Дар Демона

Веденеева Валерия

– Ты ведь не думаешь, будто Тонгил меня просто так отпустил?
– Венд криво усмехнулся.
– Темные маги приступами благородства не страдают.

– Какое проклятие?
– жалобно спросил Ресан. Воин пожал плечами:

– Этого маг не сказал. Сюрприз решил сделать.

– Значит, ты можешь превратиться в чудовище?
– подросток заметно побледнел.
– Или начать всех вокруг убивать? Или...

– Ну да, примерно так, - прервал полет его воображения Венд.
– Если передумал, уходи. Можешь даже забрать лошадь.

Ресан сглотнул и перевел

взгляд на амулет. Вздохнул:

– Он все равно на тебя показывает. Я останусь.

Глава 6.

Не самое приятное прощание с бывшим лучшим другом наложилось на бессонную ночь и скопившееся напряжение. Просто ломоту в висках еще можно было перетерпеть, но не вместе с накатившей тоской. Попытка поймать дневной сон ни к чему хорошему не привела, и, немного помучившись, Арон отправился бродить по замку.

При его приближении стража вытягивалась по струнке, слуги испуганно замирали, а чаще пытались исчезнуть в ближайших боковых проходах, отчего настроение Тонгила портилось еще больше. И ноги сами понесли его вниз, в подземелья.

Там казалось тихо, спокойно, красиво. По стенам золотом вились руны, украшенные изящными загогулинами - по моде седых, еще до Первого Императора, времен. Такое архаичное написание Арону в детстве показывала мать - и в душе всколыхнулась волна грусти.

Несколько минут воин простоял в задумчивости, водя ладонью по рисунку ближайшей руны, потом вернулся к лестнице. Без Мэля обходить камеры казалось бессмысленно, не расспрашивать же самих заключенных, почему они оказались в темнице. И рядовым стражникам лучше не знать о внезапной забывчивости господина. А вот для осмотра лабораторий Темного мага свидетели были как раз ни к чему.

Вновь спуск в темноте лестничных переходов, где почти бессильны человеческие глаза, на их место заступают другие чувства, прежде безмятежно спавшие. Ноги знают, что в ступени широкая выбоина, и легко переступают опасное место. Потолок резко понижается, и тело прежде, чем разум успеет отдать нужный приказ, сгибается в поклоне каменной притолоке. Обоняние приобретает небывалую чуткость, подсказывая: впереди - живое существо, но не человек. А затем и глаза видят вдалеке отсвет огня...

Арон замер, потом встряхнул головой, поняв: желтую точку факела держал эльфенок. Тот самый младший сын князя Лазоревой долины, похищенный его предшественником для удовлетворения своих сомнительных пристрастий.

*****

Тималь дарэ-Орес со вздохом отошел от дверей последней лаборатории. Ни в одну из них, даже при помощи присланных из дома амулетов, попасть не удалось. Похоже, отец переоценил силы своих магов и недооценил Тонгила. В который уже раз... Теперь придется вновь идти по этим жутким переходам, молясь Солнечному, чтобы не столкнуться ни с кем из охраны.

В темноте Тималю почудилось движение, он резко развернулся, вглядываясь в сумрак, и тоскливо подумал: лучше бы ему было встретить десяток стражников.

Тонгил стоял

в нескольких шагах, рассматривая юношу с абстрактным интересом, словно не живое существо из плоти и крови, а некую магическую формулу, подлежащую расшифровке. Эльф хорошо знал этот взгляд, не раз видел его направленным на тех, кто вызвал недовольство господина, и помнил, чем заканчивался жизненный путь бедняг. Следовало как-то объяснить свое присутствие возле драгоценных лабораторий мага, но все заранее придуманные отговорки вылетели из головы.

– Я...
– пробормотал он.
– Я просто....

– Да?
– маг вопросительно приподнял брови, но продолжения не дождался и укоризненно покачал головой:

– Неужели так сильно захотел приобщиться к Темному искусству?

Тималь судорожно сглотнул, пытаясь найти слова, но не смог выдавить ничего внятного. Чувствовал он себя даже хуже, чем когда его первый раз вели в покои мага. Тогда подросток хотя бы примерно знал, чего ожидать. Сейчас у Тималя никаких идей на свой счет не было.

– Наверное, тебе стало любопытно, как выглядят лаборатории изнутри, - мягко сказал Тонгил.
– Естественная юношеская любознательность, не так ли? Конечно, ты не замышлял ничего злокозненного. Это ведь глупо - умышлять против Темного мага в его владениях, а ты - умный мальчик. Я прав?

Голос мага обволакивал сладкой пеленой, но смысл слов ускользал, оставляя лишь щемящее непонятное чувство: надо о чем-то рассказать - и все будет хорошо.

– Я хотел найти, - проговорил Тималь тихо, - артефакт с химерой...
– проговорил - и очнулся. Завораживающая магия схлынула, оставив нарастающий ужас - он сказал именно то, что говорить не должен был ни в коем случае.

– Артефакт с химерой, как интересно, - обычным голосом повторил маг, бросил взгляд на запертую дверь. Замер. Простоял так несколько секунд, не шевелясь и глядя в пустоту перед собой, пока дверь, на которую Тималь убил больше часа времени, не начала открываться.

Она делала это сама, словно живая - с хрипом и скрежетом отходили многочисленные замки и затворы как со внешней, так и со внутренней стороны. А еще - это Тималь ощущал своим пока нераскрытым эррэ - еще слой за слоем снимались заклинания.

– Прошу, - Тонгил сделал широкий жест рукой, приглашая эльфа первым войти в открывшийся проем.
– Поищем артефакт вместе.

Тималь бросил на мага недоверчивый взгляд, но тот выглядел серьезным. Войти в лабораторию Тонгила? Откуда не возвращаются... Уж живыми-то точно!

– Не надо, - юноша судорожно мотнул головой.
– Пожалуйста, не надо!

– Но ты же хотел, - удивился маг.
– Не стесняйся, проходи.

– Нет, - выдохнул Тималь.
– Нет!
– А потом, неожиданно даже для себя, швырнул факел в Тонгила и метнулся мимо него к лестнице.

Возможно, он успел сделать пять шагов, возможно, шесть, но потом что-то, похожее на удавку, больно сжало горло, невидимые веревки змеями обвились вокруг рук и ног, и подросток упал на каменный пол, изгибаясь, словно спеленатая пауком гусеница.