Да здравствует король!
Шрифт:
Так вот оно какое, сокровище… Я завороженно смотрел на четыре огромных идеальных сферы, уложенных каждая в отдельное углубление, обшитое красной плотной тканью, похожей на бархат. Яйца были мне по пояс. И они были… Изумрудные! Огромные изумруды, каждый, наверное, килограмм по двести! У меня отвисла челюсть. Да за одно такое яичко можно было купить целое королевство!
— Эльфы, орки, тролли, гоблины… Все они думают, что мы, гномы, добываем драгоценные камни потому, что жадные, — видя моё обалдевшее лицо, грустно усмехнулся хранитель. — Но это не так. Камни необходимы драконицам для того, чтобы снести яйца. Лучше всего подходят изумруды. Хотя и другие камни подойдут, тут просто какой камень драконице больше нравится. Скорлупа состоит из них. Драконы — магические создания. Они пропитывают магией яйца, и маленькие дракончики внутри усваивают её.
— А как они вылупляются? И вообще,
— Живы. Мы, хранители, это чувствуем. Они спят. Надо только их разбудить.
— Как? Что именно я должен делать? — запаниковал я. — Я ведь не драконица, я не умею!
— Да нет здесь ничего сложного. Просто прогреваешь яйца драконьим пламенем два раза в день, утром и вечером.
— А сколько прогревать? Я их там внутри не зажарю?
— При нагреве яйца становятся прозрачными. Греть надо равномерно со всех сторон, до тех пор, пока не увидишь внутри птенца. Потом переходишь к другому яйцу. Не переживай, всё будет хорошо, — видя мои метания, стал успокаивать меня хранитель. Легко сказать, не переживай. А у меня поджилки трясутся. Такая ответственность за выживание целой расы. Даже двух. Гномам, если я налажаю, тоже кирдык придёт. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.
— Сегодня мы перенесём яйца в драконье гнездо. Оно находится в верхних пещерах. Именно там приходили в мир молодые Крылатые Владыки.
***
Я скоро стану папой! Эта мысль уже в десятый раз за день посещала мою голову, растягивая губы в идиотской улыбке. Раньше я никогда об этом не задумывался. С женщинами мне катастрофически не везло, самые длительные отношения были не более месяца. Женщины пошли страшно меркантильные, а простой редактор в небольшом издательстве и с маленькой зарплатой никому оказался не нужен. Да и с внешностью мне не повезло: средний рост, далеко не атлетическое сложение… "Скрипач не нужен, дядя Вова…" — вспоминал я фразу из фильма "Кин-Дза-Дза" всякий раз, когда меня обливала презрением очередная пассия. Конечно, ведь я не могу сводить её в ресторан, да и машины у меня никогда не было. Так что о серьёзных отношениях можно было только мечтать. Что уж говорить о детях…
А тут сразу четверня! Сегодня я впервые увидел, что дракошки внутри яиц пошевелились. Я сменил облик и прогревал яйца одно за другим. Нет, можно было, наверное, и не обращаться в дракона, но я почему-то решил, что это будет правильно. Яйца ещё неделю назад с превеликой осторожностью перенесли в верхнюю пещеру и уложили в каменное гнездо. Я впервые увидел жилище драконов. Пещера была огромна, и рассчитана, наверное, на полсотни драконов минимум. Она была выплавлена в скальном массиве, и в ней… было уютно! Я не мог это оценить, пока был в эльфийском обличии, но, когда я обратился в дракона… Пещера была разделена на секции, в каждой и которых была каменная просторная лежанка и поилка. Как мне объяснил хранитель, Крылатые Властители своей магией вывели сквозь толщу земли и камня родник, так что недостатка воды у них не было. Родник, правда, иссяк, и поилки были пусты, но, когда драконы возродятся, вернётся и магия. Во всяком случае, меня так заверил старый хранитель, и я предпочёл ему поверить.
Ой, он дёрнул ножкой! Я с умилением смотрел сквозь изумрудную скорлупу, ставшую прозрачной после нагрева, как пошевелился маленький дракончик. Меня накрыла волна нежности. Никогда не думал, что стану таким сентиментальным. Ведь когда дракошки вылупятся, то я буду им кем? Раз высидел, значит мамой? Или, всё-таки, папой? А потом их ведь нужно будет как-то воспитывать? А как? Как воспитывать драконов? Надо будет у хранителей спросить, может, у них остались какие-то методички.
