Чудовищное

Ли Эдвард

Джори помог ему с его снаряжением; он также быстро разобрался с забором с помощью болторезов. Такая форма незаконного проникновения была федеральным преступлением, конечно, и вполне вероятно, что всё, что мог поймать Калеб, будет охраняемым видом.

Но Калеб был большим напористым деревенщиной, понимаете? Крутой парень, которого не остановит ни один знак "Посторонним вход воспрещён". Он был мужчиной, и, ей-богу, если он хотел порыбачить на этом озере, он чертовски хорошо это сделает. На самом деле, Калеб был уверен, что

его мужественность и неуважение к закону были тем, что возбуждало Кэри Энн в нём. О, и его крепкая внешность тоже. Под этим пивным животом было много мышц.

Кэри Энн и Джори были хорошими людьми, чтобы составить ему компанию; они не особо увлекались рыбалкой, и Калеб это понимал. Рыбалка была как боулинг, сложный вид спорта, хобби для человека с мозгами. Было очень мило, что они всегда так стремились помочь ему с его инвалидностью. Они были настоящими друзьями. Калеб знал, что скоро попросит Кэри Энн выйти за него замуж, и, конечно, Джори будет шафером.

Нет ничего ценнее хорошей женщины и хорошего друга.

Лунный свет плавал на ряби на воде. Он убаюкивал Калеба, делал его сонным. Восемь банок лёгкого пива тоже немного помогали, но это не имело значения.

"Чёрт возьми, - подумал он и огляделся.
– Они всё ещё не вернулись? Если бы я не знал их лучше, я бы мог заподозрить их в..."

Даже не нужно было заканчивать такую извращённую мысль. Калеб знал, что вероятность того, что Кэри Энн ему изменит, примерно такая же, как вероятность того, что солнце забудет завтра встать.

Но его приманки просто не опускались туда; они не держались. Угорь-трескун, сом-грейсби, форель-скамп - все они ждали его в этом озере, и он уж точно не проделал весь этот путь, чтобы уйти с пустым холодильником.

"Мне нужны более тяжёлые снасти в такую погоду! Полагаю, мне придётся поднять свою большую задницу и самому вернуться к лодке, - решил он.
– Кэри Энн и Джори, должно быть, заблудились".

Калеб собирался встать, когда... что-то дёрнуло.

Он зацепил крючок, начал подтягивать его...

"Фунта полтора, два, может быть", - он судил по рывку.

Форель? Не похоже. Борьбы почти не было. Он подтянул её и...

"Ну, разве это не самая странная вещь..."

То, что висело на его удочке, живое и дёргающееся, было омаром.

Калеб любил омаров, а этот был довольно большого размера. Но была большая проблема. Омары были солёными десятиногими раками, а озеро Стефани было таким же солёным озером, как апельсины были апельсинами во Флориде.

– Хм-м-м... Разве это всё не странно..."

Не склонный к глубоким размышлениям, Калеб отмахнулся от двуустки и положил резвое, хлопающее хвостом существо в холодильник. Ему и в голову не пришло бы, что он поймал не омара, а речного рака - в двадцать-тридцать раз больше обычного.

– Чёрт!

Ещё один рывок, сильный сразу после того, как он снова закинул удочку. Когда он подсёк...

–

Чёрт!

...его удочка изогнулась, словно он тащил кирпич.

"Мне достался большой! Самое время!"

Несмотря на восемь банок пива и остеопению, он встал, чтобы вытащить свою добычу.

Затем его "добыча" так сильно дёрнулась, что удочка вырвалась у него из рук.

Калеб не мог в это поверить.

Удилище отлетело назад и приземлилось в воде.

"Что, чёрт возьми, ЭТО могло быть?"

Калеб очень хотел узнать, и он также хотел вернуть своё удилище. Он видел, как оно плавало там, в нескольких ярдах, у поплавка на ручке.

Затем с трудом он залез в воду, по колено, потом по бёдра.

"Эта удочка стоила добрых два с половиной доллара. Не собираюсь отдавать её озеру. И что это могла быть за рыба? В пресной воде? Должно быть, что-то очень большое..."

Калеб внезапно остановился в воде.

Что-то очень большое коснулось его.

"Не паникуй!"

Он стоял неподвижно, руки наготове.

За его спиной шевельнулось снова что-то большое - что-то длиной шесть или восемь футов - плыло к нему.

"К чёрту удочку и катушку. Я убираюсь отсюда..."

Он повернулся очень медленно, чтобы не взбалтывать воду, поднял одну ногу, чтобы сделать первый шаг вперёд к берегу, и...

БАЦ!

Вода вздыбилась. Челюсти шириной в фут ударили Калеба прямо в пах и сжали его. Он упал, крича, плескаясь, наматывая неистовый круг в воде, пока его хищник наматывался вместе с ним: угорь - да - десять футов в длину и фут в обхвате. Огромные челюсти сомкнулись сильнее; Калеба парализовало от боли, он был неспособен на ответные действия, неспособен даже издать последний крик, прежде чем огромный вес существа и грубая животная сила утащили его под воду, в...

Тишину. Черноту. Ужас.

Мозговые импульсы Калеба всё ещё работали, хотя все человеческие рассудки теперь исчезли. Он просто утонет в этом холодном неистовом ужасе, с этой штукой, грызущей его пах. Он больше никогда не будет рыбачить. Он больше никогда не выпьет ещё одну банку пива. Он больше никогда не будет заниматься любовью с Кэри Энн, и он в последний раз похлопал по плечу своего хорошего друга Джори.

Затем, как раз перед его смертью...

Рука схватила его за воротник и вытащила из воды.

– Джори, слава богу! Убери от меня эту чёртову штуку!

В конце концов угорь отпустил его, грызущая хрящевая боль утихла, и Калеб тяжело вздохнул с почти бессмысленным облегчением.

"Я спасён! Я спасён!"

Вернувшись на берег, он рухнул в изнеможении, посмотрел на Джори и...

Это был не Джори.

Калеб пожалел, что не вернулся в воду снова, к угрю, когда увидел лицо существа, которое его вытащило.

* * *