Чужая жена. Пари для графа
Шрифт:
– А от моего имени – продолжил маркиз, - подари невесте нашу серебристую любимицу изабелловой масти. Я уверен, дочь Томаса будет ей самой заботливой хозяйкой.
– Но… - попытался возразить я, однако отец нетерпеливо махнул рукой и направился прочь из кабинета.
– Стар я стал. Хочется внуков хоть разочек на руках подержать. Не подведи, сынок. – по отечески нежно растрепав мне волосы, он вышел из кабинета. А моя совесть медленно начала изъедать мою душу.
4. Алекс Бреннон
Поправляя рюши на белоснежной рубашке, придирчиво рассматривая свой наряд перед высоким резным зеркалом, я не мог сдержать улыбку. Скоро
Учитывая, что я частый гость дворцовых увеселительных развлечений, этот спор как нельзя кстати поможет разжиться столичным гнездом и получить неограниченную свободу в общении с леди. Раньше я не мог пригласить маркиз и герцогинь на постоялый двор или в чужой особняк, но теперь все изменится. Не сказать, что я не мог позволить себе купить дом в столице, но я считал эту покупку излишним расточительством, учитывая, что деревни в родовом поместье живут впроголодь из-за неурожая второй год подряд и вполне возможно к холодам придется запасаться продовольствием и развозить по деревням. Я не был успешным и радивым хозяином на своих землях, доверив их Управляющему, но позволить голодать и замерзать своим крестьянам я не мог.
Пребывая в хорошем настроении, напевая мелодию нового танца, на днях впервые исполненном на балу ее Высочества, я застегнул золотую брошь на черном дорожном плаще, и еще раз оглядел себя в зеркало. На меня смотрел высокий статный брюнет, с четко очерченными скулами, идеальными пропорциями лица и нахальным взглядом из под черных густых бровей. Даже непритязательный плащ не мог скрыть моей атлетичной фигуры, широких могучих плеч и сильных натренированных рук с большими горячими ладонями, умеющими дарить женщинам нежные прикосновения и порочную ласку, вознося их на вершину блаженства. Да, я был самоуверенный, ничуть не сомневающийся в своей неотразимости молодой граф. Однако, несмотря на загульную жизнь в столице, по приезду в свое родовое поместье в Брикстон я запирался в замке, отказывал в приемах, и день за днем занимался фехтованием, верховой ездой, прилагая большие усилия, чтобы поддерживать свое тело в пленительной для женщин форме.
Утром Максимиллиан сообщил, что его нежеланная невеста с компаньонкой в полдень сделают остановку на постоялом дворе «Уютный огонек», чтобы поесть, передохнуть и продолжить путь. Этой заминкой я и решил воспользоваться, чтобы очаровать и пленить ее милость и к вечеру стать хозяином поместья и сразу туда отбыть. Моя спешка объяснялась тем, что охмуренная и влюбленная девица после отказа от обручения с Максом будет настойчиво искать со мной встречи, дабы я исполнил свои обязательства и женился на ней, а это в мои планы не входило.
Подхватив со стола кошель, туго набитый монетами на непредвиденные траты, я спешно сбежал по лестнице и никем незамеченный покинул особняк моего друга. Оседлав своего величественного вороного скакуна – выигрыш в предыдущем пари, я с приятным предвкушением направился в сторону постоялого двора.
Если бы я только знал, чем обернется для меня эта встреча...
5. Эмма Престон
Эмма пододвинулась ближе к окошку кареты, пытаясь в надежде разглядеть очертания постоялого двора. С непривычки спина ныла так, что хотелось улечься на подушки и лежать, не двигаясь. После первой попытки удобнее расположиться на сиденье, Эмма получила такой строгий выговор от компаньонки, что спорить дальше желания не осталось. А еще угнетал нелепый тяжелый головной убор, из-за которого затекала шея, и который мешал вертеть головой из стороны в сторону.
– Анни, - грустно вздохнула Эмма, - спроси у кучера, далеко ли до постоялого двора?
– Леди не престало
– Обещаю, я буду сдержанна и терпелива, когда мы доберемся до столицы. Но здесь кроме нас двоих никого нет. Поэтому прошу, Анни, окликните кучера. Сил моих нет продолжать терпеть тряску на каждом ухабе.
– Леди Эмма! – с недовольством в голосе прошипела Анни. – Имейте выдержку! Вы - дочь барона! Непозволительно вашему статусу общаться с простым кучером!
– А я и не собиралась общаться, я попросила вас! – уверенно произнесла Эмма, с вызовом посмотрев на свою соседку. – Но если вы не в состоянии исполнить вверенные вам обязанности, я буду вынуждена нарушить правила и сама обратиться к кучеру. Уверена, мой отец будет крайне раздосадован подобным обстоятельством.
Компаньонка слушала речь, поджав от негодования губы. Ей очень хотелось поставить на место наглую и заносчивую девицу, однако гнев барона мог лишить ее всяческих надежд хорошо устроиться в столице и найти состоятельного покровителя. И ведь чем она хуже этой девчонки?! Эмма - не красавица, младшая дочь барона, без приданого, и вдруг такое везение заполучить в женихи единственного сына маркиза. Определенно, судьба обошлась несправедливо, но она не будет сидеть, сложа руки. Она будет зубами и ногтями выцарапывать себе жизнь в достатке. И в этом ей поможет опыт и знания по ублажению мужчин. Ни один лорд не устоит перед искушенной и знающей свое дело любовницей. А в этом она хорошо преуспела и усердно отточила навыки сначала на своем муже, а после его кончины – на брате барона Престона. Конечно, хотелось бы более серьезного статуса, но учитывая безродность, фаворитка графа или маркиза это уже небывалый успех и мечта многих женщин, включая родовитых вдов. А женой так и быть, пусть будет какая-нибудь невинная и скромная тихоня. Главное, что хозяйкой замка и хозяйкой покоев лорда будет она.
Пытаясь сдержать обиду и зависть, тугим узлом затянувшиеся на сердце, Анни сжала руки в кулак и с большим трудом приняла беспристрастный вид. После царящей тишины, нарушаемой лишь тихим поскрипыванием колес, вдова отодвинула занавески и сердито окликнула кучера.
Радости Эммы не было предела. Пока они спорили, карета подъехала к постоялому двору. Наконец-то Эмма отведает вкусной пищи и отдохнет в мягкой манящей постели, размяв ноющую спину. Не сдержав чувств, она торжествующе захлопала в ладоши, заслужив очередной суровый взгляд компаньонки.
Карета медленно остановилась. Эмма торопливо поправила складки на платье и с нетерпением ожидала, когда выездной лакей опустит подножку и откроет дверь, и она сможет выйти и вытянуться в полный рост. Однако кучер не спешил. Снаружи была слышна какая-то возня и перебранка. Эмма удивленно подняла бровь и посмотрела на компаньонку. Та неопределенно пожала плечами и тоже выжидательно, с промелькнувшим в глазах страхом, посмотрела на дверь.
Через несколько минут дверь отворилась и чарующий мужской бархатный голос произнес:
– Леди, позвольте мне иметь удовольствие помочь вам. Ваш лакей, спрыгнув, неудачно подвернул ногу, и я взял на себя смелость сопроводить вас. Времена нынче неспокойные, много сброда околачивается поблизости.
В проеме показалась мужская рука. Словно завороженная Эмма смотрела на протянутую мощную ладонь, длинные безупречные пальцы, украшенные двумя массивными перстнями с изумрудами. Белоснежная манжета сорочки из тончайшего полотна, отделанная кружевом, подчеркивала высокий статус незнакомца. От волнения у Эммы пересохло в горле. И пока она сидела в нерешительности, продолжая рассматривать протянутую руку, Анни с пленительной улыбкой вложила свою ладонь и грациозно покинула карету.