Дама исчезает

Кристи Агата

— Бывает и так, но я не думаю…

Появился клерк и положил на стол патрона какой-то листок. Ознакомившись с его содержанием, адвокат весьма решительно изрек:

— По просьбе дальних родственников миссис Ланкастер, которые уезжали в Африку, кажется в Кению, мы навели справки о подходящем пансионе для пожилой леди. Она прожила там несколько лет. Теперь чета Джонсонов вернулась на родину и все заботы о родственнице взяла на себя. Мы переписывались с ними через банк, но теперь получили письмо, где были оплачены все наши услуги

и содержалось сообщение о том, что больше в них они не нуждаются.

Тон, которым все это было сказано, был весьма категоричен.

Томми понял, что больше ничего здесь не добьется.

— Вы были знакомы с миссис Ланкастер? — спросил он на всякий случай.

— Нет. Я видел лишь миссис Джонсон. Это весьма компетентная особа!

Очутившись на улице, Томми не мог избавиться от мысли о том, то адвокат не вызвал у него никакого доверия.

Внешне все обстояло хорошо, но удовлетворения он не получил.

Он попытался было остановить такси, но машина промчалась мимо. Пытаясь найти какое-нибудь транспортное средство, Томми неожиданно увидел на улице знакомую фигуру. Сомнений быть не могло. Это был адвокат, который куда-то спешил.

Заполучив наконец долгожданное такси, Томми отправился совершенно по другому адресу, чем предполагал вначале.

Через четверть часа он уже звонил в квартиру Лайона Смита.

Хозяин был ему рад.

— Решил навестить друга после совещания? Конференция была, как всегда, скучная?

— Ты угадал! Но у меня к тебе дело…

Томми придвинул стул к письменному столу, за которым сидел хозяин, закурил сигарету и спросил:

— Хотелось бы знать, что тебе известно о некоем Экклсе.

Лайон Смит был удивлен:

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Мне хочется узнать о нем побольше.

— Почему ты решил, что в этом деле помочь могу именно я?

— Я узнал Андерсона, хоть и не знаком с ним. Он следил за домом, где я перед этим только что побывал. Вернее, за одним человеком, когда он вышел…

— Понятно! Ты всегда отличался догадливостью. Ты знаешь Экклса?

— Я обратился к нему, чтобы найти одну даму, которая недавно уехала из приюта для престарелых. Обычная просьба вызвала необычную реакцию. Он не пожелал сообщить адрес. А это единственный шанс, единственная ниточка, которая могла помочь мне установить ее местопребывание.

— Тебе так важно ее отыскать?

— Очень.

— Не знаю, смогу ли я тебе помочь. Экклс имеет солидную клиентуру. Обслуживает богатых землевладельцев, военных, профессуру. Действует всегда в рамках закона. Ты в этом убедился.

— Но вы им все же заинтересовались!

— Мы интересуемся им уже шесть лет, но не продвинулись ни на шаг.

— Интересно… Тогда я снова повторяю свой вопрос: кто такой мистер Экклс?

— В чем мы его подозреваем? Мы считаем его одним из организаторов преступной деятельности в нашей стране.

Томми был поражен.

— Это

не шпионаж и не разведка. Сам он не совершал ничего противозаконного, но когда происходят четко спланированные ограбления, его фигура всегда маячит поблизости.

— Шесть лет…

Томми задумался.

— Возможно, и больше. Ведь потребовалось какое-то время, чтобы на него выйти. Речь идет о краже драгоценностей у частных лиц и других аналогичных преступлениях. Используется определенная схема. Те, кто все это осуществляли, делали это по чьей-то указке, хорошо разработанному плану.

— А подозреваете Экклса?

— Долго рассказывать. У него множество знакомых. Одни обслуживают его фирму, другие играют с ним в гольф. Приметно лишь то, что он несколько раз отсутствовал именно во время крупных ограблений банков. Был на ловле рыбы в Норвегии, играл в Монте-Карло… т. е. всегда находился за сотни миль от происшествия.

— Но вы же на него вышли!

— Я уверен в его виновности, но не знаю, сможем ли мы его когда- нибудь в чем-нибудь уличить. Он хитер и осторожен. Те, кем он руководит или снабжает информацией, его не знают.

— Старый прием!

— Все же мы не теряем надежды. Бывают случайности. Иногда кто- то случайно что-нибудь узнает и находит улику.

— Он имеет семью?

— Нет, он боялся, очевидно, связывать себя по рукам и ногам. Живет с экономкой, садовником и лакеем. Интересуется книгами и цветами. Принимает лишь респектабельных людей, находящихся вне подозрений.

— А если поинтересоваться тем, как кто-то богатеет?

— Это сложно. Существуют выигрыши на скачках, выгодные вложения в акции… «Подозрительные» деньги вкладываются в заграничные банки, но и там они переходят с одного места на другое…

— Желаю удачи!

— На это я и надеюсь. Надо только вывести его из равновесия.

— Каким образом?

— Заставить его почувствовать опасность. Тогда он может совершить глупость, чем-то выдать себя. На этом попадались многие весьма хитрые преступники. Иногда достаточно какого-нибудь пустяка… Но хватит об этом… Тебе что-нибудь известно?

— Мелочь!

— Все равно, выкладывай!

Томми рассказал все, ничего не скрывая. Он знал, что для Лайона нет лишних мелочей. Тот сразу же остановился на том, что особенно волновало его друга:

— Ты сказал, что твоя жена исчезла?

— Это так на нее не похоже…

— Тогда это серьезно.

— Особенно для меня!

— Ты обращался в полицию?

— Нет. Сначала я думал, что все в порядке, она могла вести какое-то расследование…

— Мне все это не нравится. Ты говоришь, что она ищет какой-то дом? Среди тех скудных ниточек, которые у нас имеются, фигурирует агентство по продаже домов…

Томми удивился.

— Маленькие агентства в сельской местности, но недалеко от Лондона. Контора мистера Экклса их часто обслуживает.