Чужая война

Никонов Андрей

Между кубами оставалось пространство, на котором появилась часть платформы, она висела возле земли, с горящими ветками и прутьями. Дым поднимался вверх, пришлось отодвинуть собственное обиталище чуть в сторону, чтобы его не обнаружили. Потом ещё чуть в сторону, и ещё, пока я не упёрся в то самое дерево, которое находилось ближе всего.

Четверо женщин и трое мужчин - все семеро собрались вокруг костра, над огнём появились стержни с нанизанными на них кусками мяса, рядом, на висящей в воздухе пластине, прозрачные цилиндры с напитками. А я из кармана вытащил коробочку с собранными ягодами келано. Желтый шарик лип к пальцам, когда я его выковыривал, а потом выбрасывал на землю, туда же рухнул притаившийся на дереве

местный хищник. Ещё два шарика я бросил себе в рот - в последнее время подсел на эти ягоды, на меня они почти не действовали, разве что слегка пьянили, а вот зародыш - тот их очень полюбил. Не требовал и не просил, но стоило мне прожевать ягоду, размазывая по нёбу терпкий кисло-сладкий сок, отголосок благодарности от моего альтер-эго я почувствовал.

Отдыхающую семёрку шум отвлёк от веселья, двое мужчин вскочили, доставая карабины - эти штуки были из разряда запрещённых, значит, был способ взять их с собой. Стволы уткнулись в то место, где лии перебирал мощными лапами землю в поисках ароматной ягоды.

– Детёныш, - один из мужчин опустил карабин, жестом приказал второму сделать то же самое.
– Наверное, поймал кого-то.

Не кого-то, а что-то - маленький лии наконец нашёл ягоду келано, насадил её на коготь и запихнул в рот. От животного хлынула волна удовольствия, похоже, мой гостинец пришёлся ему по вкусу.

– Пристрели его, а то будет нам мешать, - сказала одна женщина, она и раньше вела себя с остальными свысока.
– Или нет, знаешь, просто оглуши.

Мужчина кивнул, снова поднял карабин, и тут же рухнул прямо в костёр. Остальные шестеро ощетинились стволами, но было поздно, они умирали один за другим, я чувствовал, как жизнь покидает тела, всё было кончено за секунду. Почти всё - одна из женщин, тоже вроде как попавшая под обстрел вместе со всеми, поднялась на ноги, пнула ту, которая предлагала убить маленького мишку. Из зарослей появились пять фигур в маскировочных комбинезонах, если бы не мой правый глаз, я бы их и не заметил даже вблизи. Фигуры быстро двигались, они обшарили жилые модули, людей, отыскали какой-то небольшой пенал - им пришлось постараться, чтобы открыть его, но, видимо, содержимое напавших на мирный лагерь вполне удовлетворило. Женщину, которая осталась в живых, они забрали с собой, та не сопротивлялась, но и полноправным участником этого нападения не была, обращались с ней не очень вежливо.

Я подождал десять минут, прежде чем спустился на землю, и только после того, как убедился, что больше никого из посторонних на поляне и рядом с ней нет. Костёр ещё тлел, распространяя вонь от попавшей на угли головы, жертвы лежали на спинах, тараща мёртвые глаза в небо. Всех их, кроме старшей, пристрелили, а ей ещё и живот вспороли, вытащив внутренности. И всё равно, эта женщина была ещё жива, я это чувствовал.

Налепил её на грудь аптечку, та сразу заморгала оранжевым, где-то в районе ключиц теплился огонёк, значит, и у этой туристки были свои наноботы. Только помочь они ей не могли, даже если бы я запихнул ей печень с сердцем обратно, без стационарной капсулы женщина была обречена.

– Эх, Маня, а ты был против синт-тела, - пробормотал я, думая, что же делать дальше. Связь была только с местным отделом охраны животных, но обнаруживать себя на месте преступления не хотелось.
– Задумайся.

