Цветок Жизни

Arisha Si

Бледная Джулс сама на себя была не похожа: тёмные круги под глазами, спутанные волосы, заплетённые в неряшливый хвост, искусанные губы, будто она всё время нервничала и плакала.

Соседки по комнате здесь не оказалось, что только обрадовало. Усадив подругу на кровать, я сразу же набросилась на неё с вопросами:

— Что у вас здесь происходит? Война началась? Студентов тоже отправляют на неё?

Девушка продолжала таращиться на меня своими голубыми глазами, но услышав мои вопросы, решила задать свои:

— Где ты пропадала? Мы уже не знали, что и думать!

На

секунду я замялась, но потом выложила придуманную версию:

— Мне ректор разрешил на недельку сгонять к бабуле. Я не успела вас предупредить, прости.

Джулс лишь нахмурила брови, выражая недоверие, но потом вернулась к разговору:

— Да, сейчас в Академию прибыли армии всех королевств. Всех студентов готовят к войне, несмотря на направленность дара. Каждая пара посвящена предстоящим боям и проверке навыков. Добавили военные дисциплины.

Ещё раз посмотрев на подругу, которую я не узнала, решила узнать, как она. Ответ был очевидным:

— Всех парней забрали в другой корпус. Лиль, их же поведут, как курлаток на убой… — видимо, уже не первая слеза побежала по её белой коже. А я пыталась вспомнить кто такие курлатки, но потом отвлекалась на всхлип подруги. — Я-я так боюсь за Ное и Никса. Да вообще за всех. Это же самоубийство.

Я обняла её, поддерживая. В данный момент слова были не нужны. Никаким оптимизмом здесь не поможешь, ведь Джулс была права. Всех студентов отправят на разогрев перед самим боем. И вряд ли хоть кто-то сможет выстоять против мощи Эрина.

Наконец успокоив девушку, я решила задать, волнующий меня вопрос:

— Ты видела профессора Юмана?

Джулс задумалась, видимо, стараясь вспомнить, а после выдала предсказуемый ответ:

— Мне кажется, я его где-то неделю не видела. Наверное, он с остальными преподавателями помогает с военными стратегиями. Или парней тренирует.

Ясно, профессор наблюдает за событиями незаметно, продолжая придерживаться статусу пропавшего без вести. Очень удобно, могу сказать. Мне бы тоже следовало вести себя осторожно, лишнее внимание ни к чему. Как бы это объяснить Джулс…

— Слушай, никому не говори, что видела меня, хорошо?

Подруга встрепенулась, на её лице отразилась тревога, но она собралась и озвучила свои догадки:

— К бабушке, значит, ездила — ага. То-то ректор тебя сам искал по всей Академии. Может, объяснишь, что стряслось?

Попадос. Это же не только моя тайна. Я могла бы рассказать, но подставлю тем самым профессора и Рози. М-да, что делать-то?

— Я не могу тебе сказать, прости. Просто пообещай, что никому не расскажешь, что о нашей встрече. Мне придётся вновь уйти из Академии. Всё будет хорошо — не волнуйся.

По лицу подруги стало сразу заметно, что она верит мне, но с другой стороны — переживает. Не люблю врать, но это для её же блага. Кто знает, чем может закончиться встреча необычной иномирянкой. Вдруг Джулс потом допрашивать будут под дулом пистолета? Профессор же не просто так скрывал меня всю жизнь.

— Иногда я удивляюсь, как ты можешь так быстро находить приключения на свою пятую точку?.. — вопрос от Джулс звучал, как риторический, потому и отвечать на него я не собиралась.

Мы

посидели ещё какое-то время вместе, попили чай, обсудили всё, что я успела пропустить. Например, узнала, что бедный Кларм без меня совсем поник и грубил всем направо и налево — очень на него похоже, даже когда я была в Академии. Моему исчезновению обрадовалась только вампирша Кейси, которая всё чаще пыталась крутиться у Кларма, но тот её при всех отшивал. Хотела бы я на это посмотреть. Но и жалко было бедную девушку. У нас с Клармом ничего не выйдет, как бы он мной не манипулировал.

— Представляешь, Ное решил устроить свидание в аудитории. Я туда, когда зашла, — обомлела. Свечи, цветы, красиво накрытая парта, — с воодушевлением рассказывала Джулс. — Всё было чудесно, пока аудиторию не решил проверить профессор Тронг. Таким злым я его ещё не видела.

Я хохотала над её рассказом так громко, что не сразу услышала стук в дверь. Стоило смолкнуть, как стук повторился. Я посмотрела на растерявшуюся Джулс, одним взглядом спрашивая, ждёт ли она гостей. Подруга отрицательно качнула головой и кивнула в сторону душевой. Я мигом подорвалась и, стараясь не издавать ни звука, прикрыла дверь в ванную комнату, оставляя щёлку, чтобы подсматривать.

Подруга поднялась с кровати и медленно отворила дверь. Мне не было видно, кого она там обнаружила, но зато испуганное выражение лица Джулс говорило о многом.

— Чего тебе? — промямлила она.

Голос, который я не ожидала услышать, сотряс стены комнаты:

— Где она?

Джулс отпрыгнула от двери, когда мужской силуэт протолкнул хрупкую девушку вглубь комнаты и закрыл за собой.

— К-кто? — испугалась Джулс и рухнула на кровать.

— Подружка твоя. Или с кем ты тут хохотала? Не думаю, что тебя стены так рассмешили.

А вот это нехорошо, очень нехорошо. Заклинание невидимости автоматом слетело с пальцев. Я вжалась в темноту, растворяясь в пространстве.

Тем временем Джулс старалась заверить Кларма, что никого здесь нет, но вампира убедить не получилось, поэтому он искал везде — под кроватями, за шторами, в шкафу.

И когда очередь подошла к ванной комнате, я зажмурилась и прилипла спиной к холодной плитке душевой. Вампир не заставил себя долго ждать, возник в середине комнаты, и злой взгляд блуждал по стенам. Никого не обнаружив, он только сильнее нахмурился, а его раскатистый голос ударился о плитку и отразился противным воем:

— Я знаю, что ты здесь. У меня нет настроения играть в прятки.

Как он понял, что я здесь? Стою себе тихо, даже не дышу. Чёртов вампир, чтоб он провалился в адский котёл. Сдаваться так просто я не собираюсь, поэтому продолжила стоять, прижатая страхом к стене. Мелкими шагами ступала в сторону двери. Вампир дёрнулся к выходу и преградил его своей широкой спиной.

— Лили, хватит прятаться. Если сейчас же не появишься — я пойду другим путём.

Знать другой путь я не хотела, но и так просто отдаваться в руки этого придурка — тоже. Кто знает, зачем я ему вновь понадобилась? Опять заберёт в свой замок, закроет, и не будет выпускать, пока не соглашусь стать его женой. От этой мысли аж передёрнуло.