Чума болотная

Фомичёв Сергей

– Ты знаешь, что Ветер делает с пухнастиками?
– спросил вдруг Стасик.

– Догадываюсь, - мрачно заметил Креш.

– А что он делает с ними?
– спросил Жаба.

– Он скармливает их ящеру, что живёт в норе у его хижины, - пояснил Стасик.
– Ты слышал это жуткое урчание, когда мы приподняли крышку коробки? Говорят, эта тварь может пересекать черту и по ночам перебирается на нашу сторону, чтобы поохотиться.

– Мы отдали таких милых зверьков на прокорм большой ящерицы?
– ужаснулся Джабраил.

–

Вот именно, малыш, вот именно, - весело заметил Хитрован, ему всегда нравилось подтрунивать над Жабой.
– Когда тварь жрёт пухнастиков, то не охотится по ночам за нами. А, кроме того, теперь мы получили недостающие стекляшки и вскоре сможем выбраться отсюда. И ради того чтобы выбраться, мы и девчонку запросто скормим старому пердуну с мельницы. Верно, Фёкла?

– Меня зовут Бася, - сказала та и это было первое что она произнесла за всё время.

– Тебя зовут Фёкла, - засмеялся Хитрован.
– Фёкла - это не имя, это судьба.

– Судьбу всегда можно изменить, - возразила Бася.

– Точно. И как раз ты нам в этом поможешь.

***

Хитрован навалился на девчонку, когда Креш отправился на разведку, оставив всю ватагу возле костра.

– Не трогай её, - сказал Стасик, но не двинулся с места. Он готовил хаш и от котелка отходить не собирался.

Зато неожиданно для себя с места сорвался Жаба. Ухватил Хитрована за горло и стащил с Баси. От неожиданности тот поддался, но потом вскочил на ноги и ударил Жабу под дых. Малыш согнулся и получил ещё пару ударов.

Креш вернулся вовремя. При его появлении драки и споры утихали сами собой. Он не стал спрашивать, что случилось, сам догадался.

Голова Жабы лежала на коленях Фёклы, а та вытирала ему платком кровь и шептала, словно боль заговаривала:

– Всюду сопли, в жабрах ил, ёршик храбрый Джабраил.

Вроде и издёвка какая-то в стишке слышалась, а малышу явно стало приятно.

Они обедали молча. Жаба исподлобья посматривал на Хитрована, тот в свою очередь бросал злой взгляд на девчонку.

– Зачем ты нужна Мельнику?
– спросил Креш.

– Ты помнишь, что вы делали, ну скажем, тридцать дней назад?
– ответила Бася вопросом на вопрос.

– Выслеживали свинью в каштановой роще.

– А пятьдесят дней назад?

– Выходили к Белому перевалу?
– Креш оглянулся на товарищей, ища подтверждения, но те были заняты переживаниями.
– Или уже прошли его и ловили рыбу в Студёном озере. Дура! Зачем мне знать, что мы делали пятьдесят дней назад?

– А сто дней назад?

– Вот же чума болотная! А прутиком по заднице? Неужели я должен помнить каждый свой день? Да они похожи один на один, как шутки Хитрована. И такие же унылые, кстати.

– А я вот помню, как много дней назад ты со своей ватагой приходил к берегу моря. Вы

дурачились, валялись на песке. Не помнишь? То-то. Память стирается. Никто из вас почти не помнит прошлого.

– Море?
– переспросил Жаба.
– Надо же.

– Вы не помните откуда здесь появились и почему, - продолжила Бася - Знаете только, что нужно вырваться. Собрать комплекс, структуру или что вы там собираете?

– А ты помнишь?
– Креш даже жевать перестал.

– Я помню чуть больше. Я помню море. И вас, ребята, помню. Вы там были, на море, строили планы. Хотели соорудить лодку или плот и рискнуть вырваться этим путём. Но морской отрыв бесполезен - так говорили все вокруг...

– Надо же, ничего не помню, - помотал головой Стасик

– Так ты считаешь, поэтому Мельник хочет получить тебя?
– спросил Креш.
– У тебя какие-то способности?

– Возможно.

– По-моему он просто хочет поиграть с малолеткой, - сказал Хитрован.
– Если она переступит черту, то превратится в карлицу. А у Мельника тот ещё вкус.

– Ты, я смотрю, в таких делах разбираешься, - заметил Жаба.
– Откуда, интересно?

Креш цыкнул на обоих. Этого оказалось достаточно.

– Я думал над этим, - сказал вдруг Стасик задумчиво.
– Здесь ведь совсем нет взрослых, они все там, за чертой. Значит именно в возрасте дело. И я думаю вот что: все мы проходим какое-то испытание и если справимся, то сможем выбраться отсюда.

– То есть стать взрослыми?
– спросил Жаба.

– Ну, вроде того...

– Глупости!
– сказал Хитрован.
– А как мы здесь оказались? А как новая ватага узнает, какое испытание ей проходить? Что собирать? У кого искать?

– Сами понемногу догадаются, а нет, так сходят к Мудрецу, он скажет за подношение, - пояснил Креш.
– Я, например, отдал ему лосиную ногу.

– Я думаю, мы должны понять что-то, - продолжил Стасик.
– Осознать какую-то истину, позволяющею быть взрослым.

– Какую?
– спросил Креш.

– Например, научится отличать добро от зла.

– Ерунда!
– бросил Креш.

– А ведь Стасик скорее всего прав, - сказала Бася и попросила.
– Отпусти меня, Креш!

Попросила она не жалобно, а скорее устало, и так, будто предупреждала о чём-то.

– Нет, - помотал головой Креш.

***

Шайка Турана устроила засаду на тропе, идущей меж двух овражков. Четверо во главе с вожаком вышли из зарослей, а ещё трое перекрыли путь к отступлению.

– Не слишком ли вас много?
– спросил Креш не без сарказма.

– В самый раз, - усмехнулся в ответ Туран.

– Пятый лишний, ты же знаешь.

– Знаю, - ответил Туран.
– Когда придёт время, я возьму с собой лучших. А пока ничего не мешает мне присмотреться к ребятам.