Чужая корона

Изверин Алексей

Вначале я боялся, что проволоку, которая тут больших денег стоит, воровать будут, и потому приказал стражу приставить, но нет, никто не тронул. Как стояли заграждения, так и стоят.

А ещё ко мне заглянул граф Лиордан.

Старый лис выбрал хорошее место для разговора.

Как-то ко мне подошел племянник, барон Нават, и, отводя глаза, признался, что дядя его хотел бы со мной пообщаться. Желательно наедине.

– Наедине так наедине. Пусть приходит во дворец, примем… Только с утра, днем дел множество.
– Конечно, были у меня сомнения, а

не отвезти ли артиллерию вглубь улиц, чтобы получилось как в кишке, бах из пушки, и куча трупов впереди?

Граф Лиордан оказался замечательно краток.

– Ваше Величество, до меня дошли слухи, что Большая Орда собралась и идет на столицу.

Вот уж старый лис этот граф. Всегда замечал, что некоторые тут, несмотря на призрак короны над моей головой, все же нет-нет да и отнесутся ко мне как к ребенку. Вроде бы и ясно, что король, да он же ребенок, а чё?

Иным был граф. Всегда серьезен, всегда предельно собран. И всегда предельно вежлив, не допуская даже тени намека на то, что он по возрасту старше, а я ещё малыш малышом.

– Слухи правдивы, граф.

– Ваше Величество, в моих силах чуть помочь… -Граф обозначил кивок, полупоклон такой.
– Как королю союзной державы.

Ого, вот это уже интересно. Может быть, получиться обойтись…

Совсем забыли мы про отряд Каллуфа, и про остальных наемников, которые раньше осаждали Морской Замок, а теперь вот собрались в столицу, дабы покинуть эту страну. Ибо тут наступил мир и благолепие, и меч свой не продашь по должной цене… Ну да.

В результате у Каллуфа сейчас на треть больше людей. Все профессионалы, каких мало бывает. Готовы сражаться…

– Граф, я уже с ними говорил. Барон Каллуф запрашивает уж совершенно невозможные суммы…

– Ваше Величество, они наемники, их можно понять. А это война. Я могу поговорить с уважаемым бароном Каллуфом, и уверен, что ради помощи союзному государству он готов будет получить меньшее…

– Граф, пусть так.
– Невежливо перебил я его.
– Но у Каллуфа пять тысяч человек… Ну пусть к нему подошли ещё те, кто осаждал Морской Замок. Сколько это? Восемь тысяч?

– Десять, Ваше Величество. Вы забыли о тех, кто стоял лагерем около Больших полей, и кто сторожил Вересковые леса. Все они сейчас с бароном Каллуфом.

Десять тысяч наемников у меня под боком! Да я Феликсу оторву кое-что, яйца его железные…

– И, при вашем слове, все они будут на вашей стороне.

– Граф, подождите немножко… Но чем я буду им платить? Мне своим-то солдатам платить нечем. А казну проредил граф Лург! Пока она ещё наполниться…

– У вас есть золото, которое накопил граф Лург.
– Сказал мне на это граф Лиордан.
– Видите ли, Ваше Величество, граф Лург хранил все золото в имперских торговых домах. Только лишь “Велий и Бромс” имеет поручительств от графа на сумму больше трехсот тысяч золотых имперских марок.

– …нуться.
– Сказал я. Триста тысяч в имперских банках? Пока я тут по крупицам собираю… Жив ли ещё граф Лург, кстати? А то как ему радовался барон Алькон, ну прям как ребенок

новой игрушке!

– Как царствующий монарх союзного государства Ваше Величество может получить деньги, украденные у вас преступником…

Ай счастье какое! И что же мне для этого надо сделать?

– …и на эти деньги нанять в Империи рыцарскую конницу, которые уже через пару недель сможет прибыть сюда морем и покарать кочевников. О, не думайте, что я помогаю только вам. Кочевники представляют опасность и для Империи тоже…

Ага, а я тут испугался. Значит, триста тысяч, а? И потратить их я могу только на наемников, и этих денег у меня скоро волшебным образом не хватит на войну, придется залезть в кредиты, которые я тоже буду брать у Империи. Ну совсем так, как граф мне уже предлагал.

– Великолепное предложение, граф! Просто великолепное!
– Я быстро пожал ему руку, раньше, чем граф успел что-то сказать.
– Только вот… Почему же вы молчали раньше?

– Гонец прибыл только вчера, Ваше Величество. И с вами не так-то просто встретиться, надо сказать. Не так-то просто… Эти ваши пропуска…

Ага, пропуска. Надоело мне, что во дворце у меня толчется кто хочет, и ввел я пропуска на всех. Обычные отпечатанные в Королевской Типографии, прямоугольники самой хорошей и плотной бумаги, с указанием красивым каллиграфическим почерком, что да кому выдано.

В идеале б ещё где кому ходить можно… Пока что все подходы к моим покоям гвардейцами и пожарниками забиты, оно, конечно, хорошо, да все равно опасность есть некая.

– Сегодня же выдадим вам пропуск…

Лицо графа чуть-чуть изменилось, самую малость.

– Будете приходить как желаете, всегда рад видеть…

Так, что это он так пропуску обрадовался-то, а? Естественно, что никуда, кроме Восточной башни, я его не пущу, ну ещё может быть в Королевский сад, да и то вряд ли, потому как он с гвардейцами граничит.

– Я горд оказанной мне честью, Ваше Величество…

– Ну, вот и хорошо… А сейчас ступайте, мне надо обдумать ваше предложение!

Граф, все такой же невозмутимый, ушел.

Разговор заставил меня сильно задуматься. Сейчас у меня под боком есть армия, здоровенная армия в десять тыщ народу. Наемники… Наемники довольно сильны. У них ремесло других людей рубить, а у моего ополчения молотом махать в кузне или тесто месить… Тем более если это сплоченный отряд. Не зря же именно Каллуф постоянно охранял границу со Степью. Не зря.

И опасность-то у меня гораздо ближе, чем кажется.

Может, стоит часть артиллерии развернуть…

Вызвал к себе графа Лира, тихо, наедине.

– Граф Лир. Готовьтесь к столкновению. Главный противник - барон Каллуф.

– Ваше Величество?
– Граф старался скрыть потрясение, но не очень-то у него это получилось.
– Возможно… Барон Каллуф согласиться на…

– У него тысяч десять народу. Когда мы думали, что их пять тыщ. Потому передаю вам лично в подчинение роту гвардии с гранатами, если что, то… То его лучше того. Потому как ударят нам в бок.