Дары ненависти
Шрифт:
И Грэйн торопилась, как могла, пытаясь ускорить шаг и не упасть по дороге. Графиня, прежде почти невесомая, потяжелела раза в четыре. Натертые и уставшие ноги ролфийки гудели и скользили, а глаза закрывались сами собой. И ей казалось, что быстрей она пешком до побережья дойдет, чем дотащится уже до этого словно зачарованного перелеска.
Грэйн остановилась, переводя дух, и подумала, а не переложить ли пленницу на другое плечо? Но если силы оставят эрну Кэдвен именно в этот момент? Если она уронит графиню в грязь – и не сможет поднять больше? Ролфи тяжело выдохнула, еще раз беспокойно проверила, по-прежнему ли теплые ноги у леди Янэмарэйн или же померещилось, – и похромала дальше.
Последние эдме до спуска в лощину Грэйн уже почти не помнила. Все сливалось перед глазами в одну
Сил на то, чтоб разводить огонь на месте костровища бандитов из беспорядочно сваленных рядом сырых веток, у эрны Кэдвен уже не было. Как и на то, чтоб оттаскивать подальше труп третьей разбойницы, которую ролфи бесшумно настигла именно здесь, на краю поляны – потому и нашла это укрытие и неожиданные, но весьма нелишние трофеи. Грязь здесь, конечно, изрядная… только народ безнадежный и распущенный, населяющее Синтаф трусливое племя с порченой кровью, забывшее имена предков, может так гадить под себя. Если до этого в глубине души эрны Кэдвен и нашлось бы место отголоскам сожаления о том, что именно ей пришлось замарать свое оружие в крови синтафских нищих бродяг, то теперь… Если она и сожалела о чем-то, то только о том, что для них все случилось слишком быстро. Ролфи никогда не были любимыми детьми сизой луны – Глэнны, но это нисколько не мешало им относиться с великим почтением к земле, пусть скудно и нехотя, но все-таки одаривающей их своими плодами. Синтафцы зажрались в своем изобилии. Сколько отличных плодородных земель, сколько полей и лесов – и как равнодушно они всем этим пренебрегают! Что стоило бы обложить кострище камнями или собрать хворост вместо того, чтоб рубить зеленые ветки? Отчего не зарыть за собой наваленное чуть ли не посреди поляны дерьмо? Жрать, испражняться и спать в одном месте… не веревки они заслуживали и уж тем более не священной казни, а утопления в собственных нечистотах.
И если не диллайн повинны во всем этом, то кто же?
«Я очищу здесь все… – подумала Грэйн. – Непременно очищу. Завтра. Сегодня… когда проснусь. Отстираю одежду, починю эту повозку и вычищу мула. Но сперва…»
Дары богов надобно принимать с почтением и благодарностью и не воротить нос даже от столь… неаппетитного их оформления. Но сейчас – спать, спать… Бродяги не выбрали бы для своего лагеря место незащищенное и всем известное. Значит, остается лишь положиться на богов, потому что начертать защитные руны она сейчас тоже не смогла бы.
У костровища была устроена импровизированная лежанка. Разумеется, чистым и благоуханным это ложе не было, но измученной ролфи уже, похоже, отказывал нюх. Торжественно пообещав себе, что, как только проснется, устроит не только стирку трофеев, но и походное омовение для себя и пленницы, Грэйн решила довольствоваться пока тем, что есть. По крайней мере, тут было относительно сухо. А чтоб змея не замерзла и, не допусти Морайг, не подохла, пока Грэйн спит, ролфи решила улечься с ней рядом. В конце концов, будет греть шуриа теплом собственного тела, если больше ничего нет.
Ролфийка положила пленницу на что-то вроде подстилки и сказала Джоне серьезно, почти зло:
– Боги видят, что ты сейчас – самое дорогое, что у меня есть, шуриа. Боги знают. Я не позволю им тебя забрать, пока я все еще ролфи. Ты не умрешь. Даже и не мечтай сбежать вместе с ночью.
В темноте ее глаза светились зеленым, как у настоящей волчицы. И как волчица, Грэйн подняла голову к небу, чтобы с нескрываемой угрозой сообщить лунам:
– Ты все видишь, Локка. И ты, Морайг. Она моя.
И только потом эрна улеглась рядом и притиснула графиню к себе, так чтобы голова Джоны оказалась на ее правом плече.
