помогали отцу выслеживать беглых преступников. Были слаженной командой, а сейчас в нем ощущалось волнение. Питомец Шанри беспокоился о ней, поэтому часто прилетал. Пугал постояльцев таверны. Требовал внимания. Смотрел на меня пристально, испытующе, тыкался клювом в плечо, спрашивая о ней.

А я не знал, что сказать. Обычно быстро находил людей. У меня был особый нюх, чутье. И сейчас оно будто уснуло.

– Я отыщу ее, не беспокойся, - в который раз повторил эту фразу орлу и отпустил его.
– Только еще раз наведаюсь в храм.

Мешочек с золотом оттягивал пояс. Внутри снова нарастала тревога.

Я снял карету, решив не привлекать к себе особого внимания, вышел у распахнутых ворот. Сдержал порыв обернуться, в который раз почувствовав на себе пристальный взгляд, и напомнил себе, что пора бы устроить наблюдателю ловушку. Чего он ждал? Почему медлил? Его целью был я или кто-то другой?..

Я поднялся по широким закругленным ступеням к парадному входу. Дверь открыла Шанри.

Облаченная в зеленую мантию, с уродливым чепчиком на голове, скрывающим ее шикарные волосы. С покорностью во взгляде и скромной улыбкой на лице. Она поклонилась. Пропустила меня внутрь. Попросила следовать за ней и повела к той самой келье, в которой я провел несколько дней.

– Ши?
– окликнул ее, едва зашел в помещение.

– Простите, мне не позволено разговаривать с прихожанами. Сейчас придет матушка и примет вас.

– Ши, это я, - схватил я ее за руку, не позволив так скоро уйти.

– Знаю, - ответила девушка, продолжая смотреть в пол.
– Пожалуйста, отпустите, Ленной Ходжес. Ваше поведение неприемлемо, кем бы вы ни были для меня в прошлом.

Я медленно разжал пальцы. Посмотрел поверх ее головы, подозревая, что нас могут подслушивать и тем самым контролировать Шанри.

– Ши, - зашептал, ожидая хоть какого-то знака, однако она вздохнула и повторила:

– Матушка скоро примет вас. Простите, мне пора.

Я отшатнулся. В последний миг пришел в себя и вновь попытался схватить девушку за руку, однако та оказалась проворней и закрыла перед моим носом дверь.

– Во что ты снова вляпалась, моя Шанри?
– произнес беззвучно, пораженный нашей короткой встречей.
– Что они с тобой сделали?

Глава 19

Я словно умерла и воскресла. Утонула на дне колодца, чтобы возродиться новой, другой, более живой и чистой. Отдалась во власть тьме, которая отнесла и бережно положила меня на свет, прежде прошептав несколько важных слов и выудив согласие...