Дар болтунов

Вэнс Джек Холбрук

Забравшись в кабину, Флечер нажал кнопку проверки. Зеленый огонек значит, все в порядке.

Мэрфи предложил для очистки совести:

– Может, я с тобой, Сэм? Вдруг что случится.

– Случится? Что может случиться?

– С Кристалем шутки плохи.

– Плохи,- согласился Флечер.- И все же... не бойся, все будет в порядке.

Он запустил пропеллер. Гидравлические опоры спрятались внутрь; вертолет приподнялся над палубой и, взмыв в небо, полетел на северо-восток. "Биоминералы"

превратились в маленький блестящий прямоугольник на фоне расплывшейся черной кляксы - островка водорослей.

День был пасмурный, безветренный; сгущались тучи, очевидно, собиралась сильная электрическая буря - нередкое явление на Сабрии. Флечер увеличил скорость, намереваясь как можно быстрее покончить с намеченным делом.

Вертолет скользил над морской гладью. Впереди показался "Океанский шахтер".

В двадцати милях от судна Флечер заметил небольшую баржу, нагруженную сырьем для агрегатов Кристаля; двое работников теснились в пластиковой кабинке. "На "Океанском шахтере" тоже не все благополучно", - подумал Флечер.

Судно Кристаля мало чем отличалось от "Биоминералов", разве что мачта все еще возвышалась на средней палубе, и в промышленной лаборатории полным ходом шла работа. Если здесь что и произошло, то дело от этого не встало.

Флечер опустился на посадочную площадку. Когда лопасти остановились, навстречу ему вышел Кристаль - светловолосый здоровяк с веселым круглым лицом.

Флечер спрыгнул на палубу.

– Здравствуй, Тед, - сказал он сдержанно. Кристаль подошел с радостной улыбкой.

– Привет, Сэм! Давненько не заглядывал.
– Он энергично пожал Флечеру руку.
– Что новенького на "Биоминералах"? Надо же - такое несчастье с Карлом!

– Об этом я и хочу потолковать.
– Флечер оглядел палубу. Неподалеку, глядя на них, стояли двое рабочих.
– Может, пойдем к тебе?

– Конечно, само собой.
– Дойдя до двери кабинета, Кристаль распахнул ее перед Флечером.
– Проходи.

Флечер вошел. Кристаль направился к столу.

– Садись.
– И сам уселся за стол в глубокое кресло.
– Ну, что там у тебя? Постой, давай-ка вначале выпьем. Если мне не изменяет память, ты любишь Скотч?

– Спасибо, не сегодня.
– Флечер поерзал в кресле.
– Тед, поговорим на чистоту.

– Ну, давай, - согласился Кристаль.
– Выкладывай.

– Всем нам здесь, на Сабрии, угрожает серьезная опасность. Карл Рейт погиб. Агостино тоже.

Новость, казалось, поразила Кристаля; он вскинул брови.

– И Агостино? Как? Почему?

– Мы не знаем. Он просто исчез.

Некоторое время Кристаль переваривал услышанное.

– Ничего не понимаю. Он недоуменно покачал головой.
– Раньше все было благополучно.

– А здесь у вас все

в порядке? Кристаль нахмурился.

– В общем, да. После разговора с тобой мы глядим в оба.

– Похоже, во всем виноваты декабрахи. Поджав губы, Кристаль внимательно посмотрел на Флечера, но ничего не сказал.

– Ты не охотился на декабрахов, Тед?

– Сэм, послушай...
– Кристаль замялся, барабаня пальцами по стеклу. Не стоит так ставить вопрос. Если мы и занимались декабрахами... или там полипами, угрями, мхом, чем угодно... вряд ли я стану перед тобой отчитываться.

– Можешь держать свои секреты при себе, мне они ни к чему, - буркнул Флечер.
– Дело в том, что декабрахи, скорее всего, разумны. У меня есть основания думать, что ты перерабатываешь их на ниобий. Видимо, они стали мстить, не особенно раздумывая, кому именно. Они уже убили двоих наших. Я имею право знать, что происходит.

Кристаль кивнул.

– Понятно. Только ход твоих мыслей не совсем ясен. Ты же говорил, что Рейта утащил варан. А теперь утверждаешь - декабрах. И с чего ты взял, что я занимаюсь ниобием?

– Не будем играть в прятки, Тед. На лице Кристаля появилось удивление, сменившееся раздражением.

– Еще у нас, на "Биоминералах", ты обнаружил, что в декабрахах полно ниобия, - продолжал Флечер, - ты стер файлы, где было об этом сказано, и, получив субсидию, открыл свое дело. И теперь ловишь декабрахов.

Откинувшись в кресле, Кристаль изучающе глядел на Флечера.

– Ты уверен в своих выводах?

– Если я неправ, скажи нет, вот и все.

– Не очень-то ты любезен сегодня, Сэм.

– Я не любезничать прилетел. У нас двое погибли, и мачта поломана. Пришлось прекратить работу.

– Сочувствую...
– начал Кристаль, но Флечер прервал его:

– Пока, Кристаль, у тебя еще есть возможность выкрутиться.

Кристаль удивился.

– То есть?

– Допускаю, что ты не знал насчет декабрахов. Что они разумны, а, значит, неприкосновенны, согласно "Акту об ответственности".

– Дальше что?

– Теперь ты знаешь и уже не скажешь, что нарушил закон непреднамеренно. Несколько секунд Кристаль молчал.

– Знаешь, Сэм... твои заявления меня просто поражают.

– Ты все отрицаешь?

– Естественно!
– с жаром ответил Кристаль.

– Ты не перерабатываешь декабрахов?

– Полегче, Сэм. В конце концов, это мое судно. У тебя нет права являться сюда вот так и учинять допрос. Пора бы сообразить.

Флечер чуть отодвинулся, словно ему стало противно сидеть рядом с Кристалем.

– Ты не даешь прямого ответа.

Кристаль сложил руки на животе и надул щеки.

– И не собираюсь давать.