Дары Богов. Мёртвая Империя

Пальгунова Анастасия

– Не твоё собачье дело! Уйди с дороги! У меня каждая минута на счету!

– Куда ты так торопишься? У тебя сегодня выходной. Давай поспарингуемся как раньше, – сказал он, метнув шар.

Снова чертыхнувшись, Мэир лёгким движением руки потушил пламя водой, вызвав громкое шипение и облако тумана.

– Не сегодня. Я занят.

– Чем?

– Не твоё дело, – нахмурился мужчина, отправляя в мага череду огненных шаров.

Будто танцуя, парень с лёгкостью увернулся и даже успел показать язык.

– А отец и дядя

знают об этом срочном деле?

– Август! – скрипнул зубами Мэир. – Я не обязан им обо всём отчитываться!

– Уверен, что не должен отчитываться перед Императором? – удивлённо вскинул брови.

Мэир резко остановился, хмуро осматривая мага. Тот был ниже его на голову и уже в плечах. Непослушные светлые волосы как обычно торчали в разные стороны. Зелёные глаза смотрели с озорным прищуром. Хоть они и были единокровными братьями, но их внешность была настолько разной, что никто бы не догадался, просто взглянув на них. От их родства Августу достались только проблемы внебрачного ребёнка и магические способности, которых у его семьи быть не должно.

– Ты здесь из-за него?

– Ага. Как и ты.

– В первую очередь, я тут из-за повстанцев. Если они уйдут в лес, то достать их оттуда будет тяжело.

– Ого! Я и раньше знал, что ты самоуверенный, но не думал, что настолько! – присвистнул Август.

Цокнув, Мэир двинулся вперёд, не обращая внимания на навязчивого брата.

– Эй, братец! Ты же понимаешь, я не дам тебе ему навредить.

– Ты будешь защищать некромага и тех, кто осмелился идти против власти?

– Ну, власть сама этого хочет, – пожал он плечами. – И ты знаешь почему.

– Знаю. И это не оправдывает его как Императора!

– Осторожней со словами! Кто ты такой, чтобы судить Его? Я, конечно, твой брат, но в первую очередь я служу Императору, – повысил голос Август.

– А я командующий армией! – резко развернулся Мэир, – И я каждый день вижу, как гибнут мои люди! И если ему на них всё равно, то мне нет!

Между ними повисла напряжённая тишина. Никто не хотел отступать, но и серьёзно сражаться тоже. В руках у каждого уже были заготовлены огненные шары, нервно вспыхивающие от незначительных движений противника.

Вдруг вдалеке вспорхнула стая птиц и раздался еле уловимый свист. Август расслабленно выдохнул, вытирая лоб ладонью.

– Они зашли. Теперь тебе их не достать.

На секунду в глазах Мэира вспыхнуло изумление. Огонь в руке с шипением погас, и он с досадой сказал:

– Так и знал, что все эти незначительные поручения мне давали не просто так.

– Как бы Даллия ни старалась, а Императором всё равно остаётся он, – хмыкнув, ответил Август.

Мэир не ответил, но прищуренный взгляд говорил о многом. Пока. Он пока остаётся Императором. Ничто не вечно в этом мире.

***

Рамир ориентировался в лесу так, словно жил тут с самого рождения. Ему без проблем удалось провести

всех к поляне, где они сражались с многоножками. После пожара она выглядела совсем удручающе. Вокруг стояли обгоревшие чёрные свечи деревьев, от которых ещё шёл лёгкий дым. Горький запах щекотал нос, заставляя морщиться. Земля выгорела, а остатки паразитов довершали картину, поблёскивая чёрным хитином.

– Вот и ужин, – хохотнул Рамир, подходя к многоножке.

– Надеюсь, ты шутишь, – подняв брови, сказала Амилия.

– Нет. Они хорошенько прожарились в пожаре. Под хитином наверняка мягкое и сочное мясо, – облизал он губы.

Достав кинжал, мужчина наклонился, разделывая тушу. Большая часть детей окружила его с боязнью и интересом, рассматривая многоножку. С хрустом хитин раскрылся, обнажая мягкое розовое мясо. Ароматный запах ударил в нос, перебивая все другие. Почувствовав его, все разом повернулись в сторону Рамира. Даже те, кто не мог перебороть страх и отвращения при виде многоножки, шумно сглотнули, признавая поражение перед желудком.

Мужчина отрезал маленький кусочек и положил в рот. Дети неотрывно следили за каждым его движением. С нетерпением дождавшись пока он проглотит, они одновременно спросили:

– Ну как?

Рассмеявшись, Рамир кивнул:

– Вкусно и съедобно. Поможете мне их разделать? Только аккуратней со жвалами! Они очень острые.

Дети довольно зашумели. Выслушав наставления, они тут же принялись за дело, полные энтузиазма.

– И почему они их не боятся? – спросила Ами.

– Если ты скажешь им, что это страшно и противно, то будут, – проходя мимо ответил Норд. – Они чистые, как белый лист и узнают этот мир от взрослых.

Напоровшись на острый взгляд мальчика, она вовремя остановилась, едва сдержав слова, что он тоже ребёнок. Тот всё понял без её слов. Наклонив голову набок, он криво улыбнулся, оценивая ледяными глазами. Женщина почувствовала, как по спине побежали противные мурашки.

– Ами, пожалуйста, следи за детьми. Тут очень опасно, – заметив напряжение между ними, подошёл Урлий. – Остальные делимся по группам и приступаем к расчистке! Вермунд и его команда – ставит щит. Нам надо успеть до захода солнца! Не расслабляемся!

Долгое время будучи все вместе в бегах, они научились работать слаженно как единый механизм. Один возводил земляные валы, другой формировал из них дом. Третий укреплял стены корнями деревьев. Четвёртый уже растил внутри мягкий мох, застилая им все стены. На потолке выращивались особые растения, светящийся тёмно-синим светом.

Обычно на один такой домик уходил день у пятерых человек, но в этом лесу было невероятное количество энергии для магов земли. Лёгкость, с которой им удавалось творить, вдохновляла понемногу убирая страх перед огромным тёмным лесом. Окинув взглядом уже почти сформировавшуюся деревеньку, Рамир кивнул и громко сказал: