Чужой выбор
Шрифт:
А потом неловко опустился на одно колено, едва удерживаясь от падения. Ледяное лезвие внутри глубокой раны таяло, хлынула кровь, а от боли начало мутиться в глазах.
Мейрам слегка дернулась, чтобы подойти к брату. Малкон не пустил, сжал ее запястья до боли. Она хотела возмутиться, оттолкнуть, вырваться, но не успела. Сабира окутала мутная серая пелена, постепенно отделяясь от его тела и принимая более резкие очертания. Выше человека, голова увенчанная витыми рогами, с мощными плечами, тяжелыми когтистыми руками, кривыми звериными ногами. Из сумрака проступили
— Демон, — едва слышно выдохнула Мейрам, не в силах отвести взгляда от существа.
Тем временем силуэт уплотнился настолько, что обрел вес. Мрамор под его ногами пошел мелкими трещинами. Один шаг — и острый коготь твари коснулся подбородка императора, вынуждая того поднять голову. Мутный от боли взгляд Сабира встретился с тлеющими угольками глаз существа.
— Ты разочаровал меня, — голос демона наполнился шипящими нотками, словно заговорила огромная змея. — Так бездарно и неуклюже… Ты обещал открыть врата, а вместо этого устроил игры с этим человеком. Не спорю, развлеклись вы хорошо, но такая бессмысленная потеря силы недопустима. Он был великолепен, мог бы насытить не одну душу, а теперь он мертв и холоден. И что дальше?
У Сабира хватило сил оттолкнуть лапу демона.
— Я сделал, что мог, — выплюнул он зло. — А вы нарушили обещание. Почему не остановили моих врагов, вынуждая меня отвлекаться на эти мелочи?
— Мы? Да нас не интересуют ваши мелкие склоки, — расхохотался демон. — И не я клялся тебе в верности. Ты жаждал силы — ты ее получил, как ею распоряжаться — думай сам, смертный. Веселись, радуйся, играй, но не забывай про свой долг, — лапа существа коснулась лица Сабира почти ласково.
— Убери лапу, дрянь, — зло выдохнул император.
— Не нравится? А так лучше? — демон провел рукой вниз, вонзая коготь в свежую рану. Сабир взвыл и уткнулся лицом в пол. Рогатый выпрямился и слизнул кровь длинным языком, блаженно зажмурившись. — Какая соленая и сладкая одновременно, живая, в ней столько силы!
Внезапно он замер, настороженно принюхался, осмотрелся по сторонам и удивленно добавил.
— Я не знал, что ты пригласил гостей на нашу скромную встречу. Ах, этот запах! Приятно чуять родное, близкое, такое нежное существо рядом. Где ты, красавица? Выходи, дай рассмотреть себя, не заставляй обшаривать весь храм, все равно тебе от меня не скрыться.
Мейрам заледенела.
— Ну же, малышка, — прошипел голос, наполняясь повелительными нотками. — Подойди.
Малкон бросил на нее отчаянный взгляд и потянулся к мечу. “Нет”, - приказала она одними глазами, но воин понял.
— Он настолько сильнее?
Она кивнула и чуть слышно отозвалась:
— Но я пока нужна ему живой.
И шагнула, выходя на освещенное место. Сабир вскинулся, делая попытку подняться хотя бы на колени, во взгляде его читалось отчаяние.
— Смелая девочка, — мурлыкнул демон, подманивая ее пальцем. — Ближе.
Упорствовать было бессмысленно, и девушка подошла почти вплотную.
— Не тронь
— Обещана, — холодно отозвался рогатый. — Но я не с тобой разговариваю, хочу услышать ее голос. Как тебя зовут, дитя?
— Мейрам.
— Красивое имя, — демон, тяжело ступая, обошел ее по кругу, внимательно рассматривая. Резким движением он сорвал с ее головы темное покрывало, волосы рассыпались по плечам. — И сама хороша, даже слишком. Ты знаешь кто я?
— Догадываюсь, — она вскинула голову. Демон расхохотался:
— Да ты умница! Сколько силы духа! Теперь понимаю, почему ты так не хотел отдавать ее, человечек. Сокровище, — он крепко схватил ее запястье и на секунду красные тлеющие глаза застыли прямо у ее лица. — Стой спокойно, Мейрам, иначе сделаю больно.
С этими словами черный коготь прочертил на ее ладони длинную полосу, тут же ставшую алой. Девушка дрогнула, но не издала ни звука.
— Вот так, хорошо, — демон склонился над порезом, слизнул языком выступившие красные капли, после чего ослабил хватку. Мейрам инстинктивно прижала раненую руку к себе, но на коже не было заметно даже следа от царапины. — Жаль, что силы в тебе меньше, чем в брате, — вздохнул демон. — Но я запомнил твой вкус и поставил метку. Понадобится помощь — только позови. Получишь все, что пожелаешь.
— Не верь ему, это обман, — голос Сабира показался хриплым и каркающим, он разорвал пелену искушения, заполнившего сознание Мейрам липким туманом.
Демон бросил на Сабира задумчивый взгляд:
— Мы не обманываем, просто смотрим на условия договора по-разному. Тебе ли не знать, как важны мелочи. Впрочем, — он развернулся к выходу, будто мог увидеть через темный зев распахнутых ворот, что происходит на улице, — тебя уже заждались, да и мне пора. И помни — ты должен найти способ открыть врата. Мое терпение не бесконечно.
С этими словами демон вновь склонился к Мейрам и тихо прошипел ей на ухо:
— Спасай жизнь брата, красавица. Его кровь драгоценна, и он потерял ее уже достаточно.
А потом демон просто растворился в темноте, оставив людей одних.
Мейрам еще минуту стояла неподвижно, боясь, что жуткое существо вернется, но тишина в храме висела абсолютная. Наконец, убедившись, что опасности нет, она медленно опустилась на пол, подняла накидку для волос и, не говоря ни слова, порвала её на длинные полосы. Перевязка заняла некоторое время, Сабиру было больно, но он не издал ни звука.
— Можешь идти? — тихо спросила она.
— Вряд ли, но выбраться отсюда надо — иначе я не вызову подмогу.
Тяжело ступая и шатаясь, они вдвоем добрели до выхода. Император сел прямо на землю, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Затем с трудом поднял руку, выпуская в небо сноп ало-золотых искр.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем на храмовой площади показалась стража. Императора, потерявшего сознание, подняли на носилки, Мейрам держалась рядом.
— Миледи, что тут произошло? — рискнул спросить ее кто-то из стражи.