Цвет предательства
Шрифт:
— Перед тобой — портал Судьбы! — важно сообщил жрец и подбоченился, пристукнув посохом о деревянный настил.
Охотник молчал, ожидая продолжения речи, и оно не замедлило себя ждать.
— Тебе разрешено покинуть храм, но сделать это ты можешь только через портал!
Джаду захотелось узнать, почему бы просто не воспользоваться входной дверью, но провоцировать рябого было не в его интересах.
— То, куда ты попадешь, целиком и полностью зависит от твоей сообразительности, чужестранец. Всеведущий Канус есть Истина, а Истина суть ключ к разгадке. Сегодня от тебя зависят три варианта будущего,
— Смерть? — переспросил Охотник, — в каком смысле смерть?
— Но не пытайся обмануть Судьбу, — проигнорировал вопрос старик, — и войти в портал неподготовленным. Смотри!
Он наклонился к одному из Обделенных и что-то прошептал тому на ухо, легонько подтолкнув карлика в сторону арки. Существо тут же бросилось бежать по мосту, стуча босыми пятками по настилу, и со всего размаху влетело в портал. Сверкнула ослепительная багровая вспышка, сопровождаемая гулким хлопком — и человечек пропал без следа. Арка на мгновение подернулась густой чернотой, а затем снова засияла белым.
— Так будет с каждым, кто попытается покинуть Купол Истины, не приняв перед этим эликсир, — назидательно сообщил ему сверху жрец, доставая из складок своей мантии две пузатые бутылочки. — Теперь погляди направо, Охотник! — он ткнул пальцем куда-то в сторону.
Джад приблизился к прозрачной оболочке купола и посмотрел в указанном направлении. Помещение действительно находилось на вершине холма, у самого подножия которого зияла глубокая яма, заполненная гибкими шевелящимися телами. Змеи, причем огромные, понял Охотник. С поправкой на высоту они должны были быть не меньше пятидесяти футов длиной.
— Эликсир смерти! — напыщенно возвестил старик, крепко ухватив второго карлика за шею и опорожняя сосуд в широко раскрытый рот несчастного. Снова тихий шепот, движение рукой — и Обделенный помчался к порталу, исчезнув в нем на этот раз совершенно беззвучно. — Смотри вниз!
Охотник снова бросил взгляд на змеиную яму. Там, в самом переплетении смертоносных рептилий, барахталось что-то серое, маленькое, беспомощно пытаясь выбраться наружу. Джад поспешно отвернулся, не желая наблюдать за очевидным концом карлика. Он начинал понимать, к чему клонит рябой жрец.
— Эликсир избавления! — выкрикнул тот, вливая жидкость из другой бутылочки в рот последнему оставшемуся рядом с ним Обделенному.
На этот раз человечек появился снаружи в другом месте. Следуя жесту старика, Джад посмотрел налево и обнаружил карлика далеко внизу, среди покрывавшего плоские низины перелеска. Неуверенно оглядевшись по сторонам, тот заковылял прочь и быстро скрылся среди деревьев.
— Доверяй только тому, что видишь, — вымолвил жрец, — а не тому, что думаешь увидеть. Три эликсира, портал, трое Знающих. — Он взмахнул рукой, указывая на помост и сидящих перед ним на скамье людей.
Джад подошел к порталу; старик последовал за ним по мосту, постукивая посохом.
Эти трое тоже оказались Обделенными. Одетые в одинаковые балахоны из серой мешковины с грубо намалеванными на груди змеиными головами, они неподвижно застыли на месте, не отрывая взглядов от сияющей арки. По краям помоста возвышались пятифутовые цилиндры из тусклого металла: три из них служили
— Ты можешь задавать им вопросы, Охотник! — выкрикнул старик. — Они знают все о том, чего не знаешь ты. Один из них всегда говорит правду, двое других — постоянно лгут. Ты получишь только три ответа: будь осторожен, не растрачивай свои вопросы по пустякам!
— И что же, они могут показать мне эликсир избавления? — поднял взгляд Джад.
— Конечно, — кивнул жрец, — если ты задашь правильный вопрос правильному собеседнику. Знай только, что, кроме «да» или «нет», они ничего ответить не в силах.
— Что будет, если я задам четвертый вопрос?
— Они не ответят.
— А если я задам вопрос, на который нельзя ответить «да» или «нет»?
— Они не ответят.
— Не очень-то большая польза от твоих Знающих, жрец, — усмехнулся Охотник.
Старик нахмурился, снова ударив посохом о доски.
— Не хочешь — не разговаривай с ними, чужестранец. Ты можешь сделать свой выбор самостоятельно, если присмотришься к цветам. Два эликсира — суть будущее: смерть или избавление. Третий — прошлое, повторяющееся снова и снова.
— А что, если я выпью сразу два? Или все три?
— Умрешь на месте, — серьезно сказал жрец. — Не пытайся смешивать пути судьбы.
Он сунул руку в складки мантии и вытащил оттуда еще одну бутылочку. Откупорил пробку, поднес к губам.
— Да, и еще одно. Не спрашивай их о том, что тебе уже известно.
— Они не ответят?
— Именно так.
Проглотив эликсир, служитель Кануса спрятал пустой сосуд в карман и неторопливо направился в сторону портала.
— Я могу поговорить с Ана’ахарой? — окликнул его Джад.
Старик обернулся.
— Время разговоров прошло, Охотник. Наступило время принятия решений. Мудрейший Канус свое решение принял — дело за тобой.
В следующее мгновение жрец вошел в арку и исчез. Джад бросился к прозрачной стене купола и закрутил головой по сторонам, выискивая старика взглядом. Тщетно — того словно и след простыл. Расстилавшаяся внизу местность казалась совершенно безлюдной: серые простыни болот, мутно-зеленые пятна перелесков да жуткая змеиная яма у подножия холма. Отсюда была видна статуя Кануса и храм, в который его вчера привезли на телеге. Охотник пригляделся внимательнее, но никого не заметил и там.
Ну что же, подумал Джад, попробуем оценить обстановку и понять правила этой игры.
Он снова подошел к двери — трое Обделенных не обращали на него ровным счетом никакого внимания — и попытался ее открыть, даже не удивившись, когда это у него не получилось. В принципе, логично, учитывая отсутствие с этой стороны дверной ручки и все эти пафосные инструкции насчет портала и трех вариантов будущего.
Однако Джад не собирался сдаваться так быстро. Подтащив одну из скамей прямо под мост, он взобрался на нее, подпрыгнул и уцепился кончиками пальцев за гладко оструганные доски. Подтянувшись, Джад залез на второй ярус и тщательно обследовал верхнюю дверь. Изготовленная из точно такого же полированного металла, что и нижняя, она точно так же не открывалась. Слегка разбежавшись, Охотник с силой ударил в нее плечом, но дверь не сдвинулась ни на дюйм.