Давние чувства
Шрифт:
Крис хохотнул.
— Время от времени? Он напоминает мне раздражающего ребенка, который у каждого был в четвертом классе, который никогда не спорил, все время подлизывался к учителям и после школы его пинали коленом под зад каждый божий день. И ты прав, Лорен действительно милая в глубине души. Под этой суровой внешностью скрывается золотое сердце. Сердце, которое, как я полагаю, было разбито довольно сильно когда-то. Вот почему я думаю, она надевает эту фальшивую браваду, чтобы ей больше не было больно.
Бен почувствовал знакомую волну вины в слишком точном описании
Он не был преданным поклонником соцсетей, в основном потому, что у него просто не хватало времени на такие штучки, а также потому, что у него было слишком мало друзей, с которыми он мог бы поддерживать связь. Леви заставил его создать учетную запись в Facebook несколько лет назад, и Бен держал пальцы скрещенными, чтобы сейчас войти в систему под паролем, который он ввел. Удача оказалась на его стороне, и как только его профиль появился, он ввел имя Лорен в поле поиска друзей.
И несколько минут спустя он просматривал сотни фотографий, которые она выложила за эти годы. Как упоминал Крис, большинство фотографий были из командировок — на всех семи континентах, в течение всех четырех сезонов, от океанов и гор до пустынь и тропических лесов. Были фотографии в бикини Лорен, в снаряжении для сноркелинга, гребли на байдарках, походы по величественным горным перевалам, катание на лошадях по равнинам. На каждой фотографии улыбка освещала ее лицо, было видно ей явно нравилась ее работа и ее жизнь, и Бен понял, что он не мог бы жить с собой в ладах, если бы он не дал ей возможность все это иметь, оставшись в Биг-Суре тем утром шесть лет назад.
Он просмотрел некоторые из ее других онлайн фотоальбомов — школьные и студенческие, семейные и общественные праздники, и совсем недавний — свадьбы ее сестры. Это была именно та коллекция, на которой он задержался, страстно желая сопровождать Лорен тем днем, чтобы она смогла с гордостью представить его всей своей семье и друзьям, и чтобы он был тем, кто взял ее за руки и танцевал с ней всю ночь.
Он ухмыльнулся от взгляда Лорен, поймавшей букет невесты, шок на ее лице отчетливо был виден. Успокаивая себя, что он не преследует ее и не подглядывает за ее жизнью, Бен скопировал дюжину или около того больше всего понравившихся фотографий на флэшку, с которой перекопировал на свой настольный компьютер в особняке. Он добавил их в свою уже значительную коллекцию фотографий Лорен — тех, которые он так и не мог заставить себя удалить.
***
Начало августа, Саусалито, Калифорния
— Похоже, ты хорошо заботишься о моей девочке, Мэннинг, так что, полагаю, мне не придется надирать тебе задницу сегодня.
Ник Мэннинг — шесть футов, шесть дюймов и двести с лишним фунтов эго, смотрел на рыжеволосую женщину, которая была более чем на
— Да, мне повезло, — саркастически прогудел Ник. — И Анджела — моя девочка.
Лорен ухмыляясь стукнула пальцами о его висок, и он вздрогнул от острой боли.
— Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это, придурок. И после всего, через что ты заставил ее пройти за последние несколько лет, я надеюсь, что у тебя есть план игры, как ты собираешься загладить свою вину перед ней.
— Лорен, — мягко произнесла Анжела, покачивая темной головой. — Не надо, хорошо? Я не хочу сейчас думать о прошлом, давайте просто наслаждаться настоящим. Особенно с тех пор… ну, ты понимаешь.
— Понимаю, — Лорен уверенно сжала руку своей лучшей подруги. — И я буду играть прилично, если и Ник будет тоже играть прилично.
Ник был спасен, от придумывания вежливого ответа, жужжанием своего мобильного. Он поморщился, увидев номер абонента.
— Прости, Ангел, — с сожалением произнес он Анжеле, используя ее прозвище, которым называл ее только он. — Это Хейден Кармайкл, скорее всего звонит с французской Ривьеры или оттуда, куда он уплыл на своей яхте сегодня. Мне лучше ответить.
— Все в порядке, — заверила его Анджела улыбаясь, когда он поцеловал ее в макушку, а потом направился, чтобы принять звонок.
— Я правильно понимаю, что это тот самый Хейден Кармайкл, с которым он разговаривает? — спросила Лорен. — Неприлично богатый медиа-магнат?
Анжела кивнула.
— Именно он. Ник учился в Стэнфорде с его старшим сыном, и он стал одним из лучших клиентов Ника на многие года. И Хейден один из немногих, ради кого он бросает все, тут же отвечая на его звонки.
Лорен наполнила свою кружку кофе из пота, который стоял на середине стола, потом добавила обильное количество сливок и сахара. Она поднесла кружку к губам Анжелы, которая отрицательно покачала головой.
— Ну, — размышляя произнесла Лорен, — думаю, если бы у меня был клиент, которого считали бы одним из двадцати самых богатых людей в мире, я бы тоже бросила все, чтобы с ним поговорить. — Она рассматривала корзину разнообразных кексов, круассанов и другой выпечки, которые принесла сегодня утром. — У тебя случайно нет дениша с сыром?
Анжела улыбнулась.
— Нет. И прежде чем ты спросишь, Ник никогда не ест эту дрянь. На самом деле, он заставит тебя забрать все это с собой.
Лорен покачала головой, потянувшись за желанной сдобой.
— Ничего не поделаешь, Энджи. Завтра я полечу обратно в Большое Яблоко. Опять ночным рейсом, конечно, с пересадкой в Сент-Луисе. Это означает, что эти вкусняшки ты должна завтра съесть сама.
Анджела состроила мордашку, осматривая все это угощение на завтрак.
— Ты же знаешь, я и так уже набрала довольно много килограмм пару месяцев назад. Больше не нужно меня подкармливать.