Чумная планета
Шрифт:
Слай смотрел на тварей и думал о том, что, если бы не звездные пришельцы, скорее всего, эти «обезьяны» были бы хозяевами планеты, когда-нибудь эволюционировав в полноценных разумных особей. Но… что есть, то и есть. Планета понадобилась людям, изменившим себя для колонизации Сильманы до полной неузнаваемости. Трансформация дала им острые когти, способность видеть в темноте, невероятную живучесть, ловкость, силу, несмотря на свои совсем небольшие размеры.
Окупило ли приобретение потерю настоящего человеческого облика? Кто знает… не Слаю об этом судить. Все так, как оно есть, и поиск мотиваций древних биологов был бы пустой
Слай читал в исторических хрониках, что в давние времена существовало направление биологии, которое занималось трансформацией людей для того, чтобы подготовить их для покорения других планет, модифицировать под специфические условия на колонизируемых территориях. Ученые утверждали, что человек должен не ломать природу, перестраивая ее под себя, а, изменяясь, вписываться в существующий мир, становясь его частью.
После того как Земля вновь возродила Империю, собрав разбежавшиеся колонии вместе через сотни лет кровавых войн и жутких потрясений, Совет постановил, что подобные опыты над людьми бесчеловечны, и если мутация все-таки происходит – как, например, на Беории! – то она должна быть естественной, от природы.
В общем, подобные работы были запрещены. Но ходили слухи, что они все-таки велись – на периферии Империи, там, куда не доставали руки Императора. Но когда-нибудь дойдет и до них черед, а пока и без преступных биологов дел предостаточно.
До места назначения было не очень далеко – всего двадцать с небольшим километров, несколько часов хода пешком, если идти медленным человеческим шагом. Если бежать вприпрыжку, как это любили делать беарги – и того меньше. Мешали джунгли, все ближе подкрадывающиеся к космодрому. Продраться через заросли можно было, только используя лучеметы или стальные мечи, если не хочешь, чтобы тебя было видно от самого горизонта – черный, «жирный» дым сгорающих кустарников и лиан виден за десятки километров.
Сихха сказала, что раньше джунгли были гораздо дальше от космодрома, это в последние годы планета, похоже, решила, что ей пора отвоевать у людей захваченные ими жизненные пространства, и плотно взялась за захват территорий, придвигая свое зеленое войско вплотную к месту обитания группы Швухха.
Как оказалось, соплеменники Сиххи составляли не самую большую группу людей этого мира, но самую оснащенную и вооруженную – на космодроме находились несколько арсеналов оружия, позволявших удерживать оборону столько, сколько нужно.
И еще – конвертеры, снятые со звездолетов. Если бы не они, жить было бы гораздо труднее. Несколько тысяч соплеменников Сиххи рождались, умирали и размножались, предоставленные сами себе уже двадцать долгих лет, пытаясь поддерживать остатки цивилизованности – как могли, как получалось. Со слов Сиххи, им повезло больше, чем другим племенам Сильманы, в большинстве своем впавшим в откровенное дикарство и почти забывшим прежнюю жизнь. Большинство жителей планеты, особенно в сельских районах, превратились в охотников и собирателей.
Следующим по оснащению было племя под предводительством Вшукиха. Он ничем не отличался от Швухха, мечтающего захватить власть на всем материке. Группировки время от времени враждовали. Вялотекущие боестолкновения вспыхивали обычно вокруг самых лакомых мест – кладбищ кораблей, незаменимом источнике
Одно из этих кладбищ, самое старое и обширное, и было целью путешественников. Именно там лежал собрат «Бродяги», который своей смертью должен был дать жизнь соплеменнику.
Задача предстояла непростая. Вшуких очень не любил, когда кто-то шастает по контролируемой им территории, и, если путешественники попадутся в его руки, их жизненный путь может закончиться, почти не начавшись…
«И не будет белого песка, синего моря и белой девушки, радостно хохочущей сладким голоском», – это Слай понимал на сто десять процентов, а потому готовился к любому развитию событий. Может, понадобится и на самом деле выжечь из плазмометов группировку соперников. Жалко аборигенов, да, но своя шкура дороже, чем тысячи шкур агрессивных беаргов. Пусть даже кто-то назовет это преступлением. Слай не собирался войти в историю как жертва одичавших потомков колонистов.
Впрочем, он все-таки надеялся договориться с этими существами. В конце концов, ну не идиоты же они? Должны воспринять добрые слова, особенно из уст такого хорошего человека, как Слай!
Ну, а если добрые слова не подействуют, тогда да… «Лучиком», как говорит незабвенный Швухх, кстати сказать, очень негативно отнесшийся к известию о том, что его лучший механик, спортсменка и просто красавица, убегает с залетными молодцами на край света. Он аж подпрыгивал от ярости, когда Слай известил этого досточтимого гражданина о перемене в судьбе Сиххи, и, если бы не зверская рожа Хагана, возможно, набросился бы на Слая с кулаками – так ему не хотелось отпускать девушку.
Ярость предводителя беаргов была настолько неподдельна и сильна, что Слай понял: тут дело не совсем в замечательных способностях девицы-механика – может, Швухх строил на девушку далеко идущие планы? Скорее всего, так и было.
Сама Сихха долго этого не подтверждала, только радостно фыркала и хихикала, загадочно улыбалась, отказываясь комментировать гениальные выводы своего капитана. Когда уж совсем ее допекли, созналась, что президент Швухх – так именовал себя этот недомерок в потрепанном комбинезоне! – действительно предлагал стать его пятой женой, но перспектива разделить брачное ложе с этим достойным представителем сообщества беаргов Сихху совершенно не прельщала. Она не раз и не два заявляла Швухху, что предпочитает быть свободной в ближайшие пару-тройку десятков лет. Но тот, как все мужчины, совершенно не умеет принимать отказов и все равно надеется непонятно на что. Сихха также красноречиво дала понять, что чужие советы ей не нужны – живет, как хочет, и совокупляется, с кем хочет! По ее, Сиххи, выбору, а не с тем, кого рекомендует Совет!
Да, да! Именно так у них и было поставлено: решил Совет выдать замуж девицу вон за того парня – так тому и быть. И попробуй возрази! Быстро лишишься всех прав и вылетишь из племени.
Сихха уберегалась от подобной участи только потому, что была исключительно хорошим специалистом, а еще потому, что Швухх все-таки имел на нее виды. И теперь Слай подозревал, что одной из причин, заставивших завидную невесту покидать свою родину, были именно сексуальные домогательства со стороны любвеобильного «президента», «окучившего» уже четырех жен. Впрочем, Сихха это обстоятельство отрицала, ну, а Слаю по большому счету было все равно. Свои выводы он сделал.