Чужой выбор
Шрифт:
— Не подходи ко мне! Не прикасайся! — чужим, злым тоном крикнула она.
Хальвард тут же убрал руки и отстранился:
— Слушай мой голос. Все уже закончилось. Ты в безопасности.
Девушка задрожала, несколько раз моргнула, и взгляд ее прояснился. Она неловко одернула ночную рубашку и с недоумением осмотрела собравшихся, искренне не понимая, отчего они так тревожны.
— Я…простите, я разбудила всех? Похоже, мне снился кошмар, — неуверенно протянула она и только тут осмотрелась и поняла, что сидит не на своей кровати, а в личных покоях
— Разбудила — не совсем точное слово, — озвучил общее мнение Черный Волк. — Я, конечно, не раз просыпался в странных обстоятельствах, но чтобы настолько — впервые.
— Голова болит? Чувствуешь слабость, тошноту?
— Нет-нет, все в порядке, просто дурной сон.
— Ты помнишь, какой именно? — правитель опустился на колени перед кушеткой, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
— Ужасная гадость, — скривилась она.
— И все же?
— На меня нападали, я не помню точно, не хочу вспоминать. Какая разница?
— Просто прекрасно, — Ульф рассмеялся излишне нервно. — Я надеюсь, что не всякий кошмар будет иметь такие последствия. Иначе придется поискать себе комнаты в нижнем городе — исключительно ради безопасности.
— Что-то случилось? — Йорунн растерянно осмотрелась и наконец уловила в воздухе ощутимый запах дыма. Повинуясь внезапному озарению, она поднялась на ноги и выглянула в общую комнату. Да так и замерла на пороге, не в силах осознать увиденное.
— Разница все-таки есть, — вздохнул Хальвард, запоздало отвечая на ее предыдущий вопрос.
— Это я сделала? — еле слышно прошептала она, рассматривая длинные полосы копоти на стенах, угли под ногами, искореженные стулья и двери, сорванные с петель. — Никто не пострадал?
— Слава небу, мы все целы, — ответила Виала, — и ты тоже, но это больше похоже на чудо.
— Защитные контуры сработали, смягчив удар. Иначе вы бы уже превратились в кучки пепла, — пояснил Хальвард. — Так что, помнишь, что тебе снилось?
— Демоны, — тихо выдохнула Йорунн. — На мосту-между-мирами.
Ульф и Виала непонимающе переглянулись, правитель нахмурился:
— Понятно. Если сложить твой кошмар, пришедшую волну Тьмы, добавить к этому сон, ослабивший контроль, то вот вам результат — магия вырывается и сносит все на своем пути.
— Какую волну? — хором спросили Ульф, Виала и Йорунн.
— Что прокатилась по землям империи менее часа назад, — Хальвард поднялся на ноги и открыл окно, впуская в помещение прохладный ночной воздух. — И шла она с юга. Если мои догадки верны, то это значит только одно: очень могущественный демон шагнул в наш мир, принимая телесную форму. Он пробыл тут недолго, но этого хватило, чтобы нестабильная Тьма внутри Йорунн откликнулась слишком сильно. Результат вы можете видеть сами. Кстати, дорогая ученица, поздравляю с обретением истинного облика, — он указал на фибулу, тускло сверкающую серебром.
Девушка прикоснулась к украшению, и то, слегка дрогнув, мягкой змейкой скользнуло ей в руки. Крохотный дракончик свился в кольцо, ласково потерся головой о человеческую
— Красиво, верно?
Три пары глаз уставились на правителя в недоумении. Хальвард был откровенно весел, несмотря на абсурдность и противоречивость ситуации.
— Дракон. Похож на мой родовой символ, — отметил маг, указав на вышивку своего плаща, — только более гибкий и подвижный на вид. Хотелось бы мне знать, почему вышло именно так, но боюсь, этот вопрос задавать некому.
— Я немного не так себе это представляла, — растерянно протянула девушка. — И думала, что пройдет еще много времени, прежде, чем Тьма покажет себя полностью. Не ожидала, что моя сила будет такой…
— Какой?
— Живой. И хрупкой на вид.
Ульф не удержался и фыркнул. Виала вздохнула, присев рядом. Теперь, когда страх отступил, накатила усталость и апатия.
— Не обманывайся, — правитель снова стал серьезным. — Форма бывает любой, а результат можно наблюдать в паре шагов отсюда. Теперь ты должна научиться скрывать ото всех свою Тьму.
— Что для этого нужно?
— Как и всегда: сконцентрируйся и рассей эту форму. Она — твое продолжение. Ее нельзя потерять, забыть или обменять. Видимая или нет, эта змейка — часть твоей сути.
Йорунн закрыла глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, а когда открыла — серебряный дракончик исчез.
— Отлично, — маг удовлетворенно кивнул. — Но спокойно поспать нам этой ночью уже не получится. Ульф, сколько у тебя людей в Дармсуде?
— Совсем немного. Малкон охраняет леди Мейрам. Двое живут около речных доков на случай, если понадобится водный путь. Пять человек в торговых кварталах и мастерских. На этом все. Еще несколько в предместьях, но в самом городе не более восьми.
— Отправь письма во все пограничные крепости. С сегодняшнего дня на территорию Недоре не должен попасть ни один стихийный маг из Золотых Земель. И мне нужны сведения о событиях в столице максимально быстро.
— Сделаю, — кивнул Черный Волк. — Сестра, может переберешься в мои покои? Они почти не задеты. А завтра что-то придумаем.
Виала кивнула, соглашаясь.
— Теперь ты, — Хальвард повернулся к Йорунн. — Нам придется провести обряд памяти. Прямо сейчас. Я должен показать тебе кое-что важное, раз уж теперь ты владеешь своим истинным обликом.
44. Одна ночь на раздумья
Эта ночь оказалась для Мейрам самой долгой и страшной за всю жизнь. Прошлый крупный заговор произошел много лет назад, когда девушка еще жила в имении мужа. В тот раз она не видела пятен пожаров. Не шла по улицам в сопровождении десятков воинов, на одежде которых запеклась чужая кровь. Не отводила взгляд от выбитых дверей и окон, не вдыхала едкий запах дыма и отчаяния.
Дворец лихорадило. В коридорах то и дело появлялись стражники, метались посыльные, слуги испуганно жались по углам, раздавались отрывистые команды, кто-то докладывал, кто-то выслушивал.