Чудовищная сделка
Шрифт:
Блаженное спокойствие.
Умиротворение.
Невероятная легкость в теле.
Я распахнула глаза и долго смотрела на низкий неровный потолок небольшого грота. Прислушивалась к ощущениям. Не смела нарушить установившуюся тишину. Хотела растянуть миг необъятного счастья, ведь теперь точно знала, что впереди все будет хорошо.
Она обещала!
Нужно лишь выполнить свою часть сделки, и тогда для дорогих мне людей все сложится наилучшим образом. Лиана защитит. Проследит. Убережет от несчастий и бед, подарив им свое благословение. А я… Моя часть обязательств не так уж велика.
– Дитя?
– тихий, но уверенный голос.
Я вдохнула полной грудью наполненный
– Ты чиста, - констатировала факт настоятельница.
– Но метка на руке… - скупая улыбка, едва различимый блеск в глазах.
– Поднимайся и следуй за найрити. Она покажет твои покои и объяснит правила. Меня можешь называть матушкой или старшей сестрой. О своем имени забудь, оно тебе больше не понадобится. С этого момента ты одна из нас, лишена привилегий, титула, не связана со своей семьей и прошлым. Забудь о чувствах. На время обучения закройся от внешнего мира и сосредоточься на внутреннем.
Я ничего не ответила. Неотрывно смотрела на настоятельницу, начала мысленно прокручивать недавний разговор, состоявшийся в полной тьме, который привел меня к свету. Вспомнила свою растерянность, недоверие, а потом блаженное очищение и ласку в чужом голосе.
Нет, мне не померещилось. Со мной беседовала сама Лиана - великая Мать всех святых. Приняла, одарила. Стала путеводной нитью и наградила новой семьей…
Я не сопротивлялась преобразившейся реальности. Беспрекословно послушалась указания матушки, последовала за найрити - одной из многих, так как всех прислужниц называли таким образом, не выделяя никого и одновременно объединяя всех в единое целое. Приняла ванну, облачилась в предоставленный наряд из безразмерной сорочки, верхнего зеленого платья с глухим воротником и длинными рукавами, а также тонкой мантии и разрешила прикоснуться к своим волосам.
Щетка медленно двигалась сверху вниз, распрямляя еще влажные локоны. Сзади звучал тихий голос. Совсем еще юная, с иногда просыпающейся жизнью в глазах и пробивающимися сквозь маску покорного добродушия эмоциями, моя новая сестра рассказывала распорядок дня. Поделилась установленными в храме правилами. Упомянула несколько важных моментов, о которых необходимо знать.
Найрити - это обычные служительницы, что-то вроде нижнего звена. Они обязаны подчиняться каждому приказу настоятельницы и слушаться найри, тех, кого матушка приблизила к себе. Старшая сестра была всем для них. Она единственная слышала Лиану. Общалась с ней в зале Подношений, запираясь там по утрам на несколько часов. А затем выходила и делилась волей Матери с остальными, ожидающими ее на коленях у начала ступеней.
Все показалось довольно просто. Вставать до восхода солнца. Молиться. Слушаться. Еще раз молиться. Восхвалять Лиану каждой мыслью своей, превозносить настоятельницу. Опять же слушаться. Снова и снова молиться. Редко отвлекаться на свои дела. Хотя откуда им взяться? Я больше не я, и моих дел нет - лишь общие, те, о которых сообщит старшая сестра.
Взгляд устремился на запястье. Там снова имелась метка, но видоизмененная, белая, однако чем-то напоминающая старую. Два ромба, вписанные друг в друга, однако вместо прямых линий теперь затейливая вязь.
– Найрити, - обратилась я к девушке, - скажи, у тебя такой же знак на руке?
– Конечно, - поспешно отозвалась та и продемонстрировала свою метку.
– Это знак благословленных. Тех, кого поцеловала Лиана и дала свое покровительство. Мы защищены от… магии, - последнее прозвучало с опаской и толикой отвращения.