В могучем, совершенно неженском захвате шуриа едва не задохнулась. Великие духи, какое унижение – исполнять обязанности живой игрушки, вроде тех, которые дети любят брать с собой в постель. У Раммана был шерстяной
«А у нашей доброй эрны – маленькая змейка», – расхохотался призрак.
Эйккен «прилег» прямо в кострище. Развалился, точно на пуховой перине, и принялся разглядывать бледные предрассветные созвездия.
«Ты на девичью выю не примеривайся, все одно не дотянешься. Она спит, и ты спи, Джони. До Ролэнси путь долог».
Не иначе, издевался вредный пращур. Попробуй тут уснуть, если от ролфийки несет свежим потом и чужой кровью, а еще во сне она поскуливает, совсем как спящая собака, взрыкивает, вздыхает, подергивает руками-ногами. То ли бежит куда-то, то ли ловит кого-то.
«Ага-ага! Скользких шурий – за хвост», – охотно подтвердил дух.
«Очень смешно! – Шутки про змеиные хвосты леди Янамари порядком надоели. – Грешно смеяться над беспомощным человеком, злонамеренно лишенным дара речи».
От ролфи шел настоящий жар, и ничто так быстро не согревает, как тепло живого тела.
«Моя Джоэйн, хоть и шипела, но из-под бока выползать не торопилась. А сначала – да, веревкой привязывал, чтобы не сбежала».
От воспоминаний Эйккена шуриа частенько бросало в дрожь. А еще говорят, что одержимее диллайн никого не бывает. Вот живой… то есть покойный, пример подлинной одержимости – века прошли, а он каждый день думал о своей «гадюке». Любил, как, должно быть, способны любить одни лишь ролфи – раз и навсегда.
Где ты, неведомая Джоэйн, жена бешеного эрна, мать маленького ролфи – прародителя всех Янамари? Давным-давно стала ты рекой или озером, проросла кустом орешника или улетела в теплые края стаей малиновок. Потерялся твой призрачный след среди равнин и холмов Джезима, дух твой влился ручейком в полноводную реку Великих Духов, и сама ты ныне тоненькая ниточка в ткани бытия этого мира.
Джона сама не заметила, как заснула самым обычным сном, согретая ролфийкиным теплом, убаюканная стуком ее сердца. И привиделись ей туманные долины, трава, покрытая инеем, перекрученные ледяными ветрами деревья и свирепые волны, бьющиеся о скалы. А когда шуриа снится Остров – это всегда к чему-то особенному происходит. Родина – она просто так не снится.
Говорят – там самое высокое небо, говорят – там самая сладкая вода, говорят – там даже умирать легко… Жди меня, Шанта. Я вернусь…
Морайг создавала своих детей-ролфи не для спокойной жизни, а для битв. И неважно, с кем предстояло драться: с врагами ли, с дикими зверьми, волнами или неурожаями, холодом и вечными ветрами Островов, долгой-предолгой зимней ночью, снежными бурями или затяжными дождями – ролфи дрались. В противниках у волчьего племени недостатка не было никогда. Но Серебряная Луна дала своим детям и силы для того, чтоб противостоять всем этим напастям. Всем ролфи, женщинам тоже. Разве способна хрупкая и слабая выносить и выкормить здоровых детей? Разве сможет она управиться с наделом и скотом, пока муж воюет? Кто починит крышу, кто распашет усеянное камнями поле, кто выведет утлую лодку на ледяной простор моря Кэринси, чтоб наловить рыбы? Кто, как не ролфийка, вынесет своего мужа с бранного поля, перевяжет ему раны – и отомстит за него, если больше некому? Кто вырастит сыновей, достойных носить имена отцов? Испокон веков множество ролфийских женщин следовали за войском и наравне с воинами переносили все тяготы завоевательных походов. А позже, во времена поражений и утрат, кто оборонял последние бастионы без надежды на жизнь и победу? И кто под властью завоевателей сохранил кровь ролфи и веру ролфи, не позволил диллайн восторжествовать окончательно? Только мертвый побежден навсегда, а ролфийская женщина создана для того, чтоб выживать. И взращивать грядущую победу на горьких полях поражений. Мужам пристала доблесть, а женам – стойкость, но терпеть лишения, без устали шагать по много лайгов в день, спать урывками и голодать равно способны и те и другие.