А вообще, непорядок получается — дети есть, а жены нет. Мда, жениться тебе надо, барин… Только на ком? На этой, как её, принцессе Ликене, что ли? Бр-р-р… Вот ведь змея подколодная… Я постоянно как-бы случайно сталкивался с ней во всевозможных местах — в коридорах, в кабинете Морхина, когда заходил к нему с какими-то вопросами, даже один раз в собственной спальне. Вернувшись недавно из пещеры поздно вечером, я обнаружил её лежащей на моей постели во фривольной позе, одетую во что-то вроде прозрачного пеньюарчика. На мой прямой вопрос, что она забыла в моей кровати, она сделала непонимающие глаза и заявила, что ошиблась дверью. И вообще, она-де, принцесса, и спит, где хочет. Когда же я сказал ей, что молодой девушке не следует компрометировать себя, появляясь в таком виде в спальне холостого мужчины, она надула губки и показательно потянулась, продемонстрировав
Ситана. А вот с ней увидиться никак не получалось. И я начинаю подозревать, что это работа наставника. Вбил себе в голову, что она мне не ровня. А кто ровня? Этот танк в пеньюарчике? И вообще! Я тут теперь и царь, и бог, и воинский начальник! Моё слово — закон! Что хочу, то и ворочу! В смысле, вот возведу своим указом Ситану в дворяне, и всё! Хотя, нет, откуда здесь дворяне… Клановая система со всеми прелестями. Ну да ничего, всё равно что-нибудь придумаю.
Я плюнул с досады и вышел на большую площадку перед пещерой. Я называл её взлётно-посадочной полосой. Драконы, всё-таки, здоровенные твари, и им, несмотря на всю их магию, необходимо расстояние для разбега для того, чтобы взлететь. И приземлиться тоже. Подойдя к краю, я глянул вниз. Далеко внизу сквозь острые скалы пробивалась бурная горная речушка. Высоко… Всегда боялся высоты. Да я и сейчас ещё боюсь. Когда в эльфийском облике. А когда оборачиваюсь в дракона, нет. Странно как-то. Да и со своим драконьим телом я ещё не до конца разобрался. Как, ну как такая туша летает?
Я сменил облик и развернул огромные кожистые крылья. Нет, магия — это понятно, но законы физики ведь никто не отменял! Или отменял? Всё-таки эта въедливость и желание докопаться до сути — чисто человеческая черта. У гномов, эльфов и прочих её нет. Работает, и ладно. Даже усовершенствовать уже когда-то изобретённое не пытаются. А зачем? Многие поколения предков пользовались, значит и нам сгодится. А с другой стороны это и хорошо. Прогрессорством я всё-равно заниматься не намерен. Вот такой я неправильный попаданец.
В животе заурчало. Что, опять? Вот что плохо, когда у тебя два тела? А то, что жрать хотят оба! Причём то, что я съедаю в эльфийском теле, для дракона на один зуб. Ладно, слетаю на охоту. Может, поймаю какую-нибудь горную козу. Хотя, вряд ли, коз и горных баранов я поблизости уже всех переловил. Придётся отлететь подальше.
Разбежавшись по взлётно-посадочной полосе, я оттолкнулся от края обрыва мощными задними лапами и расправил крылья. Дракон — не птица, ему не нужно ловить восходящие потоки воздуха, магия держит его крылья. Набрав высоту, я осмотрелся, выбирая, в какую сторону направиться. А слетаю-ка я к границе с дроу, ещё ни разу там не был.
Фух… Наелся. Вырвав из бока харна — местной разновидности оленя, только гораздо крупнее, и с четырьмя рогами, ещё один кусок, я с сожалением посмотрел на оставшиеся полтуши. Впрок я наедаться не умею, да и не взлечу потом, с отвисшим до земли пузом. С собой забрать, что-ли… Пусть повара приготовят что-нибудь для меня в эльфийском обличии. То, что я ем мясо, уже не было ни для кого секретом. Фелидаэль, когда это увидел, был в ужасе, смотря квадратными глазами, как я пожираю мясо. А я полюбил именно непрожаренное, с кровью. Но потом привык, хотя от запаха жареной дичи брезгливо морщит нос. У мастера Груммботта я его всё-таки отбил. Фелидаэль у меня теперь кем-то вроде секретаря, посыльного и доверенного лица. Причём он этим страшно гордится и задирает нос перед гномами. Кстати, его тоже женский пол не обделял вниманием, только вчера застукал его в кабинете, зажимающим в кресле какую-то симпатичную гному из прислуги. Оба вскочили при моём появлении и синхронно покраснели. Гнома, застеснявшись моего грозного величества, убежала, а Фелидаэлю я сделал строгий выговор и объяснил, что у гномов с этим делом строго, женят, и пикнуть не успеет. Кажется, он проникся. Эх, молодёжь…
Сбросив добычу на площадку перед пещерой, я рухнул рядом. Уф-ф… Тяжеловато что-то… Надо бы почаще тренироваться. Магия магией, а крыльями махать всё же приходится. Пока летел назад, и рассматривал зелёные верхушки леса в предгорьях, мне в голову пришла идея, как встретиться с Ситаной. Причём так, чтобы мастер Грумм даже возразить не мог. Через неделю у гномов большой праздник — День Объединения Кланов. Этому празднику уже много тысяч лет. До этого кланы гномов были разобщены и враждовали друг с другом. Это случилось из-за того, что драконы тоже жили отдельными стаями, и короля у них ещё не было. Ну а потом он появился. Он носил имя Алгот Марун. Откуда появился этот дракон, никому неизвестно, ни в какой хронике этого нет. Я специально изучал этот вопрос, да и вообще всё, что связано с драконами. Гномы бережно хранили свою историю, и когда один из хранителей показал мне библиотеку, я зарылся в ней с головой.