Чудовищная сделка

Олешкевич Надежда

– Меня тревожит прошлое, - произнесла сразу с порога.

– Принеси нам отвар, и мы с тобой поговорим, сестра, - скупо улыбнулась настоятельница.

Я поспешила в кухню выполнять поручение, как вдруг услышала - нет, почувствовала…

– Я сама!
– крикнула в спину найри, едва добежала до главного зала храма.
– Прости, позволь мне самой принять гостя.

А стоило приоткрыть дверь…

Сердце затопило теплом от вида полностью восстановившегося Лена. Свежее, отдохнувшее лицо. Новый костюм, подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра.

Серебристая вышивка на вороте. Загорелая кожа. Легкая щетина, придающая ему строгости, и изумление в зелени глаз.

Я помнила наставления. Повторяла их после утренней молитвы, после каждого приема пищи и перед сном. Сестры неустанно следили за каждым моим шагом, не забывали делать замечаний, однако и хвалили - очень редко, но все же. Поэтому я не посмела показать мужчине своих эмоций. Покорно поклонилась, пропустила его в храм и повела к келье, в которой обычно принимали особых гостей - на моей памяти их было всего двое. А то, что Ходжес являлся для настоятельницы особым, даже сомнений не возникло.

– Ши?

Лиана, его голос… Тревога, тепло, желание понять, что со мной произошло. После своего очищения я всецело посвятила себя новой, ранее неведомой и потому немного странной жизни, поэтому отчаянно не пускала в голову негативные мысли. Наверное, оттого сейчас не появилось ненависти. Не возникло привычного желания поставить мужчину на место и как-то напомнить, что для него я Шанри Эливар. Да и вряд ли так сделала бы. После случившегося в лесу отношение к нему разительно изменилось. Я была рада, что цел, жив, здоров. А большего и не надо.

– Простите, - следовало хоть что-то ответить, - мне не позволено разговаривать с прихожанами. Сейчас придет матушка и примет вас.

– Ши, это я, - схватил он меня за руку, и моих губ едва не коснулась улыбка.

– Знаю, - произнесла, с трудом удерживая положенную в храме маску добродушия, и добавила то, о чем должна была упомянуть: - Пожалуйста, отпустите, Ленной Ходжес. Ваше поведение неприемлемо, кем бы вы ни были для меня в прошлом.

«Все, Лен, впредь обо мне беспокоиться не стоит. Я в безопасности. А теперь уходи! Езжай в Шанай, забудь о Шанри Эливар, больше не вспоминай о недавних приключениях и, пожалуйста, позаботься о моем питомце».

– Ши, - произнес вкрадчиво, добиваясь ответа, взгляда, знака…

– Настоятельница скоро примет вас. Простите, мне пора идти.

Миг - и за мной закрылась дверь. Я судорожно выдохнула и заметила пристально наблюдавшую за мной найри. Наверное, не окажись она рядом, не сдержала бы порыв вернуться, еще раз его увидеть, обменяться хотя бы парой слов. Лен!

– Пойду позову матушку, - оповестила ее и поспешила к настоятельнице.

Улыбка так и просилась наружу. Я позабыла о ночных кошмарах, почувствовала себя значительно лучше - даже не подозревала, насколько до этого волновалась за Лена. Теперь все точно наладится.

– Простите, - приоткрыла дверь кабинета и подошла к столу настоятельницы, - к вам пришел мужчина. Я отвела его в келью. Он ждет вас.

– Спасибо, сестра, - кивнула та и, подхватив

тяжелый амулет, который надевала при каждой встрече с посетителями, задела лежавшие на краю бумаги.

Я присела, чтобы собрать их. Старые свитки, сшитые папки, смутно знакомые потрепанные листы со стертыми буквами и с…

– Оставь, - перехватила мои руки матушка и потянула вверх.
– Ступай, пришел час молитв. Я сама.

Я кивнула и послушно выплыла в слабо освещенный коридор, внутренне сдерживаясь, чтобы не обернуться, не бросить последний взгляд, не спросить… Что все это значит? Откуда у нее магические бумаги? Зачем настоятельнице храма, строго осуждающей Видящих и все, что с ними связано, подобные вещи? Стоит ли волноваться? Имеет ли смысл подозревать ее в двойной игре?

Пришлось усмирить любопытство, ведь всему можно найти объяснение. И здесь, я уверена, оно есть - логичное и правильное.

Я напомнила себе, какой сделала выбор, и отправилась в здание храма. От толстых стен тянуло холодом. Каждый шаг эхом разносился по пустынным залам. Я разрывалась между желанием узнать, о чем будет разговаривать матушка с Леном и зачем ей магические бумаги.

Однако это не должно меня заботить. Я здесь. Я пришла в зал Шепота, чтобы помолиться. Я ступила на указанную богиней тропу и не намерена с нее сворачивать. А прошлая жизнь осталась за стеной. Здесь же, в благословенном месте - едва не последнем если не в мире, то в Опине, следует очиститься душой. Мне предстоит долгий путь. Но я справлюсь. Тело теперь освобождено от скверны. А все остальное…

Об этом обычно были мои молитвы. Найрити научили, подсказали.

Я окинула взглядом приклонивших перед большой иконой Лианы сестер и заняла последний ряд. Встала на колени. Воззвала к Матери. Попросила о прощении, пятьдесят раз повторила заученные слова обращения, постаралась всецело отдаться моменту, но вновь окунулась в прошлое…

«Дитя…» - этот голос тогда заставил напрячься.

Помнится, тело ныло от боли, легкие разрывало, меня безжалостно тянуло вниз, на самое дно, не оставляя ни единого шанса на спасение. А вверху дребезжал свет. Медленно гас, отдаляясь.

«Ты осквернена мраком, дитя мое. В твоих жилах течет магия. На сердце все еще накинуты зловонные цепи подчинения, а душа пропитана ядом...»

Голос резко оборвался. Затих в сгущающемся мраке. Оставил меня один на один с моей болью и усталостью извечной борьбы. Я отчаялась. Позволила щупальцам тьмы окутать тело и забрать в бездонность скверны. Оттуда нет возврата.

– Шанри, - словно легкий ветерок коснулся щеки.

Хотя откуда здесь, под толщей воды, взяться ветру?

Я вдруг поняла, что перестала тонуть. Исчезла боль, тяжесть, тело вообще не ощущалось. Словно осталось одно сознание, которое плыло по неведомым волнам мрака. Непередаваемое состояние. Меня будто уже не было, однако я еще была.

– Мой хрупкий и отважный боец, - нежность сказанных слов окутала, приняла к себе, укрыла плотным одеялом.

– Кто вы?

– Помоги им, - не ответила женщина.