Цитадель один

Гулин Алексей

— Теперь перейдем к низшим кастам. Их восемь. Первая низшая каста — солдаты. Я думаю, рассказывать о них не нужно: о них хорошо известно. Вторая низшая каста — «наблюдатели». Они обладают великолепно развитыми органами чувств. Они способны, в отличия от остальных каст, видеть и в ультрафиолетовой и инфракрасной части спектра, они также могут видеть как со значительным увеличением, так и на очень больших расстояниях. Они слышат в очень большом диапазоне частот: от инфразвука до ультразвука. Их обоняние несколько превосходит человеческое, хотя оно слабее собачьего. Вообще, обоняние млекопитающих не имеет аналогов среди представителей других планет. Тоже относится к вкусу и тактильным ощущениям. Даже наблюдатели уступают в

этом отношении людям. Но кроме пяти чувств, у них есть еще два. Во-первых, они чувствуют электромагнитные поля, их напряженность и распространение в пространстве. Во-вторых, у них есть чувство давления, что-то вроде боковой линии у рыб. Третья, четвертая и пятая низшие касты — рабочие. Между собой они различаются только формой. Обычно для своих нужд мы используем третью низшую касту, как наиболее оптимальную, крупную и сильную.

Наблюдатель был похож на виденных мной рабочих, только помельче. Два остальных рабочих выглядели совсем непривычно. По форме один больше напоминал гусеницу, только с шестью короткими ногами. При двухметровой длине, диаметр его цилиндрического тела был сантиметров сорок-пятьдесят. Другой, напротив, был почти шарообразным на очень длинных ногах. Сам он был меньше всех остальных жуков, но я вполне мог пройти под его брюхом — сильно нагнувшись.

— Представителей остальных трех каст мы можем увидеть только на фотографиях и голограммах. Для того, чтобы получить эти изображения, мне пришлось отправиться на их планету.

Я ощутил укол зависти: он видел чужую планету! Пусть эта планета наших поработителей, пусть, как он говорил, там уже почти никого не осталось, кроме жуков. Неважно. Он ходил по чужой земле, его освещало чужое солнце. Сможем ли мы когда-нибудь, освободившись от жуков, сами повторить это?

— Шестая и седьмая касты больше не выводятся. Их функции уже не нужны развитому обществу. Вот шестая каста — «носильщик».

Носильщик был огромен. Плоский, похожий на солдата, он был не меньше пяти метров в длину.

— Некогда носильщики выполняли тяжелые физические работы, которые сейчас выполняет автоматика. Седьмая каста — «резервуар». Уже много сотен тысяч лет жукам не нужно делать запасы воды.

Резервуар был представлен двумя изображениями. Небольшой аккуратный жук превращался в громадный шар с нелепо болтающейся головой и грудью.

— Брюшная пара ног у него атрофирована. В нерабочем состоянии он медленно передвигался на четырех ногах, задрав мягкое, не покрытое хитином брюшко над головой. Эти две особи были выведены специально для меня, чтобы я смог понаблюдать за ними и сделать несколько снимков. Восьмая низшая каста — «няньки». Их назначение состоит в обслуживании яйцекладущих самок, яиц и личинок. Это самая древняя из каст. Остальные появились позже.

Няньки больше были похожа на термитов-солдат: большая голова с торчащими челюстями. Теперь становилось понятным, откуда произошли рукочелюсти.

— Тип их размножения аналогичен размножению муравьев или термитов. Все жуки бесполы, но в определенный период самки сносят оплодотворенные яйца, из которых появляются самцы и самки. Они полностью лишены какого-либо разума и являются всего лишь примитивно организованными насекомыми. Самец не имеет органов пищеварения и присасывается к пищеварительной системе самок, подобно паразитам. Некогда у них существовал брачный полет, после которого они основывали новые колонии. Теперь крылья у них ампутируются сразу после превращения во взрослые особи из личинок. Меня допустили и в их святая святых — древние искусственные пещеры, в которых и происходит размножение.

