Дар халифу
Шрифт:
— Я не понимаю, - Кристиан перестал улыбаться.
– Причем тут король? Джонсон что же благословения его просил?
— Да. И не получил, я полагаю, - ответила девушка.
– Потому что больше даже не смотрит в мою сторону.
— Ну, значит, Джонсон любит своего короля больше, чем тебя. И в самом деле, не стоит тебе выходить за него, - успокоил ее Кристиан.
Священник замолчал и опустил книгу на алтарь. Из двери вышел король в сопровождении матери и сестры. Он был одет в парадную форму, белый китель с золотыми пуговицами, эполетами и аксельбантом,
По правую руку за ним следовала королева-мать в светло-зеленом шелковом платье с длинным шлейфом. Джек был удостоен чести нести его конец.
Ева была в зеленом бархате с золотыми кружевами и украшениями. Головы обеих царственных дам украшали короны более изысканные, чем у короля, выполненные в виде переплетения золотых ветвей с драгоценными камнями.
Гости поднялись, приветствуя жениха. Он подошел к алтарю и кивнул священнику. Виржиния и Ева присели в реверансе и склонили головы перед представителем церкви. После дамы заняли почетные места в резных креслах справа от алтаря. Виктор обернулся, чтоб поприветствовать собравшихся и обратиться к ним с речью.
Кристиан тронул Бьянку за локоть, отвлекая от созерцания бывшего возлюбленного.
— Присмотри за моей подушкой, чтоб никто не занял, - попросил он, приподнявшись.
— Ты с ума сошел?
– девушка хотела ухватить его за рукав.
— Тсс, - он приложил палец к губам и выскользнул из сада, незамеченный среди деревьев.
— Если он сделает очередную глупость, я не встану на его защиту, - произнес Гордон.
— Трус, - княжна обернулась, чтоб проверить, не заметили ли капитаны побег графа.
Кристиан успел перехватить невесту, пока она шла рядом с Велиамором и Мадленой. Маги должны были сопровождать ее к алтарю. Увидев графа в конце коридора Николь замедлила шаг. Солнечный луч выхватил ее фигуру из полумрака затененного коридора. Белое платье из тонких кружев, какие делали только мастера Иджу, отразило свет, ослепив на мгновение ошеломленного мужчину. Он замер, впервые за эти несколько дней увидев ее. Кружева облегали тонкий стан, закрывая руки и шею девушки. На груди красовалось ожерелье из розового жемчуга в несколько нитей. Жемчужные украшения были в ушах и на запястьях. Собранные на затылке золотистые локоны закрепляла украшенная жемчугом заколка, от которой спускался невесомый белоснежный шлейф из тончайшей ткани, переливающийся на солнце.
Мадлена вышла вперед и взяла сына за руку, пытаясь остановить. Он умоляюще взглянул на нее и она отпустила его. Николь шла, держа Велиамора под локоть. Она не сводила глаз с приближающегося графа.
— Могу я поговорить с невестой?
– спросил он, когда их разделяло всего несколько шагов. Николь напряглась, крепче сжав руку мага. Тот вопросительно посмотрел на нее.
— Я обещаю держаться в
— Хорошо, - Николь отпустила руку Велиамора. Тот молча пошел дальше, оставив их наедине в полутемном коридоре.
— Ты прекрасна, - сказал Кристиан, когда девушка, наконец, удостоила его взглядом.
— Спасибо, - ответила она робко.
— Несмотря ни на что, это по-прежнему ты, - граф улыбнулся, вспомнив вдруг первые их встречи в деревне, когда она была еще ребенком и так же робко смотрела на него, ожидая какой-нибудь гадости или шутки.
— Надеюсь, это по-прежнему ты?
– спросила она, глядя ему в глаза и нервно перебирая пальцами кружева юбки.
— Я хотел убедиться, что не сплю, - Кристиан протянул руку ладонью вверх.
– Это та Николь, что жила когда-то в моем замке и боялась показаться на балу? Я должен убедиться, что ты не мираж.
— Мне жаль, что так получилось, - ответила она, положив свою руку в его и опустив взгляд.
— Жаль? Жалеешь, что выходишь за него?
– спросил граф, приблизившись и прижав ее руку к груди.
— Нет, - она подняла глаза, чтоб он мог убедиться в ее искренности.
– Жаль, что ты страдаешь из-за этого. Я не хотела никому зла. Я просто хотела быть счастливой.
— Ты счастлива?
– Кристиан говорил мягко, контролируя эмоции, хотя сердце бешено стучало в груди. Николь чувствовала это прижатой ладонью.
— Да, - ответила она, улыбнувшись.
– Ты тоже будешь счастлив когда-нибудь.
— Могу я попросить об одной вещи?
– спросил он, теряя надежду.
— Да, - она коснулась его щеки, чувствуя подступающие слезы.
— Поцелуй меня, - попросил он.
Николь мгновение медлила в нерешительности, опасаясь, что это очередная шутка. Кристиан молча ждал, не сводя с нее взгляда. Она кивнула, чувствуя, как по щеке потекла слеза, а в груди все сжалось от боли. Он склонился и поцеловал ее, привлекая к себе. Николь скользнула ладонью по его груди и обняла за шею.
Глава десятая
Нордэнд.
Третий весенний месяц.
В большом зале мэрии было шумно и людно. Кроме представителей власти и солдат у стен теснились горожане. Всем хотелось посмотреть на приехавших гостей. Итилианцы во главе с магом привезли оружие. Градоправитель, удовлетворенный этим, отбросил последний страх и принял их как лучших друзей. Обоз с оружием сразу взяли под охрану, решив, что прежде итилианцы обучат с ним управляться. Те с радостью согласились, пообещав, что с ним Нордэнд может ничего больше не бояться.
Теперь они демонстрировали горожанам и правителям города специальные ружья, из которых тем предстоит учиться стрелять. Среди первых желающих был Ранд и еще десяток молодых ребят. Старик Рэмо, тоже затесавшийся в толпу, с любопытством слушал чужеземцев.
Магов не интересовало ни оружие, ни итилианцы, ни любопытные горожане. Они сидели на почетном месте, справа от кресел мэра и его помощников. Все трое смотрели перед собой на толчею посреди зала, хотя между ними шел разговор.