Протянул было руку, чтобы забрать аптечку обратно, но умирающая вдруг уцепилась за мой комбинезон. Я аж вздрогнул, попробовал списать это на посмертные судороги, но умирающая с неожиданной силой втиснула мне в ладонь какую-то пластину.

– Это твоё, - еле слышно прохрипела она.

Что теперь моё, я спросить не успел - женщина умерла.

Глава 9

Глава 9.

Тонкая металлическая пластина

с квадратным отверстием в углу, которую мне всучила умирающая, на мой взгляд, никакой ценности не представляла. Металл - обычное золото, не очень чистое, судя по твёрдости, но что именно придавало ему прочность, сканер не распознал. По контуру сторон, противоположных отверстию, шли символы, что они означали, каждый в отдельности и все вместе, я не знал - если устная речь у всех примерно была одинакова, то каракули чертили каждый во что горазд. Будь у меня время, блок анализа вроде того, что стоял в разрушителе, и доступ к данным со всей обитаемой части галактики, я бы наверняка узнал, что там написано, но желания заниматься этим у меня не было. Странный предмет, непонятное явление, загадочный знак - только кажется, что перед тобой какая-то загадка, на самом деле только один раз из миллиона выпадает что-то стоящее, вроде стазис-камер или му-анг, остальных случаях это просто странный предмет и так далее. Их в космосе столько разбросано, что и не сосчитать., и дело тут не в любопытстве, а в банальной нехватке времени, жизни не хватит, чтобы охватить крошечную часть тайн и загадок.

Времени рассмотреть пластину со всех сторон меня было достаточно - я еле успел скрыться на своей платформе, и спрятать её между вершин деревьев, как на месте перестрелки появились новые действующие лица, теперь уже официальные. Люди в комбинезонах с обозначением службы безопасности материка в течение двух часов обшаривали окрестности, нашли места, где прятались нападавшие, погрузили всё, что было на поляне, включая верхний растительный слой, на огромную платформу-транспортёр, и только после этого оставили меня в покое. Ближайшие группы туристов грузили в челноки, и отправляли в неизвестном направлении, на самой поляне остались два шара, очень похожих на мой десантный подавитель, которые начали нарезать круги по периметру, одновременно сканируя окрестности.

Судя по всему, пристрелили кого-то очень важного, или важную. Оставаться на месте преступления я не собирался, пришлось переместиться туда, где я оставил пломбу от контейнера. На всякий случай.

До точки, откуда три тропы шли к самой вершине, я добирался весь следующий день. Часть вещей пришлось выбросить, оставить только продукты, воду, батарею от платформы и частично -саму платформу, которая сложилась в небольшой параллелепипед и теперь висела у меня на спине. Это на время отвлекло хургов, я щёл проходил через их территорию, и меховые шары то и дело увязывались вслед за мной.

– Я старый, страшный и очень опасный, - внушал я очередному хургу, решившему, что стоит на меня обратить внимание. Этот озабоченный самец топал за мной уже больше километра, и всё никак не хотел заняться кем-нибудь другим.
– А ещё я ем хургов на завтрак, обед и полдник. Стягиваю с них меховую шкуру, и потом жарю на костре.

На том месте, где я стягивал шкуру, хург приободрился, но потом понял, что после этого будет костёр, и наконец отстал. Заодно и последние деревья остались позади, передо мной возвышалась скала, изрезанная многочисленными рукотворными и естественными морщинами.

– Умный в гору не пойдёт?
– на этот вопрос у хургов ответа не было, без деревьев они чувствовали себя не в своей тарелке, и идти за мной отказывались. Значит, эти животные были умнее меня, потому что я как раз собирался подняться на самую вершину.

И справа, и слева от тропы на небольшой высоте висели платформы с местной службой безопасности, почти сотня её представителей рассредоточилась по прилегающей территории, проверяя всех, кто пытался забраться выше.

– Служба охраны периметра вершины, - один из людей в боевом комбинезоне проверил мой чип, недовольно поморщился, видимо, обнаружил, что я нахожусь под охраной Кольца почти наравне с животными, и нехотя разомкнул силовой барьер.
– Где пломба?