Все знают, насколько самка муравья превосходит муравья по размерам. Примерно такое же соотношение было между самкой на экране и двухметровым жуком первой высшей касты. Вообще, эта самка была похожа не столько на живое существо, сколько на дирижабль.

— Все жуки, принадлежащие к низшим

кастам, имеют очень ограниченное сознание. Их можно сравнить с очень хорошо выдрессированной собакой, за исключением того, что у них полностью отсутствует индивидуальные личности. Все необходимые знания они получают от высших сразу же после превращения во взрослых. Собственная память у них практически отсутствует, навыки, не переданные высшими, утрачиваются в течение нескольких дней.

Он взглянул на наручные часы.

— Делаем перерыв минут на двадцать. Выпьете что-нибудь у меня или пойдете к себе?

— Спасибо, я лучше пойду к себе.

Да, столько информации разом, как здесь, я еще нигде не получал. Что будет дальше? От такой программы и свихнуться недолго. Кофе с капелькой коньяка подбодрил меня настолько, что я нашел в себе силы возвратиться назад. Дальше было еще хуже. Я никогда не был силен ни в биологии, ни в химии, а на меня обрушился поток сведений о функционировании дыхательной, выделительной и прочих систем жуков. На мои жалобы, что я почти ничего не понимаю, преподаватель хладнокровно отвечал, что я получу общие знания о предмете, а если в будущем мне понадобиться что-нибудь подробнее, то я смогу учиться серьезнее. Он насильно всучил мне том под названием «Основы физиологии Жуков», плод его почти десятилетнего труда. И ради этого стоило лететь к звездам! Оказалось, что он единственный человек, побывавший за пределами Солнечной системы — ради этого талмуда.

Пытка продолжалась до конца недели. Воспроизвести услышанное, даже с помощью книги, я не в состоянии, потому могу рассказать только об интересном.

Жуки не могут плавать: они слишком тяжелы и плотны. Кроме этого, жуки, вообще, не выносят высокой влажности. Дождь и снег действуют крайне отрицательно на их здоровье. Я было обрадовался этому и стал заранее прикидывать, какие операции удастся провести в дождливую погоду, пока не вспомнил, что Безымянный сравнивал солдат со скотом. Если это так, а у меня не было оснований подвергать его слова сомнению, то никто не будет жалеть о смерти сотни-другой солдат.

Оказывается, генетическая система жуков невероятно прочна. Человек не в состоянии жить на их планете без защиты: их звезда излучает слишком сильно и жестким рентгеновским излучением. Самки и самцы способны выносить без вреда для воспроизводства до тысячи рентген, а бесполые жуки — и вовсе до пятидесяти тысяч.

— По сравнению с млекопитающими, мутации происходят у них крайне редко, — объяснял преподаватель, — отчего эволюция протекает у них крайне медленно. Палеонтология у них не развита вообще, они узнали о существовании такой науки от нас. Сейчас они активно изучают прошлое своей планеты, но обнаружить останки древних существ у них очень сложно, так как речь может идти только о немногочисленных отпечатках. Мы и сами очень мало знаем об ископаемых насекомых, несмотря на их повсеместное распространение в природе. Крупные насекомые имеют меньший шанс сохраниться, чем мелкие. Поэтому жукам гораздо труднее изучать свое происхождение.

Коснулись мы и инопланетной психологии. Оказывается коллективный разум имел больше недостатков, чем достоинств. Сливаясь воедино, индивиды утрачивали свою индивидуальность, из-за чего тормозился научный прогресс.

— Наши ученые стремятся полностью реализовать свой потенциал, потому что осознают краткость своей жизни. Являясь частью прошлого и будущего, жуки не склонны делать трагедии из собственной гибели. Они, вообще, плохо осознают свою индивидуальность. Открытие — всегда плод коллективных усилий, а не талантливого одиночки. У них нет талантов и бездарностей из-за постоянного смешивания памяти и рассудков. На путь от пара до атомной энергии у них ушло более трехсот тысяч лет. Кстати, у жуков нет ни искусства, ни литературы, ни развлечений. История, как наука, у них не развита, потому, что каждый помнит основные события всей истории.