Чудовищное

Ли Эдвард

Из комнаты вышел худой тридцатилетний мужчина с длинными светлыми волосами, держа в руке холодную бутылку газировки. Высокий, загорелый, с видом любителя активного отдыха.

"Парень из Службы парков США", - поняла Клэр, заметив очевидные ботинки, сланцево-голубые шорты и белую рубашку с коротким рукавом.

На рубашке красовались федеральные нашивки и значок, а на шее висел бинокль.

– Ух ты, попридержи лошадей, дорогая, - сказал он.
– Я просто беру колу, а не крушу это место. Я зашёл поговорить

с Деллином, узнать, нет ли у тебя инцидентов с нарушителями или выбросами мусора, о которых можно сообщить. Мне разрешено находиться в здании, ты же знаешь.

Джойс, казалось, была раздражена этим мужчиной.

– Не тогда, когда оно закрыто, и не в комнате отдыха охранников!

– Деллин открыл мне комнату перед уходом, сказал, чтобы я сам себе всё взял, - мужчина покачал головой, ехидно ухмыльнулся Клэр.
– Извините, мисс Френдли не собирается нас представлять...
– он протянул руку.
– Я Адам Кори, смотритель парка. А вы, должно быть, новый начальник службы безопасности?

Клэр пожала ему руку. Она была сильной и твёрдой.

– Да, Клэр Прентисс. Деллин проинформировал меня, что любые сообщения о вандализме или разрушении среды обитания следует направлять вам. Это верно?

– Конечно, - ответил Адам, откидывая светлые локоны со лба.
– Обычно я захожу один или два раза в неделю, чтобы проверить. Но если я вам понадоблюсь, в любое время...
– он дал ей карточку.
– Позвоните мне на телефон. Я на связи круглосуточно.

– Спасибо...

Джойс уже проскользнула мимо него; она раздражённо переспросила:

– Клэр, не хочешь ли ты холодный кофе или газировку или что-нибудь ещё?

Адам закатил глаза от её тона. Клэр не поняла.

– Да, я сейчас буду, - сказала она, затем обратилась к смотрителю парка.
– Приятно было познакомиться, Адам.

– И мне приятно. Я работаю здесь уже много лет, знаю это место лучше, чем большинство. Если у вас возникнут вопросы или опасения, не стесняйтесь...

– Я уже показала ей местность, Адам!
– Джойс продолжила свои таинственные придирки.
– А теперь почему бы тебе не пойти посчитать пальмы или что-нибудь в этом роде. Мы с Клэр заняты!

Адам снова закатил глаза.

– Хорошего дня.

Затем он ушёл.

Джойс гремела вещами в комнате отдыха, наполняя большую термокружку холодным кофе. Закончив, она с удвоенной силой захлопнула крышку. Она развернулась и посмотрела на Клэр, стиснув зубы.

– У тебя практически пар из ушей идёт, Джойс.

– Он просто так меня бесит!

Клэр налила себе большую кружку холодного кофе, затем насыпала туда сахара.

– Что у тебя с ним? Деллин уже сказал мне, что ему здесь разрешено быть.

– Ну, скажем так, однажды ночью я совершила большую ошибку в суждениях, и теперь я никогда не услышу конца этому. Я пошла с ним однажды,

и он в итоге начал лапать меня, как какое-то животное. Я сказала ему, что больше не хочу его видеть, но он просто продолжал преследовать меня - неделями.

– Правда?

– И я думаю, что он подглядывает за мной.

Всё это было так банально, но Клэр не могла сдержать своё любопытство.

– Это серьёзно. Если ты уверена, ты должна сообщить о нём в полицию.

Джойс пробормотала.

– Ну, я не уверена. Не на сто процентов. Но было много раз - знаешь ли. Я могла принимать душ или одеваться, и я просто знала, что кто-то смотрел в окно. Я также почти уверена, что он подглядывает за мной, когда я загораю на пляже. Зачем ещё у него этот бинокль?

– Он смотритель парка, Джойс. Они обычно носят с собой бинокли. В каждом из грузовиков охраны есть бинокль, но это не значит, что мы подглядываем. Адам кажется мне совершенно нормальным парнем.

Джойс всё ещё говорила, но не с Клэр.

– Да, ну, это просто его манера, настоящий милашка поначалу. Послушайся моего совета - присматривай за ним.

Клэр улыбнулась про себя, думая, что лучше оставить эту тему. Она знала, что у каждой истории есть две стороны, и, учитывая внезапный всплеск враждебности со стороны Джойс, зачем беспокоиться об этом?

– Успокойся и забудь о нём, - сказала Клэр.
– И давай уйдём отсюда. Я умираю от желания увидеть свой коттедж.

Через несколько мгновений Клэр уже сидела за рулём своего "Блэйзера", Джойс направляла её к самому восточному отрогу острова. Молодая женщина вовремя успокоилась, потягивая свой гигантский кофе со льдом. Вскоре она вернулась к безобидной болтовне.

– Спасибо, что подвезла меня. Обычно я возвращаюсь домой пешком - пытаюсь не набрать вес. Это всего миля, если срезать, но сегодня просто чертовски жарко.

– Да, это был бы довольно изнурительный поход, - Клэр начала замечать, как сквозь лоск Джойс просачивается неуверенность.

Она впадает в ярость из-за смотрителя парка, и это уже второй раз, когда она жалуется на свой вес. Клэр хотела бы иметь фигуру, как у Джойс - крепкую, выносливую, со следами нужного жира. Внезапно падающее чувство собственного достоинства не соответствовало остальной её энергичной личности.

"Мне показалось, что Рик не жалуется на твой вес", - хотела сказать часть её.

Но теперь ей пришлось усомниться в себе, что она вообще так думает. Это было почти как выстрел.

"Полагаю, у меня есть некоторые проблемы с самооценкой", - призналась она себе, ведя "Блэйзер" по узкой гравийной дороге.

Она не могла забыть взгляд Рика, когда она увидела их вместе на видеоэкране, это пылкое пламя. Когда в последний раз мужчина желал Клэр с такой же страстью?

"Признайся, Клэр. Ты завидуешь Джойс".