Дар Демона
Шрифт:
– Объясни, откуда это у тебя. Если скажешь правду, не будем посылать твоему отцу никакого подарка.
Интерлюдия 1.
Существо внутри Горы проснулось. Потянулось в сонной истоме, кольцами свивая чешуйчатое тело, открыло пасть, выпустив облако ядовитого пара, и скользнуло в узкий темный ход. Вырытый в незапамятные времена, ход вел на внешнюю сторону, в Просторную Пещеру; там всегда горел теплый огонь, маленькие двуногие приносили туда вкусную пищу. Существо заторопилось - Его сон длился
Но Просторная Пещера под высоким сводом оказалась странно тихой, совсем не такой, как обычно. Не горел теплый огонь, не суетились вокруг Существа маленькие двуногие, никто не касался благоговейно Его прекрасной чешуи, не втирал благовония, не предлагал еду... Маленькие двуногие не вышли Ему навстречу, только серыми проплешинами выделялись на полу кучки пепла.
На внешней стороне не оказалось ни двуногих, ни пищи. Такого никогда не случалось прежде, и долгие часы Существо то потерянно скользило по пещере, то замирало, размышляя. Существо было голодно, Существу было одиноко, Существо тосковало... потом Существо начало вспоминать.
В прежние года в памяти не существовало нужды, но теперь осколки прошлого замелькали перед Его мысленным взором. Прошлого, полного ярких красок, громких звуков - так непохожих на благоговейный шепот маленьких двуногих - и ощущений, как приятных, так и болезненных. Существо заколебалось - уже очень давно Оно не испытывало боли. Существо знало: боль - это плохо.
Но голод вернулся с новой силой - и Существо решилось... Хотя выход из пещеры оказался завален, оплавленная груда камней не могла стать для Существа серьезной преградой.
На своде внешнего мира висел круглый теплый огонь, со всех сторон Существо окатывали воздушные волны. У всего видимого имелись собственные названия, но за столько лет Существо позабыло их и теперь воспринимало лишь как совокупность образов.
Внешний мир оказался щедр на звуки, вот только ни один из них не напоминал шепчущие голоса маленьких двуногих. Но Существо не отчаялось - Оно знало, что в Просторную Пещеру маленькие двуногие приходили из внешнего мира, и из него же приносили вкусную еду. Если Существо будет искать долго и упорно, Оно обязательно найдет маленьких двуногих. Тогда они вместе вернутся в Просторную Пещеру, и мир опять обретет правильность...
Глава 7.
Мэа-таэль задумчиво следил, как Тонгил заворачивает пакет и ставит на нем печать.
– Зря ты не позволил отрезать принцу ухо, - произнес он с сожалением.
– Какое бы получилось замечательное приложение к посланию для князя! Маленькое, но емкое и многозначительное.
– Мэль, это уже три дня как не смешно, - устало отозвался Арон.
– Знаешь прекрасно: отдавать тебе Тималя я не собираюсь. Понимаю, не любишь ты чистокровных эльфов, я от них тоже не в восторге. Но займись лучше чем-нибудь полезным: Стаю проведай или посмотри, как поживает киретское посольство.
– Зануда ты, - пробормотал себе под нос полуэльф, но все же, под облегченный вздох Арона, направился к двери.
– Забавно, что у младшего ар-Корма оказался Темный Дар. Ты уже решил, как с ним поступишь?
– Мэль, ты меня два часа достаешь одними и теми же глупыми вопросами, - не выдержал Тонгил.
– Исчезни наконец!
Мэа-таэль с преувеличенным испугом отшатнулся, потом сжал ладони у груди в знак почтения, принятый у кочевников, низко поклонился и воскликнул:
– Прости своего недостойного слугу, о великий господин! Не изволь гневаться, о великий господин!
– за этой фразой последовал еще один низкий поклон.
– Покорнейше исчезаю, о грозный и ужасный!
– после чего, продолжая кланяться, спиной открыл дверь. Закрыл ее за собой, подмигнул стоящим неподалеку оборотням из стражи, один из которых на его чудачества вздохнул, а второй только покачал головой, - в отличие от стражников-людей, серые братья ни Тонгила, ни уж тем более его самого не боялись.
Хотелось размяться: отправиться со Стаей на ночную охоту или поучаствовать в тренировке - один на один с кем-нибудь из оборотней. Вот только, к сожалению, куча прочтенных свитков, ждущая его в кабинете, была намного меньше второй - с донесениями еще нетронутыми.
Солнце уже доползло до зенита, когда Мэа-таэль отодвинул очередное сообщение, откинулся на спинку кресла и устало потянулся. Итак, беспорядки в Радоге продолжаются - местные вожаки честно отрабатывают полученные золотые; мраморные каменоломни в предместьях Кирет-града затопило в пятый раз, расстроенный владелец начал искать покупателей - отлично! А вот - гм, забавно. Ни о чем подобном, перечисляя планы, Тонгил не упоминал.
Итак, двоюродный брат императора тайно ищет союзников для устранения монарха. Будет ли выгоднее помочь с переворотом, а потом потребовать долю, или выдать заговорщика, опять же, получив кое-что от благодарного императора взамен? Да, интересная бумага, стоит отнести ее Тонгилу.
Поведение мага в последние дни Мэа-таэля интриговало и, пожалуй, радовало. После своего непонятного эксперимента - на все вопросы о нем Арон лишь морщился и переводил тему - маг сильно изменился. Причем полуэльфу казалось, будто не только потеря памяти оказалась причиной этого изменения. Арон все больше вел себя не как чародей, которого Мэль знал и которому служил последние годы, а как друг его юности. Причем Тонгил пятнадцатилетней давности Мэа-таэлю нравился куда больше.
Сегодня полукровке взбрело в голову проверить, какому именно Тонгилу соответствует характер нынешнего. Арон выдержал почти два часа! Похоже, вместо потерянной памяти маг приобрел невероятное долготерпение. Мэль не отказался бы узнать название магического эксперимента, вызвавшего столь неожиданные - и приятные - последствия.
В дверь постучали, и, едва получив разрешение войти, внутрь скользнул личный слуга Мэля:
– Тар Митрил, простите за беспокойство, но вы приказали докладывать обо всем, касающемся Тималя дарэ-Ореса.