Цвет предательства
Шрифт:
Ана'ахара придвинулась поближе к столу, опершись локтями о неоструганную столешницу.
— Я расскажу тебе одну историю, мастер Джад. Лет двадцать тому назад, а то и побольше, сюда явились караванщики, с Оранжевой. По крайней мере, выглядели они точь в точь, как караванщики. Деревня приняла их радушно, как и всегда — людей накормили сытным обедом и предоставили в их распоряжение отдельный дом. На следующий день была назначена большая ярмарка, во все окрестные деревни были отправлены гонцы с приглашениями. Потом… потом наступила тьма, и всей деревне приснился один и тот же сон: караванщики жгут дома и уводят с собой детей. Понимаешь, мастер
Охотник неопределенно пожал плечами.
— Проснувшись, Ма’ан — а он тогда еще был обычным мальчишкой — сразу же бросился на площадь, где стояли их повозки, и принялся вспарывать тюки и взламывать ящики. Караванщики повыскакивали из своего дома, поднялся крик, сбежались деревенские, Ма’ана оттащили от повозок, но было уже поздно. Телеги были до краев полны черным порошком — им были набиты мешки, коробки, бочки… кроме порошка, там не было больше ничего.
— Порох, наверное? — вопросительно глянул на женщину Джад.
— Черный порошок, — уверенно повторила Ана'ахара. — Мы знаем, что это такое: огненная сила оружия Ущербных. Одной той бочки хватило бы, чтобы спалить целый дом, а бочек у них там было — на всю деревню.
— И что же караванщики? Может, они хотели сбыть свой товар как раз этим Ущербным? Ошиблись деревней?
Ана'ахара глянула на него с нехорошим огоньком в глазах.
— Те «караванщики», мастер Джад, прекрасно знали, с кем имеют дело. Они набросились на нас сразу же, как только поняли, что произошло. Голыми руками — оружия у них не было — поубивали дюжину взрослых мужчин, а ведь их самих было всего четверо.
— А что же ваша Сила? — осведомился Джад. — Чего же их никто не остановил?
— Мы пытались, но Сила на них не действовала. По крайней мере, не удалось ни парализовать, ни подавить ментально. Тогда сильнейшие из нас ударили по этим тварям прямым потоком, на поражение.
Женщина помолчала, уставившись в пространство за плечом Охотника.
— Они не были караванщиками. И людьми они тоже не были. Внутри у них мы увидели медные трубки, мастер Джад. И черное масло вместо крови. Одного швырнуло об угол дома и переломило пополам — а он все равно продолжал ползти, пока Ма’ан не раздробил ему голову камнем. Теперь ты понимаешь, почему люди верят вещим снам?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты тоже там была? — тихо спросил Джад.
Женщина кивнула.
— Была. И видела все собственными глазами. Один из них убил моего отца и брата.
— Мне очень жаль, Ана'ахара.
Жрица ничего не ответила. Резко отодвинув стул, встала.
— Даю тебе час на размышление, чужестранец. Мой добрый совет — не пытайся скрывать от меня правду. Если ты не враг нам, то лгать тебе незачем.
Взмахнув подолом платья, она развернулась и быстро вышла из камеры. Жрецы последовали за ней, дверь с силой захлопнулась, и Джад снова остался один, в абсолютной тишине.
Какое-то время он мерял шагами комнату, потом уселся на постель и принялся размышлять.
Джад был уже почти уверен в том, что пресловутые «вещие сны» исходили от манатаров — точнее, от тех гнусных существ, которыми эти черные шары являлись на самом деле. Каким-то образом Охотнику удалось их увидеть, те поняли это и сразу же отдали приказ его убить.
Судя по всему, здесь существует некий странный симбиоз людей и манатаров. Днем местные получают от них свою Силу, а ночью власть над людьми принадлежит омерзительным головастикам.
Как бы то ни было, истинные его враги в создавшейся ситуации — это черные твари. Скорее всего, Ма’ан действительно не понимает, почему «вещий сон» велел убить Охотника, иначе бы он давно уже с ним расправился, вместо того, чтобы отдавать в руки неподвластным ему жрецам. Стало быть, увиденное прошлой ночью упоминать не стоит ни в коем случае. Что же касается его планов насчет встречи с Ущербными и перехода на Желтую Территорию, то Джад надеялся, что одно это еще не делает его заслуживающим смерти преступником. В конце концов, его действительно послали сюда за информацией. О редких самоцветах, о смене циклов, об обстановке на Серой и Желтой Территориях, в конце концов.
Об этом Джад мог бы и рассказать, если от этого будет зависеть его жизнь. О своей личной, изначальной цели, о том, что он ищет встречи с Дэймоном — никогда. Ему здесь никто не поверит, мало того, его просто не поймут. Да и как они могут — понять?..
Нет уж, расскажи он об этом Ана’ахаре — и та сочтет его сумасшедшим либо лжецом, а, скорее всего, и тем, и другим. Пожалуй, нужно будет осторожно попробовать поведать ей ту часть правды, которую она в состоянии будет принять.
Охотник вполне отдавал себе отчет в том, что жрецам будет недостаточно его легенды насчет интересующегося манатарами странника. Надо попробовать убедить их в том, что вещий сон ошибочно принял его за врага; возможно, именно потому, что он собирался перейти на Желтую? Открытой войны местные с тамошними обитателями не ведут, а сам Джад явился сюда с отдаленных Территорий — почем ему было знать, что переходить туда настолько небезопасно?
В замке снова лязгнул ключ, дверь распахнулась, и вошла Ана’ахара, на этот раз в сопровождении сразу четырех жрецов: двух уже знакомых Охотнику стариков и двух служителей помоложе. Каждый из них сжимал в кулаке что-то яркое, просвечивающее сквозь крепко стиснутые пальцы: не иначе как свои заряженные на полную мощность «проводники».
Охотник приподнялся с кровати и выжидающе посмотрел на жрицу.
— Продолжим наш разговор, мастер Джад? — женщина кивнула на стул.
Усевшись за стол напротив него, она достала из складок платья округлую бутылочку зеленоватого стекла и поставила ее перед собой. Мужчины неподвижно застыли по углам столешницы, вперив в Охотника пристальные взгляды.
— Ответь мне сначала на один вопрос, госпожа Ана’ахара.
Женщина подняла брови, затем молча кивнула.
— Эти несчастные там… за решеткой… Обделенные — зачем вы их здесь держите? В таких условиях?
Рябой жрец открыл было рот, но Ана’ахара резким жестом заставила его замолчать.
— Они необходимы нам для служения Канусу. Тебе этого не понять, чужестранец.
— Может быть, объяснишь так, чтобы я понял? — не отставал Охотник. — Вы их что, и за людей не считаете?
— Они не люди! Они Обделенные! — раздраженно процедила Ана’ахара. — И этим все сказано! Что же касается «зачем», то у тебя скоро будет прекрасный шанс увидеть все собственными глазами. Впрочем, разве вчера ты не разговаривал с одним из них? И ничего не понял?