Дар миротворца

Александров Павел

…Сильные руки старшего телохранителя оттащили её от края. На секунду ноги Сильвиры подкосились, но, подхваченная Филгором, она тотчас опомнилась и тряхнула головой. Её люди выглядели испуганными. Мойрана лежала на полу, вяло приходя в себя.

– Что с ней? – спросила королева.

– Зрящая заглянула в провал следом за вами, владычица, – сообщил Филгор. – Но тут же отшатнулась и упала и пролежала без чувств минут пять.

– Минут пять?! А я всё это время стояла у края? – поразилась Сильвира, уверенная, что все произошедшее у провала длилось секунды три.

– Мы не хотели вас отвлекать, владычица, думали, что вы что-то узрели и размышляете. Но когда ваши ноги затряслись, я счёл необходимым отвести вас от опасного края. Прошу простить, если моё беспокойство

за вас оказалось излишним.

– Ты всё сделал правильно, спасибо, Филгор, – королева постаралась улыбнуться. – У меня просто голова закружилась… Наверное, от этого жара.

О том, что именно вскружило ей голову, Сильвира не призналась бы сейчас никому в целом мире. Даже Тальге, восстань та из мёртвых.

Мойрана тем временем окончательно пришла в себя. Губы её дрожали, в глазах запечатлелся ужас.

– Мойрана? Ты в порядке? Можешь говорить? Что ты видела?

– Владычица… я видела… видела то, о чём говорили древние. Эти пещеры долгое время были местом жертвенных алтарей. Давным-давно, когда не было ещё ни Амархтона, ни других городов, здесь совершались жертвоприношения. В жертву приносилась не просто человеческая кровь. У людей отнимали то, что было для них дороже всего: их родных, любимых, их веру, мысли, память… Эти стены пропитаны бессильной яростью жертв, ненавистью к палачам, предсмертными проклятиями и заветами мести. Всё это лишь усиливало мощь, которую порождали жертвоприношения. Именно потому на алтарь не вели добровольных жертв. Жертва должна была гореть жаждой жизни, мучаться от боли утрат и ненавидеть всей душой своих палачей… Обретённую мощь жрецы использовали против тех, кого считали угрозой своей власти. Они вызывали хищных подземных тварей, изливали на своих врагов кроваво-огненные дожди, насылали моры и смерчи. Так продолжалось веками. Все Драконовы скалы превратились в один огромный жертвенник…

Мойрана сделала короткую передышку, чтобы отдышаться. В свете факелов глаза её горели безумным огнём тревоги за свою владычицу, за Амархтонское Королевство, за весь мир, но щёки Зрящей оставались бледны.

– Начало постижения людьми Пути Истины означало закат власти красных жрецов. Новая вера, сродная исконному внутреннему закону совести, находила всё больше сторонников среди правителей южных племён. Уставшие от войн, крови, жестокости, люди стали отворачиваться от своих одурманенных кровью поводырей – красных жрецов. Те, однако, сопротивлялись. Многих вестников Пути Истины ловили и приносили в жертву как самых опасных преступников. Но кротость, миролюбивая улыбка и прощение, с которыми шли под ритуальные пытки эти люди, только ускорили падение красных жрецов. Отрёкшись от всего земного, вестники Пути Истины не имели ничего, что можно было у них отнять и вызвать скорбь утраты. Магия крови слабела и гасла. Чудовища, которых пробуждали жрецы, вновь засыпали в недрах Драконовых скал. Огромное количество проклятий было высечено на скалах и камнях, жрецы приносили в жертву своих близких и самих себя, но изменить уже ничего не могли. Путь Истины примирял враждующие племена, народы заключали мир и складывали оружие. В конце концов силы жрецов ослабли настолько, что Драконовы скалы уснули и больше не давали им ни капли силы. Последние из жрецов скрылись в горах и подземельях. Они живут там и поныне, передавая знания о чудовищной магии крови из рода в род. Они ждут своего часа. Ждут дня своей мести. Ждут, когда снова обретут власть посредников между людьми и древними стихиями, драконами и богами. Они долго учились и не повторят прежних ошибок. За долгие века род красных жрецов претерпел изменения, но цель их, скреплённая неутолимой жаждой возмездия и древними проклятиями, остаётся прежней. И они чувствуют, что день их триумфа близок…

Мойрана сделала глубокий вдох, словно ей не хватало воздуха и, схватив у Главка флягу, принялась жадно пить.

