Чудовищная сделка

Олешкевич Надежда

«Помоги им», - тонко, нежно, тихо.

Я вдруг подумала, что этот бесцветный голос отличался от второго. Во время борьбы с тьмой их было два, похожих по звучанию, но разных по манере. Одна называла меня дитем, в то время как другая звала бойцом. Первая хлестким словом осуждала, вторая просила, предлагала.

Лиана? Это вправду была она?

Сверху донесся шум, громкие голоса, даже крики. Сквозь плотно сомкнутые губы прорвалось мычание. Я сделала над собой усилие, попыталась сопротивляться неведомой силе. Она давила на грудь гранитной плитой, жгла разум раскаленным

клеймом, сковывала толстыми браслетами.

«Помоги, мой хрупкий боец», - просьба, от которой нельзя отмахнуться.

Хотелось оправдать надежды. Ведь рано сдаваться. Всегда нужно идти до конца, что бы ни произошло, бороться, рваться вперед, сжав кулаки и стиснув челюсти. Ведь иначе жизнь превратиться в существование. В то, что происходило со мной сейчас.

Покорность, невозможность самой решать, безропотное подчинение чужой воле. А ведь я личность. Я могу. Я должна. Мне надо!..

Ресницы затрепетали. Сквозь узкую щель я смогла различить вход, увидела забежавшего сюда Вольтера и то, как он аккуратно положил на нижнюю ступень на миг заискрившийся черным камень. Его шаг в глубь грота. Злорадная ухмылка. И появившегося в проходе Лена.

– Стой!
– прокричала в последний момент, но Ходжес не успел остановиться.

Прогремел взрыв. Меня ослепила яркая темно-серая вспышка.

Я еще не могла шевелиться. Ощущала слабость. Была на грани того, чтобы снова провалиться в болото тяжелого подчинения. Вот только не могла все просто так оставить. Четко разглядела в плотной дымке лежавшего на полу Лена, его взгляд, устремленный на меня, и протянутую руку.

Он улыбнулся. Что-то произнес одними губами и заметил приближающегося к нему Вольтера. Солби достал кинжал. Я дернулась, не смогла подняться, сделала еще несколько усилий, пытаясь предотвратить катастрофу, но не успела ничего сделать, как вздрогнула от внезапно упавшего тела бывшего хозяина.

Бордовый шарик выкатился из обмякших пальцев. Покатился в мою сторону. Я подняла испуганный взгляд и увидела сперва нечеткий силуэт в тяжелом плаще, а потом самого мужчину.

Он проверил пульс у Вольтера и, кивнув своим мыслям, подбежал ко мне, скинул капюшон. Достал из кармана зеленый пузырек, влил содержимое в мой рот и спросил:

– Госпожа, вы целы?

– Керн, - в неверии потянулась я к нему.

– Да, граф Эливар послал меня за вами, но я долго не мог найти ваш след, пока вы не появились на турнире. Идемте, следует поспешить. Отец ждет вас.

– Керн, - завороженно повторила я.

Дотронулась до щеки знакомого человека, провела по его коже пальцами. Казалось, сплю. Еще не очнулась. Вот-вот проснусь, и все ужасы последних месяцев и, особенно, дней в одночасье вернутся.

– Керн, - шептала.

Едва тот подхватил меня под руки, как внезапно замер с пугающим выражением лица. Открыл рот, лишаясь воздуха, начал заваливаться назад.

Я сдержала крик только потому, что горло еще болело. Посмотрела округленными от ужаса глазами на приближенного к отцу человека, затем перевела взгляд на все еще лежавшего у стены Лена, а потом на стоявшего на коленях Вольтера.

Тот

выронил окровавленный кинжал, пошатнулся. Устало сел, чтобы перевести дыхание.

Как выжил?! У него на груди красовалось мокрое темное пятно в области сердца, а он почему-то еще держался. Другой на его месте давно умер бы - к тому же я точно видела, как ослабло его тело, выкатился злосчастный артефакт, который мужчина боялся выпускать из рук, как опустились его веки. И Керн проверил пульс! Не мог ведь ошибиться. Да и в лесу после удара молнии Солби тоже волшебным образом восстановился. Не ушел за грань, хотя должен был.

«Помоги им», - вспомнились слова Лианы, и я вдруг поняла, что нужно делать.

На глаза попался тот самый шарик. Я схватила его, со всей силы ударила о камень, но не смогла разломать.

– Дура!
– бросился ко мне Вольтер, а я, недолго думая, покатилась к воде, но не успела.

Мужчина придавил меня своим весом, начал отбирать артефакт. Рычал, заламывал руки, отбивался от моих ударов.

А потом шарик выскользнул из пальцев и, булькнув, пошел ко дну. Солби побелел. Позабыв обо мне, последовал за артефактом, полностью погрузился под воду и исчез.

Минута…

Я смотрела на спокойную гладь подземного озера и ждала.

Вторая…

Сзади послышался кашель, меня потянуло обернуться и поспешить на помощь Лену, однако я не могла оторваться от поверхности воды. Смотрела, опасалась и надеялась.

Вдруг шарик всплыл, заставив сердце замереть от страха. Такой маленький, прозрачный.

Мне на плечо легла ладонь. Я развернулась, занесла кулак для удара и облегченно взвизгнула.

– Это я. Тихо, Ши, это я.

Всхлипнув, я бросилась к Ходжесу в объятья. Боялась обернуться. Старалась не задумываться, что только что довелось пережить, а потому не смотрела в сторону неподвижного Керна, застывшего с ужасным выражением лица.

Казалось, это безумие никогда не закончится. Сейчас кто-нибудь ворвется в грот и прервет хрупкое спокойствие. Вот-вот Лену придется выпустить меня из своих рук, чтобы встретить очередную опасность, а я… не выдержу. Сорвусь. Окончательно потеряю веру в хорошее и больше не найду в себе сил, чтобы…

– Ши?
– обеспокоенный голос Ходжеса.
– Ты меня слышишь?

Я едва дышала. Ощущала давление на грудь, понимая, что где-то неподалеку находится настоятельница и уже спешит сюда, чтобы снова отдать приказ. Цепи подчинения опять сковали. Теперь я ощущала их. Осознавала необходимость идти в зал Тишины и молиться. Ведь мне очень нужно. Лиана ждет моего покаяния. Я виновата…

– Ши, держись.

Но это оказалось сложнее меня. Я потеряла возможность пошевелиться. То погружалась в беспамятство, то пробуждалась от какофонии звуков. Они причиняли дискомфорт. Врывались в сознание, заставляли морщиться от боли и мычать.

В такие моменты я ощущала Лена. Тепло, сильные руки, горячие губы возле виска. Иногда был только голос. Зачастую еще присутствовал запах и ощущение, что все пройдет - нужно немного потерпеть.

Холод, плеск воды.

Нежные слова Лианы…