Цвет предательства
Шрифт:
Джейни. Его прошлое — это Джейни, у которой были такие красивые волосы цвета расплавленного золота… и глубокие глаза цвета морской волны…
Джад принялся вспоминать ее, пытаясь вызвать любимый образ перед своим внутренним взглядом. Это, как и всегда, причиняло боль и одновременно успокаивало, помогая спокойно заснуть, не думая о том, что может случиться завтра. В эту ночь он больше не просыпался во тьме и совсем не видел снов.
На следующее утро — по крайней мере, Джад решил считать, что он пробудился утром — на столе снова стояли дымящиеся миски с едой. Правда,
Прошло немного времени, и дверь снова отворилась. Как и вчера, за порогом никого не оказалось, а коридор сворачивал вправо. Проделав тот же самый путь, что и накануне, Охотник скоро оказался перед блестящей дверью с загадочной надписью.
Джад резко рванул на себя кольцо и сияние портала на мгновение ослепило его.
— Добрый день, чужестранец, — поприветствовал его с подиума жрец. — Я вижу, ты сумел разгадать секрет прошлого? Ну что же, с этого момента всегда сможешь воспользоваться своим знанием. Впрочем, сегодня наши правила немного усложнились: шестеро Знающих, пять вариантов будущего, четыре вопроса. Три раза смерть, два раза избавление. И один раз то, что ты уже успел постичь.
Охотник молчал, прикидывая в уме расстояние до старика. Если он бросится на жреца прямо сейчас, успеет ли тот скрыться в арке? С другой стороны, это все равно ничего не даст — а, скорее всего, ему будет только хуже. Или попробовать взять его в заложники?..
Рябой как будто бы прочел что-то в глазах Джада. Он сделал несколько шагов по направлению к порталу и вытащил из складок мантии пузатую бутылочку. Бесцветную, отметил про себя Охотник.
— Сколько среди них лжецов? — поинтересовался он.
— Четверо, — ответил старик и откупорил сосуд, — сегодня — четверо.
— Забыл сказать тебе: вариантов будущего с каждым днем становится все больше и больше, так что на твоем месте я бы не цеплялся за прошлое. — Старик осушил флакон с эликсиром, развернулся и исчез в портале.
Шестеро карликов неподвижно сидели в ряд, не отрывая глаз от сверкающей арки. Шесть разноцветных бутылочек ярко переливались всеми цветами радуги, отбрасывая пестрые блики на застывшие лица Знающих.
Цилиндрические тумбы, на которых были расставлены эликсиры, были выстроены так, что образовывали направленный острием на портал клин. Вершиной его являлся уже знакомый Джаду золотистый флакон с бирюзовой жидкостью. Остальные сочетания цветов были новыми: черный с оранжевым, баклажанный с алым, серый с шафрановым, густо-зеленый с коричневым и синий.
Последняя, синяя бутылочка заинтересовала Охотника тем, что цвет стекла был полностью идентичен цвету жидкости. Что бы это могло означать? Те, кто послал его сюда за самоцветами, обитали в подводных городах Синей Территории. Джаду, однако, было известно, что действовали они по прямому поручению властителя Алого Леса —
Джад снял с постамента оранжевую бутылочку, заполненную чернильной жидкостью, покрутил ее в руках, изучая на свет, затем поставил на место. Сначала поговорим с карликами.
Шестеро Знающих, четверо из них — лжецы. Если ему повезет, то два из четырех вопросов останутся на эликсиры.
— Твой сосед — всегда говорит правду? — спросил Джад у сидящего с края скамьи карлика.
— Нет, — Знающий чуть качнул головой.
Жаль, двумя вопросами ограничиться не удастся.
— А вон тот? — он показал на другого человечка, с бородавкой на носу, — всегда говорит правду?
— Нет, — глухо вымолвил карлик.
— А этот? — жест в сторону третьего.
— Нет.
Три раза «нет» — так может отвечать только тот, кто говорит правду. Говори сейчас Джад со лжецом, тот мог бы ответить «нет» максимум два раза, если речь шла о честных Знающих. В третий раз он просто не мог не сказать «да».
Ну что же, остался последний вопрос. Намного сложнее, чем вчера — учитывая то, что среди пяти неизвестных эликсиров три означали смерть.
Он снял с постамента синюю бутылочку и показал ее карлику.
— Это — эликсир избавления?
— Нет, — в четвертый раз вымолвил Обделенный.
Как и вчера, карлики одновременно поднялись со скамьи и направились к порталу. Джад преградил им путь и широко расставил руки, пытаясь задержать обреченных на гибель существ, но те продолжали двигаться вперед, растянувшись длинной цепочкой и проскальзывая под его руками. Изловчившись, Джад ухватил троих за края мешковатых одежд и с силой притянул к себе. Карлики отчаянно вырывались, один из них вдруг извернулся и впился зубами в запястье Охотника, другой пнул его под колено и с силой наступил на ногу.
Выругавшись, Джад вырвал руку и упустил своих пленников. Те сразу же бросились бежать к порталу, догнав остальных троих — и в следующее мгновение как ни в чем не бывало шагнули навстречу смерти.
На этот раз громыхнуло так, что пол содрогнулся у него под ногами, а затянувшая арку тьма рассеялась только через несколько минут.
Похоже, эти несчастные совсем не осознавали своих действий, словно бы находясь под гипнозом. Джад вспомнил того человечка в кресле, что разговаривал с ним в полутемном храме — а может быть, через него говорил кто-то другой?
Как бы то ни было, ему нужно спасаться отсюда самому. Помочь всем «Обделенным» он все равно не в силах, да это и не входит в его задачи, напомнил себе Джад. Да, все это крайне омерзительно, а обращающиеся с живыми людьми, как с игрушками жрецы сами вполне заслуживают смерти. Но самое большее, что он мог бы сделать для несчастных карликов — это рассказать об увиденном тем, кого местные называли Ущербными. Людям, свободным от власти манатаров.
Только вот для этого надо сначала выбраться из западни, в которую он так неудачно попал.