– Вернулись, чтобы отомстить, – проговорила королева, сощурившись. – Что же, хорошо, если их замыслы только этим и ограничиваются.

– Нам и этого хватит, когда они появятся на стенах Тёмного Круга, – заметил

Главк.

– Тут уж ничего не поделать, – королева оглянулась. – Возвращаемся в лагерь. Всё, что можно было узнать, мы узнали, а большего нам знать не дано.

***

Выброс магической силы из жерла, в который унесся горящий факел Сильвиры, не испарился в воздухе. Невидимый поток понёсся дальше через туннели и трещины, просачиваясь через пористый камень и мелкие отнорки, пролетел через огромные рукотворные залы, пустующие уже много веков, и наконец вынесся наружу. Не на свет, но и не во тьму.

Учитель-следопыт вздрогнул и открыл глаза. В последнее время подобные выбросы силы из-под Драконовых скал участились и чувствовались даже здесь, в Подземных Копях, сокрытых под толщами песка, глины и камня Диких гор.

Калиган приподнялся, размяв затекшую шею. Перед ним, под огромным, почти необъятным пещерным сводом, простирался огромный муравейник Подземных Копей. Снаружи наступил вечер, и здесь в пещерах тоже заметно потемнело. Трещины и сквозные отверстия в куполообразном своде пропускали достаточно дневного света, чтобы обеспечить работу рудников, а большего, по мнению управляющих, и не требовалось. В дальних пещерах использовались масляные светильники. Так, в дневном полусвете и вечерней полутьме и проходила жизнь нескольких сотен жителей Подземных Копей.

Здесь никогда не было холодно, даже зимой, когда с Диких гор стекала талая вода. Драконовы скалы приносили тепло – точнее не они, а лавовые потоки под ними. Подземных ручьёв вдоволь хватало на всех, но Калиган любил подставлять лицо под падающие с изъеденного трещинами свода капли дождя. Пожалуй, он был единственным человеком, кому эта детская забава здесь доставляла удовольствие.

Калиган представлял себе Подземные Копи такими, какими представлял их себе любой человек из окружения королевы Сильвиры. Ужасная тюрьма с пыточными условиями, жестокие надсмотрщики, избивающие кнутами спины закованных в цепи рабов, которые день и ночь добывают драгоценные и магические камни для Тёмного Круга. Страшное место, ссылки в которое боялись больше казни. Тюрьма проклятых – человек, сосланный сюда, считался наверху обречённым. Сюда ссылали непокорных Хадамарту амархтонцев, пленных южан, жестоко провинившихся магов и легионеров, а также самых опасных разбойников.

Когда-то давно Калиган возглавил вылазку в эту подземную тюрьму-прииск, о чём впоследствии не любил вспоминать. Вылазка закончилась ничем. Один-единственный освобожденный узник оказался помешанным, который бесцельно бродил по пещерам, ища смерти. В последние месяцы Калигану довелось изучить реальную сторону жизни Подземных Копей.

То, что он обнаружил, потрясло его до глубины души. От потрясения он в первое время с трудом выполнял требования подземного мага, который к нему был приставлен в качестве надзирателя. Вместо ужасов, которые рисовали ему слухи о Подземных Копях, он обнаружил грубоватое, но тихое поселение, обитатели которого следовали правилу: больше работай, больше думай о себе и не доставляй неприятностей другим. Охраны и надсмотрщиков здесь почти не было, за исключением небольших застав с магами и легионерами – охранять рудники от подземных тварей и следить, чтобы не было крупных стычек между рабочими. Последнего, правда, не случалось уже несколько лет. Дальние туннели, ведущие к амархтонским катакомбам, были напичканы ловушками и охранной магией, но они служили защитой от шпионов Сильвиры и разных искателей приключений. Из узников никто туда не забредал. Разве что одинокие сумасшедшие, вроде того, кого вытащил в своё время Калиган.

«Даже нормальные поселенцы вряд ли устроились бы лучше, – думал в первые дни следопыт. – Почему никто не пытается убежать? Ведь свободолюбивого человека не остановят рассказы о хитроумных ловушках и кровожадных бестиях. Почему же эти сотни узников так безропотно принимают свою участь? Ладно, если бы это были только равнодушные амархтонцы, но ведь и южане здесь есть, в том числе из Армии Свободы, и мельвийцы, и нерейцы. Наверняка здесь сокрыт какой-то тайный принцип – подавляющая волю магия».