Дар Змеи
Шрифт:
— А сколько у него драконов, ну, у Князя Артоса?
— Не знаю! Много! Много десятков!
Ну и ну! Сила! У Дракана — единственного другого известного мне владетеля драконов, когда Нико убил одного из них, осталось, пожалуй, семь-восемь!.. А мне известно, что появились Дракановы чудовища отсюда, как приданое дамы Лицеа, когда Князь Артос послал дочь в Дунарк, чтоб она вышла там замуж [18]. Кто знает, как им удалось доставить так далеко
— Как по-твоему, что они сделают с Гериком?
— Откуда мне знать? — ответил Маша. — А теперь заткнись и не задавай больше вопросов.
Через час или, может, через два они явились, забрали остальных и повели на крайний внешний двор крепости, как раз под той самой стеной, которую мы, надрываясь, возвели. На стене стоял бледный как мел Герик вместе с несколькими стражами из лейб-гвардии Князя. А что же стало со стеной? Она оказалась вдруг вся усеяна гвоздями, вбитыми меж камней. И на каждом гвозде висел ключ. Там их было около тридцати.
Повсюду на стенах и в окнах стояли зрители. Стражи, придворные и другие обитатели Замка-Крепости, Наставники и их питомцы-дети. Неужто там, наверху, под красным шелковым балдахином сам Князь Артос? Ясное дело, здесь ожидается какое-то занимательное зрелище!
Один из Наставников вышел на крепостной двор. Пожалуй, это был уже знакомый нам Местер Вардо, что принимал нас в первый же вечер, но кто его знает… Они все со своими безбородыми лицами и черными капюшонами были неразличимы…
Местер Вардо, если это был он, возвысил голос.
— Эти люди — изменники! — сказал он. — Они не выполнили свою работу со всем усердием, какое подобает служителю Князя. Но Князь — милостив! Князь — справедлив! Он предоставляет каждому из нас возможность поучиться. Ежели эти люди примут свое поучение, они нынче же вечером будут трапезовать за княжьим столом. Но ежели они не смогут — их подвергнут справедливой каре!
Он указал на Герика.
— Этого человека опустят в Драконий ров. А эти люди, — он указал на нас, — обладают возможностью снасти его. Если отыщут ключ к Вратам Мудрости!
Ключ к Вратам Мудрости!? Я невольно покосился на уйму ключей, развешанных на стене. Где тот единственный? На каждом ключе было что-то намалевано, похоже, какая-то буква. Что бы это значило?
Под самой стеной были решетчатые ворота, точь-в-точь как те, что каждый вечер закрывали нас в наших дырах. Эти ворота вели к проходу в Драконий ров. Похоже, ворота служили, чтобы запирать драконов в крайнем крепостном дворе, если враг переберется
— Самый важный ключ — в этом ларце, — продолжал Местер Вардо, помахав рукой двум мальчуганам из обучающихся, которые вошли в крепостной двор, отставили в сторону большой черный ларец и поспешно удалились.
— Вы найдете этот ключ, если ответите на единственный вопрос: «Кто есть Князь?»
Слабая улыбка заиграла на его губах, словно он был бесконечно доволен самим собой и своей попыткой поучений, которую только что разыграл, как на сцене. Он протянул руку в сторону стражей и Герика.
— Начинайте! — велел он.
Начинать? Да, но с чего? Стражи уже готовы спустить Герика вниз, в ров к драконам.
Маша стиснул зубы.
— Мы только заберем эти ключи, — распорядился он. — Заберем все ключи до одного. А потом проверим, годятся ли они, попробуем каждый в свой черед.
Но ключи висели высоко, некоторые ужасно высоко, а меж ними довольно большие расстояния. Доставать их в одиночку, особенно самые верхние, было рискованно.
— Мы не успеем, — сказал Нико. — Давин, черт возьми, помоги мне. — Кто есть Князь?
О чем это он? Откуда мне знать?
И все-таки что-то мне мерещилось, что-то связанное с Мирой и глупой песенкой о смышленой лягушке.
— Это ведь ты учил ее этой песенке, — прошептал я, пытаясь вспомнить слова. «Кто владетель страны? Князь Артос Драконис. Кто есть Князь Артос?..» Все это звучало у меня в голове.
— Нико, ты ведь повторял эти слова сотню раз!
— Я не в силах вспомнить, — как-то невыразительно произнес он. — Я вообще не могу думать!
— Кто есть Князь Артос? Кто есть Князь Артос? Хороший человек? Нет! Он мужествен, мудр и справедлив!
Внезапно я вспомнил:
— «Отважен, мудр и справедлив!» — сказал я. — Нико, так это и есть!
— Да! — негромко согласился он. — Маша, принеси ключ с буквой О.
Маша уставился на него.
— С буквой О? По-твоему, похож я на грамотея? Я, черт побери, читать не умею!
— Там! — сказал я, указывая на ключ. — Крайний слева — три гвоздя выше.
К счастью, один из самых легких на ногу, Имрик, взобрался на плечи к Маше, стянул ключ с гвоздя и бросил его Нико!
— Вот!
Нико вставил ключ в замочек ларца.
Не подошел. Нико растерянно посмотрел на меня.
— Не тот ключ!
— Может быть, не слово «отважен». Попробуй слово «мудр»!
Карле полез наверх и достал ключ с буквой М, который тоже висел невысоко.