Дарующая жизнь
Шрифт:
– Что за глупости? – удивился Родаг, заметно оживившийся при слове «выгода». – Эльфам можно верить ровно в той же степени, что и людям. То есть не особенно. Но ни в каком сверхъестественном коварстве они не замечены. А почему ты уверена, что они принесут клятву верности?
– Потому что это будет условием. Моим условием.
Он потер подбородок.
– Что им нужно?
– Место, где они смогут жить. Твое королевство велико, Родаг.
– Да уж место не проблема… Светлая, я просто
– Ты можешь впустить женщин и детей. Но дети вырастут и, глядя на тебя, будут помнить, что ты мог спасти их отцов, но не сделал этого. Родаг, у тебя есть шанс…
– Что такое шанс? – перебил он.
– Возможность. У тебя есть возможность заставить эльфов иначе относиться к людям. Неужели ты думаешь, что они не умеют быть благодарными? И Родаг, разве помешают тебе их умения? Разве будет плохо, если эльфийских клинков станет больше? Если будет много эльфийских тканей? Украшений? Это оживит торговлю. Конечно, не сразу, но что такое несколько лет?
– Я могу ставить любые условия?
– Любые.
– И я могу прямо поговорить с их представителем?
– Да. Я должна сказать тебе еще одно. Родаг, возможно, все эльфы королевства принесут тебе клятву верности. Ты хотел бы иметь в своей армии эльфов? На северных границах?
– Лучше на восточных, – задумчиво произнес король. – Только эльфы не хотят служить в нашей армии. Никогда и нигде…
– А у тебя – будут.
– Почему вдруг ты решила, что у меня будут?
– Потому что это будет твое условие.
– А почему мне принесут клятву все эльфы? Они разобщены, никакой единой власти у них нет…
– Идем? Может быть, он ответит на все твои вопросы.
Родаг подумал еще немножко и кивнул. Шут и Маркус увязались за ними, но на приличном расстоянии. По замку король ходил без охраны, а по слухам (исходившим, конечно, от шута), даже в город мог выйти один, Его, похоже, и правда любили. Шел он быстро, Лена едва поспевала, а заметив это, он резко притормозил:
– Извини, Светлая. Я все время забываю, что король должен быть степенным и величественным.
– Я тоже забываю, – призналась Лена, – что должна являть собой… нечто. Скажи мне… Ведь ты даже особенно удивленным не выглядел. Почему?
– Не выглядел? – образовался он. – А мне показалось, что я рот открыл, как мальчишка, впервые увидевший фейерверк. Понимаешь, Делиена, раз открылось Зеркало, перемены неизбежны. Лучше в них участвовать, чем сидеть и тупо ждать. В Зеркале – ты. И ты приходишь с таким странным предложением, которое может все перевернуть… Я не дал согласия, Делиена. Я только готов выслушать.
– Я большего и не ждала.
– Я знал, что случится что-то… когда ты заплакала, стало ясно, что идут перемены. Столько
– Помогут. – Лена почему-то была уверена, что Лиасс справится с плесенью одним движением бровей. Если уж он из мира в мир ходит…
Лиасс спал, сидя в кресле. Спал так крепко, что Лене пришлось потрясти его за плечо. Он немного смутился, встав и склонился в этаком королевском поклоне: приветствую тебя, брат по власти, но я знаю, что сегодня главный – ты. Родаг ответил аналогично.
– Позволь представить тебе: Лиасс, – сказала Лена и выдала последний аргумент, – Владыка эльфов.
Лиасс посмотрел на нее укоризненно, а Родаг обалдел вторично.
– Владыка… – прошептал он. – Вот оно что… Делиена, не заболела ли ты? Ты предлагаешь мне впустить в мир Владыку эльфов?
– Который даст тебе клятву верности, – твердо произнесла Лена. Лиасс не дрогнул. У Родага вдруг ослабли колени, он подвинул кресло и сел, забыв даже предложить сесть Лене. Хорошо, что за порядком в комнате следит не столько служанка, сколько шут, и никакие интимные предметы нигде не валяются. А то обстановка для саммита и так весьма своеобразная: женская спальня.
– Клятву? Мне? Владыка?
– Если ты примешь мой народ, король Родаг, я готов принести тебе клятву верности, – твердо проговорил Лиасс. – И каждый из моих эльфов. А со временем и каждый из твоих эльфов. Если же тебя пугает присутствие Владыки, я покину твой мир.
– Послушай меня еще чуть-чуть, Родаг, – попросила Лена. – Когда-то у Лиасса казнили младшего сына. Я говорила тебе, как казнят эльфов. Но после этого он не начал войны. После этого он заключил мир с людьми. Как это характеризует его, по-твоему?
Лиасс опустил голову. Немножко.
– Я приму любые твои условия, король Родаг.
– Ты будешь присылать эльфов в мою армию?
– Да.
– Они будут охранять мои границы?
– Да.
– Вы согласитесь жить в строго отведенном районе?
– Да.
– Соблюдать наши законы и подчиняться нашим судам?
– Да.
– Даже если приговором будет казнь? Э-э-э… через повешение.
– Да.
– Ты действительно готов принести вассальную присягу и привести в повиновение всех эльфов королевства?
– Да. Кроме того, я действительно готов дать клятву верности. Не только вассальную присягу.
– Но как воспримут это твои подданные?
– Я не король. У меня нет подданных. Но мои эльфы последуют моему примеру.