Чума болотная

Фомичёв Сергей

Наконец, мешанина из старых и свежих воспоминаний пришла в некий порядок и Креш очнулся. Или, скорее, проснулся.

Он огляделся. В маленькой комнатке его кровать была единственной. Рядом в белом халате сидел инструктор. Быть может, никакого Полигона и вовсе нет, а он пробыл всё это время в гипнотическом сне? Не задурили ли подросткам головы этими испытаниями?

Креш взглянул на руку и увидел свежий

шрам. Тот, что остался после стычки с Печником. А нога отозвалась болью недавнего укуса. Значит, всё было на самом деле...

– Теоретически мы могли бы сделать тебе и шрам, - заговорил инструктор, поняв, о чём Креш подумал.
– Но кому нужна этика, основанная на лжи? Рано или поздно ты бы узнал правду и чего бы тогда стоил этот гипнотический опыт?

– А где Стасик, Джабраил, Бася?
– спросил Креш.

– Твои спутники уже далеко, - ответил человек.
– Они из других групп, из других школ, из других городов. Они вернулись к себе. Ты вряд ли их встретишь когда-нибудь. Мир большой.

– Но я подружился с ними.

– Если подружился - найдёшь. Но кое-кто тебя навестит уже вскоре.

***

Это оказалась Бася.

– Вот твой мобильный коммуникатор, - сказала она, протягивая чёрный прибор.
– Ты можешь связаться с родителями и со старыми друзьями.

Быстро вспомнив, как с этой штукой управляются, он пролистал список абонентов. Старые имена, тусклые воспоминания. Никому из них звонить сейчас не хотелось.

– Тебя уже отпустили?
– спросил он, отложив коммуникатор.

– Я здесь работаю, ответила она тихо.
– На Полигоне в смысле.

– Как?

– Мне не четырнадцать лет, гораздо больше. Я просто выгляжу так...
– она запнулась, задумалась.
– Не только выгляжу. Я думаю так и так ощущаю себя и окружающий мир, будто мне всё ещё четырнадцать лет. Хронический инфантилизм, если говорить по научному. Такая себе профессиональная девочка-подросток. И потому я работаю Проводником. Вытаскиваю ребят вроде тебя.

– Вытаскиваешь?

– Ты слишком задержался там, Креш. Невольник чести, так сказать. Не мог пойти на хитрость, на подлость ради команды и самого себя. Вот и пришлось подкинуть идейку обменять меня на искомый камешек.

– То есть я не прошёл испытание? И мне пришлось помогать?

– Брось! Разве твоя этика уже не сформирована? Там всё было всерьёз, без дураков. Те взрослые, что живут на периферии полигона, они не из проекта,

даже не совсем из нашего мира. Мельник так и вовсе настоящий злодей. А Ветер скорее всего даже не человек. Мы ничего не можем против них предпринять. Мы не можем отправить туда армию или полицию. Только люди вроде меня или тебя могут ходить туда.

– Как можно бросать детей в среду, которую ты даже не контролируешь?

– Так повелось. А почему, мы уже и не помним. Есть только догадки. Ведь Полигон излечивает практически все заболевания. В том числе генетические. Дети там остаются живыми, несмотря ни на что. Раны затягиваются, болезни не пристают. Насморк - самое зловещее заболевание. Лучшего места для детского сада и не придумаешь. Возможно, изначально его использовали только как клинику, как институт последнего шанса. А потом, не обнаружив негативных последствий, стали отправлять и здоровых детей. Для профилактики. Мало ли какое заболевание может быть скрыто? А со временем это превратилось в своеобразный воспитательный тренажёр.

Но не только в этике дело. Полигон выявляет лидеров. Тех, кто сможет позже возглавить рискованные проекты или экспедиции к другим мирам. Он выявляет настоящих лидеров, не таких, что выслуживаются при помощи лести, или родственных связей, или подлости. И это очень удачная находка для нашего общества, если подумать.

– Находка?
– в который раз удивился Креш.

– Полигон ведь не создан нами, в смысле человечеством, он уникальная аномалия.

– Знаешь, это меня беспокоит, - нахмурился Креш.
– Полигон якобы обучает нас различать зло и добро, но я не уверен, что сам он является добром. Какая-то цивилизация оставила нам наследство, но ты уверена, что их этика сродни нашей?

– Когда-то наши предки решили, что все развитые цивилизации приходят примерно к одной этической доктрине.

Он промолчал.

– Ладно, я пойду. А тебе нужно набираться сил. Ты пробыл там слишком долго, а это чревато тем, что потом труднее взрослеть в физиологическом смысле.

– И ты в своё время тоже там задержалась?

– Ну да.

Девушка встала и направилась к выходу.

– А если бы... если бы я отдал тогда тебя Мельнику?
– спросил Креш вдогонку.

– Я бы осталась у него. Надолго. Оттуда трудно выбраться.

– То есть ты рисковала всерьёз?

– Да это не игра.

– Слушай, а расскажешь мне, как становятся Проводниками?