Чужие как свои
Шрифт:
У моста эльф предъявил пропуск целому взводу охраны. С обеих сторон замелькали статуи на фоне воды и голубого неба, а потом ненадолго наступила темнота - карета проехала под аркой ворот в стене внушительной толщины.
Огромный двор перед парадным входом дворца был залит светом. Лепные орнаменты на бледно-голубом фасаде сияли золотом, шлемы караульных гвардейцев сияли не меньше, ветер развевал флаги над зубцами крепостной стены. Пока Настя глазела по сторонам, эльф тронул ее за локоть:
– Нам туда!
Едва сыщики вошли
– Я должен кое-что уточнить у секретаря Его Величества. Жди здесь, тебя проводят.
Настя и глазом моргнуть не успела, как осталась одна.
– Госпожа, - с поклоном произнес очередной лакей, - я провожу вас туда, где вы сможете дождаться своего спутника.
В огромных залах мало кто попадался навстречу гостье и ее провожатому. Не было ни души и в маленьком саду во внутреннем дворе. Лакей распахнул стеклянные двери с золочеными ручками в виде цветущих роз:
– Здесь все к вашим услугам, госпожа...
Вскоре прогулка на свежем воздухе прискучила. Настя вернулась во дворец и вытащила из сумки фальшивую эльфийскую подвязку, которую прихватила сегодня утром на работу. Комок алых кружев, оказавшись в чужом мире, не превратился ни в носки, ни в панталоны, своим неизменным видом напоминая о случившейся беде.
– Какой пикантный предмет!
– раздался рядом вкрадчивый голос.
Сыщица обернулась. Прямо перед глазами обнаружилась грудь колесом, вся в золотом шитье и оборках, а повыше - смазливая физиономия с черными усиками и бородкой, придающей своему обладателю сходство с Арамисом. Черные кудри красавчика эффектно ниспадали на плечи, да и вообще весь его облик с головой выдавал человека, привыкшего восхищаться прекрасным. Главным образом тем, которое видит в зеркале.
Даже не назвавшись, незнакомец обхватил девушку за талию, прижал к великолепному себе и жарко зашептал:
– Этот пикантный предмет смотрелся бы лучше на положенном месте! Дорогая, мне жизнь не мила, если я не увижу чуда! Покажите, откуда вы сняли эту прелесть?
Чуда он жаждал прямо сейчас, но запутался в многослойном подоле Настиного платья. Мысленно пообещав наполнить его жизнь незабываемыми чудесами, сыщица стала припоминать нравы и обычаи здешнего двора - вдруг синяк под глазом у золоченого нахала окажется смертельным оскорблением? А выдворить потустороннюю гостью с лишением визы на ближайшую тысячу лет не получится, могут наказать прямо здесь.
Тем временем фальшивый Арамис, приняв сосредоточенное молчание за податливость, потянул добычу к дивану. Девушка вывернулась и совсем не ласково спросила:
– Вы кто такой?
– Граф Лус к вашим услугам, - сообщил красавчик, снова придвигаясь ближе.
Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник
– Очень приятно, я Анастасия... эээ... Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, - сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета. Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.
– Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи...
– Вот на этом диване?
– уточнила Настя.
– Почему нет?
– шепнул граф, - это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся...
Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:
– Нет.
– Что?
– Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?
Граф нисколько не расстроился.
– Восхитительно!
– Вы довольны, что я отказала?
– Настя не поверила своему счастью.
– Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот!
– с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.
– То есть "нет" означает "да"?
– Конечно.
Она понимающе кивнула:
– И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?
– Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.
– Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?
– Это почему?
– опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!
– Вы еще моего мужа не видели!
– усмехнулась Настя.
– Где?!
Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне. Сыщица обернулась следом.
В распахнутых дверях стояла девочка в странном ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя тоже присела в реверансе.
Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:
– Граф Лус, вы можете идти!
И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:
– Поднимитесь, госпожа Анастасия!
Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список - принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.