Чужие следы

Баханцев Дмитрий Никифорович

— …Когда дети не только не балуются, а, наоборот, сами помогают по дому… — продолжал оратор.

«Мяу - у-у-у» — послышался кошачий вопль со стороны скамейки, где сидела звездочка Павлика.

Председатель сбился со слова, внимательно оглядел ребят и, не увидев кошки, пожевав губами, продолжал:

— А наоборот, помогают по дому…

«Мяу - у-у! Мяу-у-у-у-у!» — еще громче заорал котенок.

Вовка вскочил с места, расстегнул курточку и вытряхнул на землю Уголька, а тот что есть силы — бежать.

Тузик, как будто только и ждал этого, —

в погоню. Догнал, и сразу же между ними завязалась обычная возня. Не то игра, не то драка. Вовка подбежал к ним, схватил Уголька на руки и, смущенный, вернулся на место.

— Ты что же это? Баловаться сюда пришел? — неуверенно спросил председатель.

— Я думал, концерт будет, — ответил Вовка. — Держал Уголька голодным, а он чует в кармане колбасу и царапается… Смотрите, что наделал!

Вовка поднял рубашку и показал поцарапанный живот.

— Ладно. Сиди спокойно и не мешай.

В конце собрания председатель вручил Павлику, Валерику, Тане, Вовке, Оле по книжке и на всех один большой торт. По пути домой Вовка, обрадованный тем, что история с Угольком обошлась благополучно, разглагольствовал:

— Тоже мне члены звездочки. Подумаешь! Ни у кого даже приличного котенка нет.

— Таких котят, как твой Уголек, в садоводстве можно полный мешок набрать, — поддела его Оля.

— А таких собак, как твой Тузик… Таких, таких, знаешь… сколько! — и Вовка лихорадочно начал придумывать число. — Таких… В машину, в самосвал не поместить. Машина, полная Карапузиков! Ха-ха-ха! — смеялся он, подпрыгивая на одной ноге. — Машина Тузиков, машина Пузиков и машина Карапузиков! Ха-ха-ха!

— А все-таки Тузик сильнее Уголька! Сильнее! — не сдавалась Оля.

— Подожди, пусть только Уголек подрастет, тогда посмотрим, кто сильнее.

— Собака всегда сильней кота. И ты, пожалуйста, не прыгскокай.

— Так то собака, а не Пузик. Васька твоего Карапузика одной левой. А ты не дразнись «прыгскокай». Дедушка говорит, что такого слова нет.

— Звездочка, стой! — скомандовал Павлик.

Ребята остановились и с удивлением посмотрели на него.

— Вот что, — начал Павлик, — сейчас же, как только придем домой, пусть каждый запишет в свой распорядок: «Жить дружно. Не ссориться и не дразниться». А то взрослых стыдно. Вовка и Оля как сойдутся, так и шпыняют друг друга. Как вам не стыдно?

— Мы из-за животных цапаемся, — пояснил надувшийся Вовка. — Я своего Уголька все время воспитываю, чтобы он был хорошим и добрым. А Тузик его обижает.

— А вот и неправда, — сказала Оля, — это я все время учу Тузика. Все знают, какой он умный. Он даже нас в лесу нашел. И вовсе он не обижает твоего котенка. Просто ему скучно и хочется поиграть, а мы с тобой, Вовка, не всегда ругаемся. В этом году за все лето ни разу даже не подрались. Но если в звездочке и дразниться нельзя… то так бы и сказали, а то сразу записывать…

ПРОЩАЛЬНЫЙ КОСТЕР

Павлик тяжело переживал два последних события. Самовольный поход звездочки в лес и находку

берлоги. До сих пор он чувствовал себя виноватым в том, что позволил уговорить себя пойти в лес без компаса и не предупредив взрослых. Со вторым было сложнее. С одной стороны, хорошо, что нашли блиндаж, но с другой — обидно. Он был уверен, что нашли бы его и без Кости. Все шло к тому. Сделали разведку. Уточнили нарисованную Валеркиным дедушкой карту. Два дня подряд всей звездочкой ходили в лес и обследовали правые квадраты. На очереди были левые, и десять дней в запасе. И надо же было подвернуться Косте. Теперь доказывай, что звездочка сама могла найти блиндаж.

Павлик сидит на качелях и думает, что завтра надо уезжать домой. Расставаться с ребятами, со знакомыми взрослыми, с дядей Мишей. И начинает понимать, что все не так просто.

— Ты дома? — услышал он чей-то голос. Поднял голову и увидел Вовку. — Никуда не уходи. Сейчас он придет.

Через десять минут подошел Валера.

— Уезжаешь? — спросил.

— Завтра.

— А еще два дня побыть не можешь? У Вовки послезавтра день рождения.

— Не могу. Мама записку прислала. Я бы очень хотел…

— Тогда бери Олю и приходите пораньше на поляну. Последний раз вместе посидим у костра. У нас там все готово: и сушняк и шишки.

Уложив в рюкзак вещи, Павлик бродил по саду, смотрел на яблони, прикидывал, с какой из них завтра лучше нарвать яблок для мамы. Белый налив уже отошел. Правда, на деревьях еще висело много яблок. Крупные, восковато-желтые, они то и дело срывались с веток и падали в траву. Некоторые даже потрескались. Такие Павлик особенно любил. Но их нельзя было долго хранить. А вот осенние полосатые сейчас самые красивые. Крепко держатся на ветках, но вкус пока еще не тот. Валерка говорил, что через месяц или полтора они тоже будут вкусные, но срывать их можно и сейчас. Антоновка еще совсем зеленая.

«Ничего, завтра ребята помогут набрать. Они в этом деле мастера». Пора было идти за Олей, и он направился к дому. Но она уже сама бежала навстречу. В новом платьице, на шее голубая косынка, какую она надевает только на концерты.

На поляне их уже ждали: Таня, Валерик и Вовка. На черном, выгоревшем под кострами круге уже стоял аккуратно сложенный шалашик из веток сушняка. Внутри, смятая в комок, старая газета и сухая трава. Осторожно, чтоб не свалить шалашик, Вовка обкладывал его еловыми и сосновыми шишками и сухими ветками.

— Не торопись, делай как надо, — крикнул Валерка.

— Учи ученого, — неохотно отозвался тот. — Ты лучше за Угольком посматривай, а то удерет в лес за птицами. Потом ищи ветра в поле.

— Работай, работай, никуда твой хищник не денется, — отозвался Валера и, опустившись на колени, начал помогать брату.

Возле них, как всегда, играли Уголек и Тузик.

Если Тузик остался таким же щенком, каким его увидел Павлик в день своего приезда, то Уголек выглядел совсем взрослым котом. Хотя сам себя продолжал считать маленьким.