–
– Нет. Его нужно заслужить. Это тебе повезло, сестра. Мне потребовался целый год бесконечных молитв, чтобы обратить на себя взор Лианы и получить ее покровительство.
– Вот как, - обвела я пальцем метку.
– Только защиту от магии? Или что-то еще?
– Слишком много вопросов, молодая найрити, - прозвучало строгое со стороны двери.
– Идем, матушка попросила отвести тебя к мужчине.
Я подобралась, вскочила. Щетка выпала из руки расчесывающей меня девушки, однако я уже спешила к выходу, желая поскорее увидеть Лена. Беспокойство за него по-прежнему отзывалось в сердце. Мне не терпелось его увидеть, расспросить остальных по поводу его самочувствия, вот только каждый раз что-то мешало.
– Сперва прикрой волосы. Негоже светлой деве показывать свое достояние.
Подошедшая ко мне со спины найрити в пару движений собрала мои локоны и прикрепила сверху чепец. Улыбнулась проделанной работе, но тут же сникла под осуждающим взглядом более грозной сестры.
– Спасибо, - прошептала одними губами и последовала на встречу с Леном.
Вскоре мы оказались в маленькой келье. Я едва не споткнулась от вида значительно помолодевшего Лена, к которому пока вернулись не все отобранные силы. Дернулась к нему. Даже протянула руку, но сестра перехватила ее и отрицательно покачала головой. Позволила лишь смотреть. На его безмятежное лицо. На подрагивающие ресницы, отбрасывающие тень на загорелую кожу. На пульсирующую жилку на шее - жив, справился, выдержал!
Следующие три дня мне разрешали навещать его. Под наблюдением, конечно же. А потом Лен очнулся, и настоятельница его отпустила. Помню, как из дальнего угла следила за мужчиной. Провожала взглядом, прощалась… вздрогнула, когда он поинтересовался мной, но тут же успокоила зародившееся волнение и напомнила себе, что уже сделала выбор.
Послушание, служение высшей цели и… в чем заключалась помощь? О чем говорила богиня? Что имела в виду, когда назвала меня бойцом?
Тянулись дни. Размеренно, одинаково, неинтересно. Я заставляла себя свыкнуться с мыслью о новом доме, подавить пытливый ум и не задавать неуместных вопросов, вживалась в роль послушницы и ждала. Чего, сама не знала. Однако точно понимала, что на этом мои приключения не закончены. Вольтер, он… умер? Так ли это? Хотелось однозначно ответить «да» и успокоить беснующее иногда в приступах тревоги сердце, однако я слишком ярко помнила тот момент. Ненавистный артефакт у виска Лена. Быстрое изменение внешности. Хриплый, едва не булькающий голос со спины. Удар. И падающее на землю тело… моего бывшего жениха.
Я боялась. Каждую ночь сражалась с кошмарами. Билась в истерике, раз за разом видя Собли, его святящийся в темноте бордовый шарик, протянутую ко мне руку и боль… Жжение, покидающие меня силы, невозможность ему противостоять. Необходимость снова и снова подчиняться. Падать на колени. Смотреть снизу вверх. И ждать, когда наступит утро.
Жив ли Вольтер? Придет ли за мной? Оставит ли в покое Лена?
– Матушка, - решила я поделиться хоть с кем-то своими переживаниями.
Настоятельница отвлеклась от усыпавших стол бумаг, подняла на меня озабоченный взгляд и позволила войти в скудно обставленный кабинет. По отношению к ней не появилось злости. И инцидент с толчком был забыт. Я оказалась во мраке своей жизни, достигла самого дна, а затем всплыла… и на многие вещи посмотрела иначе. И про «сорняк» поняла, и найри простила, и устоявшиеся в храме правила приняла, намереваясь следовать им с полной отдачей. Однако эти кошмары…